異世界ヤクザ -獅子の刺青を背負って行け-

第一章

第41話／Dress up

「……なんだって？」

「だからー、六人で一部屋だってば」

「別に問題はないですよね。何にせよ、今は一部屋しか空いていないんでしょう？人数分は払うって言ってるんですし」

「……」

「まさか、他人のプレイ内容に口出しはしないでしょう？」

「……失礼、しました。どうぞ、こちらがキーになります」

フロントの男は、派手なストラップの付いた鍵を差し出した。その目は、俺を射殺すように睨んでいる。うぅ、そんな目で見ないでくれ。俺だってそんなつもりじゃないんだ……

「さ、いこっ、ダーリン！」

「ダメ。今夜は私がもらうから」

「まぁ、全員一周くらいは出来るでしょう。頑張ってくださいね、ダーリン？」

「……」

くそ……俺をいじめて、そんなに楽しいのか……
なんだってよりにもよって、フロントに人がいるんだ！こういうところって、ふつう無人なんだと思っていたのに。
俺の背中には、今もなお突き刺さるような男の視線が感じられた。けど、誰だってそうだろうさ。五人もの女を侍らせる男がいたら、一発ぶん殴ってもやりたくなる。幸か不幸か、キリーたちは見た目はいいし……
廊下でカップルとすれ違うと、ぎょっとするようにこちらを振り返った。今の俺は、彼らの目にどのように映っているんだろうか。
なおもからかおうと腕に絡みついてくるキリーたちを、俺は半ば引きずるように部屋へと向かった。
バタム。

「ほら、もういいだろ！」

俺は腕をぶんぶん振って、キリーたちを追い払った。

「あっははは！あの受付のお兄さん、すごい顔してたね」

「当たり前だろ。ハーレムなんて、漫画じゃないんだぞ」

「ですが、結果として寝床も確保できて、宿代も格安になりました。一石二鳥ってやつですね」

「おまけに唐獅子は、いい思いもできたし？」

「どこがだ！」

俺たちがギャーギャー騒ぐ一方で、スーとアプリコットは、ホテルに入ったときからずっと無言だった。

「あれ、二人ともどうしたの？お腹でも空いた？」

「違うわよ！」

「もう、わたし恥ずかしくってパンクしそう……」

スーはへなへなと腰かけた……ハート型の大きなベッドに。スプリングがギシッときしむ。

「わあー！ちちち、違うの！」

「……スー、いい加減なれたほうが身のためですよ。そんなんじゃ今夜寝ることもできないじゃないですか」

「もうあたしには、アンタたちがそこまで開き直ってる意味がわからないわ……」

「スーは知ってましたが、アプリコット。あなたは意外ですね。職業柄、もっと慣れてるかと思いました」

「まあ……こういう場所自体はね。ただ、こんなトンチキな理由で泊まったことはないわ」

「そうですか？いい安だと思いますが」

「だってそうでしょ！よそから見れば、あたしたちはユキの、その……」

最後の方はゴニョゴニョと聞き取れなかった。アプリコットは、はぁと大きく息をつくと、髪をバサッとかきあげた。

「もういいわ。ウィローの言う通り、このままじゃ身が持たなそうだし。普通にしましょ。とりあえず、シャワー借りるわよ」

すたすた歩いていくアプリコットを見て、ステリアがボソッと呟いた。

「案外、ヤル気満々……？」

「ステリア、それ以上言ったらバスタブの底に沈めるからね」

バタン！シャワールームの扉が力いっぱい閉められた。その瞬間、ぱっと明かりが灯った。

「……」

ほんとに悪趣味な部屋だ。シャワー室の壁は曇りガラスで、アプリコットのシルエットがくっきり映っていた。

「ユキも、あんまり気にしない方がいいと思うよ。少なくとも、わたしたちは気にしないから」

「……確かに、そうするのがいい気がしてきたよ」

俺は椅子を引きずってくると、ピチャピチャと跳ねる水音に背を向けて座った。ウィローが改まってみんなに声をかける。

「さて、明日はいよいよ大晦日、会長へ年末年始の挨拶をする日です。だいたい年越しの二時間前くらいには、本家に入ってなければなりません」

「じゃあ、昼間は自由なんだな？」

「そうですね。今のところ予定は入ってません」

「よし。じゃあステリアの服を身に行こうか。さすがにもう少しきっちりした格好をしないと」

「お、いいね。じゃあ明日はみんなでショッピングだ！」

「……ほんとに必要？」

「観念しろって。明日の間だけだから、頼むよ」

はぁ、とステリアは肩を落とした。

「ま、言ってもそれだけです。身なりさえきちんとしておけば、すぐに終わりますよ」

「だといいけれど……」

憂うつそうなステリア。本当に自分の事には無頓着なんだな。俺は半ば呆れ、半ば感心してしまった。
その後は交代で汗を流し、特に何も起きる事はなく(キリーはしつこくからかってきたが)夜がふけていった。



