128人目の勇者と聖女になった男の子の話

第十九話 今聖女

「ええっ！？ ボ、ボクが壊しちゃったの？
　ど、どうしよう？ ご、ごめんなさいっ！！」

　水晶玉を割ってしまった美野里はそう言ってオロオロするばかりだったが、アビゲイルとコリンズ所長はそれどころではなかった。
　
　美野里の魔力は、魔力を透過させるはずの水晶玉を破壊するほど強力だった。
　恐らく魔力を透過させることができると言っても魔力を完全に無効化できるわけではないのだろう。魔力は、個人個人が生まれ持つ魔法属性によって異なるエネルギー波形を持つという。その波形によって水晶玉の色が変わるというのが何よりの証拠だ。
　つまり水晶玉もいくらかは魔力を吸収してしまうのだろう。

　そして美野里の場合、常人なら水晶玉に触れた程度で発生する魔力の流れが生み出す抵抗は極々ごくごく微量な抵抗の力しか生み出さないないはずなのに、美野里の体があまりにも多くの魔力を秘めていたので、水晶玉に触れただけでも水晶玉は粉々に砕け散ってしまったのだろう。
　２色に光った程度の俺と比べて圧倒的な魔力量を美野里は持っているという事だ。それは世界中の碩学せきがくが集まり日々魔法の研究を行っているこの学問所の所長ですら信じられないことだったのだろう。

「信じられない。こんなことは2000年前にこの水晶玉が発見されて以降、一度も起こったことがないはずだ・・・・。
　小さな水晶玉の欠片が破壊されるのならともかく、ここまで大きな水晶玉が破壊されるなんて・・・・？」

　コリンズ所長は、自らの口に右手を当てたままの姿勢で言葉を失ってしまった。
　しばらくの間。その場には沈黙の時が流れた。その発言と様子から判断するに美野里は歴代聖女の中でも規格外の魔力の持ち主なのだろう。
　聖女は消耗品の勇者と違って300年に一度しか異世界から召喚できないのだと俺達を召喚したウルティアは言っていた。聖女となる人間は異世界において聖女本人にその自覚はなくても、その世界の魔力均衡を支えている貴重な存在なのだという。
　美野里はその貴重な聖女たちの中にあって桁けた外れの魔力でもって世界を維持していたらしい。と、なると美野里が抜けた今、地球はどうなっているのだろうか？ 確かめようがない事なので無事を祈るしかない。

　ただ、当面はこの世界を救うために召喚された今聖女いませいじょ・須加院すかいん美野里は、この世界に清浄の光を放つに十分すぎるほどの力を秘めているという事だった。
　魔法学の常識が砕かれて混乱していたコリンズ所長は、やがてその事に気が付き、立ち上がって喜んだ。

「あああっ！！ なんという力っ！！
　これで世界は救われるでしょうっ！！」

　所長とアビゲイルは手に手を取って大歓び。俺は少し悔しい気持ちがないわけではないが、美野里が凄い聖女として活躍できることを喜び、水晶玉を割ってしまってオロオロしている美野里の肩を叩いて「やったな。お前、世界を救うに十分すぎるってよ！」と言って祝福してやった。

「ええっ！？ そ、それよりも水晶玉・・・・ど、どうしよう？」
　美野里は自分の資質の話よりも水晶を砕いてしまった事への罪悪感でオロオロとするばかりだった。


　それから3時間ばかり程の時間、俺達の転入手続きは後回しにされ、水晶玉のあった部屋には魔法学の教授たちが招集され、その奇跡の研究を始めていた。
　昼食の時間のベルが鳴って、その時初めて興奮するコリンズ所長とアビゲイルが俺達の転入手続きがまだ終わっていないことに気が付いたほどだ。

