約束のクローバー ～僕が自ら歩く理由～

第三章

夢と現実の自分

『コウキの望み、叶うといいね。ミャオ』

　どこからともなく、高い声が聞こえてきた。

『チャコ！』

　すべり台の真下にちょこんとチャコが座っていた。いつものあのまん丸の目でこっちを見上げるんだ。
　伸びをしながら立ち上がると、チャコはひょいとジャンプしてきて、僕たちの足もとに着地した。

　チャコが生きていた頃も、よくこうやって軽快なジャンプをして高いところに登ってたよな。

　見れば見るほど、夢の中のチャコが本物そっくりだ。茶色い瞳でウインクをして、僕の顔をじっと見つめてくる。口元に、何かを咥えていることにふと気がついた。

『チャコ、何を持っているの？』
『お守りだよ』

　よく見ると、それは──ハートの形をしたひとつ葉のクローバーだった。僕は思わず「あっ」と声を漏らす。

『ビックリした。チャコが夢の中でお守りになったみたいだな』
　
　そっとチャコを抱きかかえ、僕はひとつ葉のクローバーにそっと触れた。僕の拳くらいサイズがあるクローバー。こんなに大きなものは、夢の中でしか見られないだろう。グリーンにキラキラと光り輝く葉が、とっても綺麗だ。

『ひとつ葉のクローバーに、いっぱい願いをこめるよ。現実の世界で、コウキが必死に戦ってるから』
『ん？　どういうこと？』
『今、コウキは眠っているけど、身体はとっても頑張ってる。チャコには分かる』
『あ、そっか……』

　夢に浸りすぎて忘れていた。本当の僕は正に今、手術を受けている真っ最中なんだってこと。

『夢の中ここにいるときは何も感じないから大丈夫。でも、目を覚ましてからが踏ん張りどころ。コウキ、負けないで』

　可愛らしい声色で、チャコはそんなことを言うんだ。
　僕はふと微笑んでみせる。　

『平気だよ。とっくに覚悟を決めてるから。この世界の僕のようになれるなら、どんなことだって乗りこえてみせるよ』

　むしろ、ワクワクしているんだ。好きなように大地を駆け出して、自由自在に身体を動かせたらって思うと、どんなことにだって負ける気がしない。
　ロフストランド杖も装具も全部外して、どこまでも歩いていきたい。
　考えるほど、笑みがあふれる。

　チャコはそっと腕の中から離れていった。足もとに降りて、僕に身体を擦りつけてきた。

『前向きなコウキ、立派だね』

　そう言葉をかけてくれるけど、なんだろう──チャコは切ない顔をしている気がする。
　その隣で、彼女も僕に語りかけるんだ。

『ここでは望み通りの自分になれるから、嬉しいよね。でもね、ここが現実とは違うこと、決して忘れないで』
『えっ？』

　僕は首を傾げながら彼女を見つめた。

　いや、ちゃんと分かってるよ。所詮、僕は夢を見ている。自由に歩けるのが今の自分じゃ叶わないってことくらい、理解しているさ。でも未来の僕なら、夢と同じようになれるかもしれないだろ？
　そう、返事をしようとした。

　だけど次の瞬間、辺りが眩しい光に包まれてしまった。目を細めると、たった今までいたはずの彼女とチャコの姿が見えなくなった。

　──コウキ君。

　突然遠くの方から、いや……すぐ近くで誰かが僕を呼ぶ低い声が聞こえた。

　──お疲れさま。終わったよ。

　夢の外から声をかけているみたい。
　もしかして……井原先生かな。

　そう気づいたとき、僕を包み込んでいた光がスッと消えていく。目の前が暗くなり、何も感じなくなり、意識が少しずつ現実の世界へと戻されていく。そんな感覚がした。
　夢から覚める時間が来たようだ。

　先生の声が聞こえたってことは、手術が終わったんだね──？