「ふぅ……あれ？」

俺が一番最後に風呂から出ると、カーテンがヒラヒラとはためいていた。誰かが窓を開けているらしい。ベッドを見ると、みんなが団子になって眠っていた。大きなベッドだが、全員で寝るにはさすがに少し手狭だ。
そして一人眠らず、起きているのは……

「……キリー。眠れないのか？」

「あ、ユキ。ううん、ちょっとだけ考えごと。夜風に当たりたかったんだ」

キリーは窓枠に腰かけ、煙をふかしていた。俺を見止めると、じじっ、とタバコを揉み消す。

「……また、この前みたいなこと考えてるのか？」

俺は、首都行きの汽車のなか、暴れ、泣き崩れるキリーを思い出していた。

「あ、ううん。そういうんじゃなくって……けどそうなのかな」

よく分かんないや、キリーは、へへへと笑った。

「わたしね、ユキ。みんながいてくれてよかったなって、そう思うんだ。柄でも無いんだけど……わたし、今までずっと人は一人で生きてるんだと思ってた。一緒にいる時はあっても、結局いつかは自分一人なんだって」

けど、と短く区切って、キリーが続ける。

「けど、やっとわかった。ウィローにスー、アプリコットにステリア……それに、わたしを拾ってくれたおじいちゃん。みんながいなかったら、わたしは生きてこれなかった。それに気づけたのは、ユキのおかげなんだよ？」

「え。俺か？」

「そう。ユキが来てから、新しいことばっかり起こるから。そのたびに、考えたこともないような、不思議な気持ちが見つかるんだ。これも、その一つ」

キリーはピョンと立ち上がると、にっこり俺に笑いかけた。

「だから、ユキといるの好きだよ、わたし。毎日退屈しないからね」

「……そうか。俺も、退屈したことはないな。たまにはゆっくり休みたいくらいだ」

「えー？もう、いじわるなんだから。あはは！」

キリーはからからと笑うと、みんなの眠るベッドにもぞもぞ潜りこんだ。

「ごめんね、ベッド取っちゃって。ユキも早く寝なね。おやすみ」

「ああ」

キリーはくるりと丸くなって、すぐに寝息を立て始めた。そんな彼女の背中を見ながら、俺はほっと安堵していた。またあの黒い霧が出てくるかと、内心ひやひやしていたのだ。
けど、そうはならなかった。それは、彼女が変われたからだろうか。もしそれが良いことだったとして、それに俺が少しでも力を貸せたのなら、……それは、とてもうれしい事のように思えた。



「さて、ではさっそく始めましょうか。というわけで、スーとアプリコット、よろしく頼みます」

「ちょっと。いきなり丸投げなの？」

俺たちはホテルを出た後、小さな通りのブティックが立ち並ぶ一角にやってきていた。ショーウィンドウに並ぶ服たちは少し古いデザインの物ばかりだが、この際流行の最先端を追う必要もないだろう。

「はい。私はファッションに関してはからっきしです。あなた方二人が一番信用できますので」

「ねぇウィロー。わたしは？」

「あなたが一番ダメなんですよ、キリー……」

キリーは口を尖らせて不満げだが、ふだんシャツ一枚の彼女は、確かに疑わしいところがあった。

「あ……あの、ユキくん？」

「ん？スー？」

スーがおずおずと、俺に声をかけてきた。珍しいな。

「あの、ユキくんはおしゃれとか、興味ない？」

「へっ俺か？いや、興味なくは無いが……服選びのセンスなんて、俺にあるわけないからな」

「そっか……もしよかったら、意見を聞けたらな、と思ったんだけど」

「意見？」

「あら、それいいじゃない。是非とも聞きたいわ、なんたって唯一の殿方だもの」

「うん。男の人から見た感想は、参考にしたいかなって」

「いや、そんな大したこと言えないって」

「安心して頂戴、そこまでのモノは求めてないわ。けど結局披露する相手は会長なんでしょ。だったら男受けしたほうがよさそうじゃない。あんたはグッとくるかどうかを言えばいいのよ」

