『夜明けのミッドナイト』

真田直樹

文字の大きさ

大中小

4 / 32

第一部　出会い

第4章　太陽の女

しおりを挟む

第4章　太陽の女

喫茶ミッドナイトの午後は、いつも静かだった。

窓から柔らかい光が差し込み、
コーヒーの香りが店の中にゆっくり広がっている。

さっきまで、尾上紀子のピアノと
小林勝巳のサックスが重なっていた。

音が消えたあとも、その余韻が残っていた。

優斗はカップを持ちながら思った。

（すごい店だな…）

普通の喫茶店ではない。

どこか、特別な場所のような気がした。

そのときだった。

ドアが勢いよく開いた。

カラン！！

ベルが大きく鳴る。

「マスター！！」

元気な声が店に響いた。

「里奈、来たよー！！」

空気が一瞬で変わった。

まるで太陽が飛び込んできたみたいだった。

優斗は思わず振り向いた。

そこにいたのは――

ショートカットの女の子だった。

明るい笑顔。

大きな目。

元気そのものの顔。

彼女は迷いなくカウンターに座った。

「コーヒー！」

メニューも見ない。

勝巳は呆れたように言う。

「お前は客じゃないのか」

里奈は笑った。

「細かいこと気にしない！」

優斗は思わず笑ってしまった。

すると里奈が気づいた。

「あれ？」

優斗を指差す。

「新しい人？」

勝巳が答える。

「今日来た」

里奈は優斗の前まで来た。

そして、じっと顔を見る。

距離が近い。

優斗は少し焦った。

「えっと…」

里奈は突然、にっこり笑った。

「はじめまして！」

「新田里奈！」

「よろしく！」

元気な声だった。

優斗も慌てて言う。

「藤川優斗です」

里奈は手を叩いた。

「優斗か！」

「いい名前！」

桂一が横から言う。

「うるさい」

里奈は振り返る。

「桂一！」

「また難しい顔してる！」

桂一はため息をついた。

「普通の顔だ」

里奈は笑った。

「嘘！」

「絶対、数学考えてたでしょ！」

「違う」

二人のやり取りに、優斗はまた笑った。

紀子も静かに笑っている。

店の雰囲気がさっきまでと全然違う。

静かなジャズの空間が、
急に明るくなった。

勝巳がコーヒーを出す。

「ほら」

里奈は嬉しそうに飲む。

「やっぱりマスターのコーヒー最高！」

優斗が聞いた。

「よく来るんですか？」

里奈はうなずいた。

「ほぼ毎日！」

「ここ第二の家だから！」

勝巳が言う。

「迷惑だ」

里奈は笑う。

「嬉しいくせに！」

紀子が優斗に小さく言った。

「里奈はね」

「この店の太陽みたいな人」

優斗はうなずいた。

本当にそう思った。

里奈が来た瞬間、
店の空気が変わったからだ。

そのとき、里奈が突然言った。

「ねえマスター」

「今日、セッションしよう！」

勝巳は眉を上げる。

「急だな」

里奈は笑う。

「だって優斗いるじゃん」

優斗は驚いた。

「え？」

里奈は言った。

「新しい人が来た日はさ」

「ミッドナイトのルールがあるんだよ」

桂一がため息をつく。

「そんなルールはない」

里奈は無視した。

そして優斗を見る。

「今日から仲間！」

優斗は戸惑った。

「え、いや…」

里奈は真剣な顔で言った。

「この店に来た人はね」

「だいたい人生変わるんだよ」

優斗は笑った。

「そんな大げさな」

里奈は首を振る。

「本当だよ」

そのとき、勝巳が静かに言った。

「里奈」

「余計なこと言うな」

里奈は舌を出した。

優斗はまだ知らない。

この店に集まる人たちが

これから自分の人生を
大きく変えることを。

そして――

この明るい少女。

新田里奈が

何度も仲間を救う存在になることを。

ミッドナイトの午後。

太陽みたいな笑い声が
店いっぱいに広がっていた。

しおりを挟む