あばずれローニャ

第２話

幼馴染が追ってくるっ！！ １７

（いい加減に目を覚ましなさいっ！！
　アルバートとは決して結ばれないわよっ！？）
（ええっ！？　ど、どうしてっ！？）

俺はチャームの指摘で不安になって問い返す。
でもチャームは情け容赦なく俺に引導を渡すのだった。

（そんなの決まってるじゃないっ！！
　貴女がディエゴだからよっ！！）
（・・・っ！！）

チャームにそう言われて一瞬で夢から覚める。
そう、俺はどんなに可愛い美少女になり果ててもディエゴと言う過去は消せない。アルバートの宿命のライバルなのだ。

（いい？
　貴女がもし、ディエゴだったと露呈したらアルバートは貴女を本気で恨むはずよっ！！
　弄ばれたと心底嫌われちゃうわよっ！？　それでもいいのっ！？）
（・・・っ・・・やだぁっ！！　そんなのやだぁっ！！）

俺は再び泣き出してしまった。チャームは慌ててフォローを入れる。

（聞いてっ！　ねっ！？
　嫌われてサヨナラよりも、いい友人関係のままの別れの方がいいでしょ？）
（・・・うん。どうしたらいい？）
（このまま嘘をついてでもいいから彼とお別れするの。気持ちのいいお別れを・・・。
　貴族とは仲良くできないって。・・・できるでしょ？）
（・・・うん）

チャームに説得され、俺は覚悟を決める。今の俺はアルバートに嫌われるくらいなら、もう二度と会いたくない。彼に嫌われるなんて絶対いやだから・・・。

そうなれば、なんとか彼が戻ってくるまでに泣き止まねば・・・。
まったく、一日のうちでこんなに泣いたのはいつ頃ぶりだろうか・・・。俺はつくづく弱くなってしまった・・・。俺は自分の体の呪いを恨むことで悲しみの感情を上書きして泣き止むのだった。

そして泣き止んだ頃に洗い物を終えたアルバートが可愛い野草の花束をもって俺の元へ戻ってきた。
「はい、ローニャ。君のために・・・」
物語の王子様のようにアルバートは自然に私に花束を渡す。

（やめて・・・。アルバート、やめてくれっ！！）

悲しみに胸をつぶされそうになりながら俺は花束を受け取らずに答えた。

「アルバート様。これからの話をしましょう。私は貴族に関わりたくないのです。どうかここでお別れを・・・。」

その言葉を聞いたアルバートは意味深な笑みを浮かべてから、俺に「指名手配」と書かれた一枚の紙を手渡す。

「それは良い案ではないな。
　何故なら、君は結婚詐欺で訴えられている。」
「ええっ！？」

そう、かつて通った町で恋に落ちかけた男性にどうやら俺は訴えられてしまったらしい。
驚く俺に向かってアルバートは言った。

「私は神官騎士だ。私なら起訴を取り消せる力がある。
　それにこれからも呪いを説く術を探す旅を続けるのだろう？　それならばなおの事、私と共に旅をした方がいい。教会のツテで諸外国を自由に出入りできる。冒険者の資格だけではそれは困難だろう？」

・・・！！　
こんなに一方的に俺に有利な条件があるはずがない。アルバートは俺に交渉を持ち掛けている。
そう気づいた俺は彼に「・・・交換条件は？」と尋ねた。
俺の言葉を聞いたアルバートは満足そうに頷きながら答えた。

「うむ。察しが良くて助かるよ。
　私は君とディエゴは探すまでもなく運命の糸に引き寄せられて会うことになると予想している。強い呪いとはそういうものだ。だから、私は君と一緒にいる方が都合がいいというわけさ。
　ま、君にとっても悪い条件ではないはずだ。私が君の護衛をするんだから。昨夜の無防備な君の寝顔を見て思ったよ。危なっかしいと。
　だから、君は私と旅をしないといけない。いいね？」

折角、別れの決断をしたばかりだというのに・・・
なんで、こうなるんだ～～～っ！！！