「男受けって……」

かくして俺は、コーディネート審査員にされてしまった。理由は複雑なところだが……

「よーし！早速いきましょ！ふふふ、腕が鳴るわね！」

「あ、アプリコットちゃん。あれ、きれいじゃない？」

「いいじゃない！ならこれと……」

スーとアプリコットは、目を輝かせて行ってしまった。

「二人ともすごいな……」

ウィローが感慨深げに唸る。

「ええ……あの二人は、貴重な“女らしさ”ってモノを持っていますからね。私たちが当の昔に捨て置いてきたものです」

（……それは捨てていいモノか？）

「特に、スーはこういうのが大好きなんですけど。あいにく私たちは縁遠くって」

キリーがへへへ、と笑う。

「わたしたち、こんなだからね。スーには申し訳ないなぁって思ってたの。だから今日はとことん付き合ったげるつもり」

「そうですね。ステリアには悪いですが」

ぎくり、とステリアが肩を震わせる。ステリアは青い顔で回れ右をした。

「……じゃあ、私はそのへんにいるから、終わったら呼んで……」

「あ、な、た、が！今日の主役なんですよ！」

ウィローはステリアの襟首をつかむと、ずるずると引き戻す。

「いやぁぁぁ～……」

「あはは。堪忍しなよ、ステリア」

キリーが笑うと、ちょうどスーがこちらへ振り返った。

「じゃあ、まず最初はキリーちゃん。こっち来てくれる？」

「へ？わたし？ステリアじゃなくて？」

きょとんとするキリーに、アプリコットがふふん、とうなずく。

「そうよ。今日は徹底的にやることにしたから。まずはアンタ」

「えぇ！？いや、でもわたしは……」

「キリーちゃん、前からスタイルいいと思ってたんだぁ。きっちりオシャレすれば、きっともっとキレイになるよ！」

「そうよ。そんだけでっかいもの持ってて、活かさない手はないわ。ほら、とっとと来なさい！」

「あはは、わたしはこのままでもいいかな～って……あ、ちょ、ま、あ～れ～……」

二人に引きずられて、キリーは試着室のカーテンへと消えた。

「はは……これは思ったよりすごそうだな」

「……じゃあ私は、そのへんを散歩してきますので。終わったら……」

逃げ去ろうとするウィローを、ステリアががっしり捕まえた。

「は、離しなさい！」

「逃がさない。今日は、私“たち”が、しゅ、や、く！」

「くぅ～～～！」

キリーの消えたカーテンの向こうからは、ガサガサ、ゴソゴソとものすごい音が聞こえてくる。な、なにをやったらこんな音が出るんだ？

「ふわぁ～……やっぱりキリーちゃん、大きいねぇ」

「ひゃっ。ちょっとスー、くすぐったいよぉ」

「けどアンタ、おしりもけっこうあるわね。気を付けないと、すぐ太るわ、よっ！」

「ぐえっ！ぐるじい……」

「おしゃれに多少の苦しみはつきものなの！我慢なさい！」

「うええぇぇぇ」

「……ユキ、この中では拷問かなにかが行われているんですかね」

「そ、そんなことは……」

「……いや、きっとドキツいのがやられてる。私には分かる……」

ウィローとステリアが顔を青くするなか、ほどなくして、カーテンが開かれた。

「じゃーん。見てよ、ほら！我ながらいいできだわ！」

「キリーちゃん、とってもかわいいよ！」

「ふえぇ……」

スーとアプリコットに両脇を抱えられ、キリーはぐるぐると目を回していた。だが、その格好は……
上は白いブラウスに、腰には大きなリボンタック。なだらかな胸のふくらみがリボンでキュッとしまり、腰の細さを際立たせていた。下は爽やかな青いスカートで、きれいな脚がすらりと伸びている。

