井戸の中

５

　──その日の夕方。赤く腫れ上がった頬をさする俺は、裏庭で一人悔しさに涙を流していた。
　靴を無くしたと謝罪した俺に向かって、酔った父が怒って殴ったのだ。
　

（俺のせいじゃないのに……っ）


　やりきれない悔しさから、側にあった大きな石を掴むとジッと見つめる。


（これを思いっきり投げたら……、少しは悔しさも晴れるかな……）


『ニャア……』


　いつの間に来たのか、俺の目の前で小さな鳴き声を上げた黒猫。痩せ細ったその身体から察するに、きっと野良猫なのだろう。首輪もしていない。
　放心した頭でそんな事を考えていると、気付けば右手に持った石を何度も大きく振り上げていた俺。右手に伝わる鈍い衝撃。その何度目かで、ハッと我に返った俺は足元に横たわる黒猫に視線を落とした。


　────！！！


　ピクピクと手足を痙攣させながら、顔面から大量の血を流し続ける猫。その姿は、もはや原形すらとどめていない。


「っ……ごめんっ。……ごめん、なさい……っ」


　涙を流して謝りながらも、震える指先でそっと猫の身体に触れてみる。その指先から伝わる体温はとても温かく、けれど鼓動を感じる事はできなかった。


（……っどう、しよう……どうしよう……！）


　自分のしでかした事態に恐怖すると、俺はガタガタと震え始めた身体でそっと猫を抱えた。


（っ……か、隠さなきゃ……。でも……どこに……？　……あっ！）


　井戸の中で消えた靴のことを思い出し、そのまま猫を抱えて歩き始める。


（もしかしたら──）


　そんな思いを胸に井戸の前までやってくると、俺はコクリと小さく息を飲んだ。
　抱えていた猫を井戸の上で持ち上げると、ギュッと固く瞼を閉じてその手をパッと離す。閉ざされた視界の中で、恐怖に震えながらも聞こえてくるはずの音にだけ集中する。けれど、いつまで経っても聞こえてこないその音に、俺はゆっくりと瞼を開くと恐る恐る井戸の中を覗いてみた。


「……猫が……いな、い」


　確かに井戸の中へと投げ捨てたはずの猫の死体。それはやはり、先程の靴と同様に井戸の中で忽然こつぜんと姿を消したのだった。