「いや。どうも失礼いたしました。
　美野里様の能力についてはもうしばらくの間は調査しなくてはなりませんが、ともかく、昼食の後からお二人にも授業に参加していただきますから、そのおつもりでよろしくお願いします。」
　コリンズ所長はそう言うと大慌てで部下に命じて昼食を用意させた。
　出て来た昼食は男子寮の朝食とは比べ物にならないが、さりとて豪勢でもない。ごくごくありふれた昼食だった。
　柔らかいパンとソーセージのような加工肉と目玉焼き。それからコンソメ味のスープだった。

「これが当学院の学生の昼食です。お口に合わないかもしれませんが、どうか慣れてください。」
　コリンズ所長はそう言うが、まぁ、食えない味ではないし、正直助かる。これを食っちまうと男子寮の飯は残飯以下だ。あれは戦場での粗末そまつな食糧事情に慣れさせるための訓練らしいが、これから毎日あんなものを食うのかと思ったら気が滅入めいるぜ。
　そんなことを考えながら飯を食っていると、コリンズ所長が俺に剣術の話を振って来た。

「剣一様はハカという前線で活躍する軍曹を破ったとお聞きしましたが、異世界で剣術を御学びになられたのですか？」
「ええ。俺の家は神道しんとう虎臥こが妙見流みょうけんりゅうという武術を幼少期から学んでいました。
　もっともハカ軍曹に勝てたのは運に頼る部分も大だいでしたが。」

　俺の説明を受けたコリンズ所長は「お若いのにずいぶんと謙虚けんきょなのですね。」と感心しつつも
「そんな剣一様に朗報です。
　実は今、剣一様たちの同級生に当たる少年に一人、100年に一度の天才と称される剣の達人がいます。
　天才には天才しか並び立つことができません。
　是非、その天才剣士と仲良くなられて共に切磋琢磨されると良いでしょう。」と言った。

　その言葉にはその天才剣士への絶大な信頼が感じられた。まるで俺より強い確信があるようだった。
　だが、勝負は戦ってみないとわからないだろう。俺は少し軽く見られた気がしてカチンと来た。
「・・・・その少年の名は？」
「ウィリアム・キンメリア。キンメリア王国の第三皇子ですが、皇子プリンスの敬称を嫌い騎士爵ナイトの爵位を名乗っています。まだ少年ですが心身ともに素晴らしい人格者ですよ。」　
「・・・・・それは会うのが楽しみだ。」
　ウィリアム。そう言えば昨晩、廊下でガキどもがそんな名前を言っていたな。どうやら生徒たちだけでなく先生にも知られた本当の天才剣士らしい。覚えておこう。

　そして昼食後に俺達は所長直々の案内で自分たちの配属される教室に案内された。ちょうど体育。つまり武術の授業中だった。そこにいたのは全員18歳前後の王侯貴族の子供たち。こう言っては何だが、やっぱり庶民の俺達よりも気品がある・・・・気がする。
　そこには例のウィリアムがいた。
　ウィリアムも俺がハカに勝った話を聞いていたらしく、武術教師であるヘンリー・マクドネル師範に向かって「勇者様と聖女様のご入学を祝して模範演武をしたいと思います」と言い出した。

「それはよい提案です。それでは剣一様、美野里様。それぞれ男女の場所へご移動願います。」
　マクドネル師範はそう言って俺達を男女クラスにわける。この世界でも当然体育の時間は男女別々に分けられるようだ。
　美野里が女子たちが10人程集まっている所へ行くと女生徒たちは美野里を歓迎しキャーキャー言ってまとわりついていた。その懐なつきようから見て、どうやら昨晩からすでに女子寮で顔見知りになっているようだ。
　反対に俺の方は全員が白い目で俺を見て距離を置いていた。周りの大人たちもこれには苦笑して見守っている。

　いや、注意しろよ大人っ！！
　いじめの現場だろ、これっ！！

　と、抗議したい気持ちを抑えつつ俺は例の天才剣士の模範演武を見るのに集中することにした。
　どうやら5～6名の生徒がかわりばんこにウィリアムに木剣をもって立ち向かう「かかり稽古」らしいが、俺はウィリアムのその洗練された剣技を見て、まさに彼は天才だと悟るのだった・・・・・。