「へぇ……いいんじゃないか」

「あなたねぇ……もっと気の利いたこと言えないの？女の子がせっかくめかしこんでるのに」

「いや、無茶言わないでくれよ……」

「あはは……似合わないよね、わたしにこんなの」

キリーが自嘲気味に笑う。あ、しまった。キリーに悪かったかな。その後ろでアプリコットがものすごい顔をしているのもあって、俺は慌てて付け加えた。

「あー、けどお世辞じゃないぞ。キリー、本当によく似合ってる」

「……ほんと？へへ、ありがと！」

キリーはほんのり頬を染めて、嬉しそうにはにかんだ。

「けれど、驚きですね。ここまで変わるものですか……」

「ウィローちゃん、すごいでしょ？おしゃれは人を変えちゃうんだよ」

「そ、そのようですね」

「ねぇスー。けどこれ、やっぱり苦しいよ……」

「え、ほんと？うーん、だったら根本的にところでダイエットが必要かな……」

「ひーん！もう勘弁してー！」

キリーはだだっと駆け出すと、俺の背中にひしと隠れた。

「さて、じゃあ次はウィローね。覚悟はいいかしら」

「いやいやいや、私はいいですって！」

「ダメよ。全員やるって言ったでしょ」

「……ステリア、先にいきます」

「……わかった。私もすぐにいく」

二人はがっしり握手を交わした。……そんなにか？

ウィローの場合は、かなり時間がかかった。スーが何度も行ったり来たり、様々な服をせっせと運んでいく。

「……うん。これでいいんじゃないかしら」

「わぁ、ウィローちゃん！素敵だよぉ」

「……もう、どうにでもしてください」

くたびれた声とともに、ウィローがカーテンからのそりと現れた。
ガーリッシュだったキリーとは逆に、ウィローはボーイッシュなまとめ方だ。黒い燕尾服に、下は丈の短いホットパンツ、二―ソックスが細い足をさらに細く見せている。いつも二つに結っている髪は下ろされ、肩口でさらさらと揺れていた。

「おお。いつもスカートだったから、ズボンは新鮮だな」

「そうですね。いざ履いてみると落ち着かないものです。髪も結ってませんし……」

「でも、かわいいよね？いつもは女の子っぽいけど、ウィローちゃんはきちっとしてるから、ちょっと男の子っぽい恰好でも似合うと思ったんだ」

「うん！かっこいいよ、ウィロー！」

「はぁ……いちおう、ほめ言葉だと思っておきます」

「まぁそれ以上に、キリーと比べて体系に凹凸がなさすぎるっていう理由も……もがもが」

「あははは！アプリコットちゃんったら、冗談ばっかり！それよりほら、次は今日の主役のステリアさんをコーディネートしないと！」

「……なにか聞こえたような気もしますが、聞かないでおきましょう。ほらステリア、お呼びですよ」

「……わかった。もうこうなったら任せる」

私服で見繕っていたキリーたちと違って、ステリアはあいさつ用の礼服を探さなければならない。無難なところならスーツだろうが、ステリアは女性にしてはけっこう長身だ。彼女の丈に合ったものが見つかるだろうか……

「スー、この子に着せるならあれよね？」

「うん、アプリコットちゃん。やっぱりあれだよ」

二人は何やら、思惑があるように話し合っている。どんな格好になるんだろう？
ウィローの時とはまたまた違って、ステリアの仕立てはすぐに終わった。

「よし！ステリア、出来上がったわよ！」

シャーっと、勢いよくカーテンが開かれた。
現れたのは、白銀のドレスを纏った美しい女性だった。
ステリアは体にぴったりとフィットした、シンプルなドレスを着ていた。飾りっ気がないゆえに、ボディラインがくっきりと強調されている。普段は下ろしっぱなしの長髪はアップに編み上げられ、白く細い首元がまぶしい。スリットからのぞく脚はすらりと長く、彼女の長身を絶妙にアピールしていた。

「……」

「……黙ってないで、何か言ってほしい。こっちだって、恥を忍んでる……」

「あ、いや！すごくきれいだよ」

「あ、そ、そう……」

ぽっと顔を赤らめるステリアは、何とも言えない色香があった。白い肌に、思わず見とれてしまう……

「あー、ユキ。セクハラだ。鼻の下が伸びてるよ？」

「あ、いや、そういうわけじゃ」

「あはは、けど気持ちわかるよ。あのステリアとは思えないもん」

「ほんとよね、仕立てた我ながらびっくりだわ。もともと持ってるもんはあるとは思ってたけど、ここまで化けるとは……」

皆ひとしきりに、ステリアの変身っぷりに驚いていた。普段ダルダルのシャツに、油に汚れたつなぎ姿しか見てなかったからな。そのギャップは今日一番だ。

「ほんとに素敵……ねぇ、このドレス、どうかな？」

スーがうっとりとした声で言う。財布係のアプリコットはぐっと親指を立てた。

「いちおう、予算の範囲内よ。相当ぎりっぎりだけどね」

「そうですか。なら、いいんじゃないですか。これなら本家の方も納得するでしょう。それに……」

「うん。このステリアが一回きりなんて、もったいないよ」

キリーの言葉に、俺たちは全員、大きく頷いた。

「……みんな、物好きすぎ……」

ステリアは珍しく、白い頬を紅く染めて、ぼそりとぼやいた。