未来都市の歩き方~流浪のサムライと徒然なるガンガール~

プロローグ

『夜の路地裏に響く音』

　──これは、流石さすがにマズイかも。

　不吉な予感に背中を押おされながら、銀髪ぎんぱつの少女は夜の路地裏ろじうらを駆かけ抜ぬける。
　状況じょうきょうは最悪だ。視界しかいは闇やみで一歩先いっぽさきもままならず、足元あしもとに散乱さんらんする空あきビンやダンボールで何度なんども足を掬すくわれそうになる。
　おまけに両腕りょううでに抱かかえたシルバーのアタッシュケースのせいで頗すこぶる走はしりにくく、曲まがり角かどの度たびに擦すり傷きずが増えていった。
　なにより極きわめ付つけは──。

「待まてッ、逃にげるなぁッ！」
「このクソガキィ！ 荷物にもつを返かえせ！」

　背後はいごから飛ぶ二ふたつの怒声どせい。振ふり返かえらずとも分わかる、かれこれ数十分近すうじゅっぷんちかく鬼おにごっこを続つづけている男おとこたちのものだ。
　声はそれほど遠くない。角かどを曲まがる直前にチラリと後方こうほうに視線しせんを向ければ、暗闇くらやみの中でも二つの人影ひとかげが見える。一つは壁のように大柄おおがらなのに対たいし、もう片方かたほうはかなり小柄こがらだ。
　……もう既すでに、目視可能もくしかのうな距離きょりまで迫せまられている。
　それを確認した少女は、スパートを掛かけるように更さらなる力ちからを足に込こめた。
　しかし、
　
「っ！」

　パシュンッ──くぐもった破裂音はれつおん。そして続つづけ様ざまに響ひびく、ガキャンッバキンッと硬かたい何なにかが激はげしくぶつかり合う甲高かんだかい音。
　それは発砲時はっぽうじの音を極限きょくげんまで抑おさえた、特殊とくしゅな銃じゅうによる銃声じゅうせいだった。ならば、その後あとに響いた音は跳弾ちょうだんによるもので間違まちがいない。
　直後ちょくごにガラスを踏ふむ音が聞こえるに、どうやら転ころがっているビンに着弾ちゃくだんしたようだ。

「撃うってきた……いよいよ本格的ほんかくてきにヤバいかも」

　少女の額ひたいに、疲労ひろうとは異ことなる汗あせが浮うかぶ。
　追おい詰つめられていることは理解りかいしていた。けれど立ち向かうための武器も、力も、体力も、今の少女には残のこっていない。
　このままでは追い付かれるのも時間の問題もんだいだ。

「……いいや焦あせるな、わたし。大丈夫だいじょうぶ、この角かどを曲まがれば、出口までもうすぐ……！」

　しかし少女も無策むさくではなかった。
　ただ闇雲やみくもに駆かけ回まわっていた訳わけじゃない。どこを進すすめばどの通路つうろに繋つながっているのか、常つねに自分の現在地げんざいちを意識いしきして走り続けていた。
　本来ほんらいは男たちを撒まくために飛び込んだ路地裏ろじうらで、ここまで追い詰められたのは想定外そうていがいだったが、それももうすぐ終わるだろう。
　目的もくてきの角まで続く直線ちょくせんを駆け抜けるべく、少女は最後の力を振ふり絞しぼる。
　しかし──パシュンッ。

「ぐぅっ！？」

　脇腹わきばらに走はしった、強烈きょうれつな痛いたみ。直後ちょくごに生暖なまあたたかい液体えきたいが肌はだを伝つたって足元に流ながれていく。
　撃うたれたと理解りかいするのに時間は掛かからなかった。

　──あと少し、なのに……。

　身体からだから一気いっきに力が抜け、酔よっぱらいのように足がフラつく。
　そこからは、ほとんど的撃まとうちのようなものだった。
　繰くり返かえし放はなたれる銃弾じゅうだんが、服を、脚あしを、腕うでを掠かすめる。
　暗闇くらやみに助たすけられているのか、はたまた苦くるしめられているのか。視界しかいが定さだまらない中では、どれも傷きずを増ふやすばかりで致命打ちめいだには至いたらない。
　それが一層いっそうの恐怖きょうふを煽あおり、少女の精神せいしんを苦くるしめる。
　それでも気合きあいで前まえへと進すすみ続つづけた少女は、ついに目的の角かどを曲まがった。
　そして──。

「──もしかして、子供か？」
「ハァ…………ハァ……。……っ！」

　出口付近でぐちふきんに立たつ三人目の影かげが現あらわれた時、限界げんかいを迎むかえた少女の身体は、アタッシュケースを下敷したじきにして伏ふせるように横よこたえた。