妖戦刀義

二話 平穏な日々

　風太は身体が大きくなり、田畑仕事をするようになった。

　今日は田に米の苗を植えていた。身体を少し伸ばし、周りを見渡す。田には、まだ苗の植わってない所が多く、風太はまだまだかと思うと、

「おーい、休憩だ！」

　宗太の声が聞こえた。風太は田から出る。桶に貯めてた水で手足を洗い、座って休む。
　
「風太兄ちゃん！」

　風太は声のする方に顔を向ける。そこには五歳くらいの男の子二人と、女の子一人がいた。

「なんだ？」

「独楽こまの綱渡りやって！」　

　男の子が風太に独楽を渡す。

「できるかな？ちょっと待ってて」

　独楽に紐を巻いていく。

「危ないから離れて･･････よっしょ」

　独楽を勢いよく投げ、紐が完全に離れる前に、手元に引っ張った。独楽は右手に乗ったものの、しばらくして回らなくなった。

「ああぁ」

　風太と子供達が残念そうに叫ぶ。

「やっぱ難しいなぁ」

　風太が頭を掻きながら言った。

「どうした？」

「名主さん」

「おっ独楽か？」

「はい。今、子供達に綱渡りせがまれたんですけど、上手くいかなくて･･････」

「どれ、貸してみ」

　宗太は独楽を紐で巻いていく。

「離れてな･･････よっと」

　独楽を勢いよく投げ、自分の手元に引っ張った。独楽は右手に乗り、そこから独楽を紐に乗せて綱渡りさせた。

「おお」

「わあ」

「すごーい！」

　その後も宗太は独楽の回転が止まるまで何度も綱渡りさせた。

「ありがとうございます！」

　子供達はお礼を言うと、独楽を持って去って行った。

「相変わらず、上手いですね」

「褒めても何もでないぞ」

　そう言いながら、宗太は顔をにこにこさせる。

「あれって、名主さんが作った独楽ですよね？」

「ああ」

「オイラも独楽や竹とんぼ、風車を作ってもらいましたっけ」

「だな」

「オイラも父ちゃんに、綱渡りせがんだけど･･････」

「･･････できなかったんだろ？」

「ええ」

「不器用だったからな」

「そういえば、名主さんと父ちゃんって仲いいですけど、幼馴染だったんですか？」

「いや、佐吉に会ったのは大人になってからだ。お互い助けられてな」

「へえー」

「ちなみに川次郎は、佐吉に命を助けられたと言ってたな」

「そうなんだ」

「ああ。そろそろ、田植え始めるか」

「はい」

　そこから時は流れ、夕刻。

「ただいま」

「おかえり」

　風太が家に帰ってくると、十六歳くらいの口角に黒子と豊満な胸をした少女が応える。

「咲姉、来てたの？」

「うん、さっきまで陽子さんと少しお話してたんだけど、疲れて寝ちゃったみたい」

　陽子の方を見る。

「どうもありがとう」

「いいえ。今、夕餉作るから、待ってて」

「オイラも手伝うよ」

　しばらくして、食材を入れ、鍋で煮るだけになった時に、咲が風太に話し掛ける

「今日、田植えお疲れ様」

「うん、まだ終わってはないけど」

「でも、お父は田植え早いから、後二日くらいで終わっちゃうんじゃないの？」

「かもしれないね。オイラの二倍いや五倍早いし。名主さん、人間じゃないよ」

「うん、そうね」

「手先も器用だし、面倒見も良いし、ほんと凄い人だよ。ご飯なんか結構食べてるんじゃない？」

「ううん、お父って、ああ見えて少食なのよ」

「そうなの？意外！」

「でも、それですごい体力あるの。不思議よね？」

「ほんとだね」

「あたしはそんなお父が好き。血の繋がりのないあたしを、ここまで育ててくれたし」

「えっ？名主さんと血繋がってないの？」

「あれ、言ってなかった？」

「今、初めて聞いた」

「そっか、ごめん」

「謝ることじゃないけど、驚いた」

「うん。前のお父が死んで、数年後くらいにお母と婚姻したんだ」

「そうだったんだ」

　風太はちらっと陽子の方を見た。

「どうしたの？」

「いや、オイラの父ちゃんは今も必死で、病気を治せる者を探してるのかなと思ってさ」

「･･････そうだね」
　　　　
　その頃、風太達の村から約十里（約三十九キロメートル）離れた森の中で、獣の激しい悲鳴が聞こえた。
そこには倒れた猪と、激しく息を切らした佐吉がいた。

「･･････夕餉にするか」