憧れの人がおれを口説いてきた件

40・洗脳

ちらりと視線だけをやれば、さっきまでへたっていた4人が慌てた表情でやってくる。
おれは、すい、と彼を盾にする様に彼女らから距離を取った。
顔を覚えられたくない、というのもあるし、対応したくない、という意味もある。
あと、女は男よりも恐ろしい、という認識が、前世時代に骨の髄までインプットされているので。

おれの意を察してくれた彼は、体ごと彼女らに向き合ってそのままおれを隠してくれた。
申し訳ないが、ありがたい。

「うん？まだ何かあるかい？」

うわ。声が硬質化した。
表面は聞き触りの良い柔い声なのに。
これはきっと、目も氷みたいになってると見た。
しかし彼女らはその変化に気付かなかったらしい。
いや心臓鋼か？それとも超絶鈍感なのか？

「いえ、えと、あ、ありがとうございました！！」
「あ、あの、お礼！！お礼させて下さい！！」
「いや、別に良いよ。大した事してないし」

いや彼女らの命を助けただろうに。それは充分大した事に当て嵌まると思うんだが。
しかし突っ込みはしない。肯定してしまったらもっと引き留められるだろうし、彼にとっては真実大した事ではないのだから。

「い、いえ、充分大した事です！！」
「イレギュラーから助けてくれたし、使ってくれたポーション、あれ中級ですよね！？」
「なのにお礼言うだけなんて、それじゃこっちの気がすみません！！」

矢継ぎ早に、何処か焦る様に。言い募る彼女らには何処か必死さが見え隠れする。
まあ、天下のSSSと接触なんて、滅多にない機会だものな。
あわよくばお近づきに、とか考えるのも、可笑しくはない。
少しばかり、いや些か、いやいや頗る。気に食わないとか思ったりも、してしまうが。

―――だってこの人は、おれの、なのに。

………って。いやいやいや、何を考えてるんだおれは。
そうじゃない。そうじゃないだろう。
日本最強を私物扱いとか。おれは一体何様のつもりだ。

………これアレだな。洗脳されてるな。彼の毎回の口説き文句に。

その所為で、ナチュラルに思い込んでいた。彼とは恋人でも何でもないのに。
刷り込みって怖いな。いや、これも彼の計算か？
しかし気付けたのなら大丈夫だ。こんな勘違い、直ぐに修正出来る。
勘違いを勘違いのままにしておく為にも。

なんて思っている間にも、彼女らの嘆願はヒートアップ。
受け答えしている彼の気配が、どんどん不穏になっていく。
そして。

「だからどうか、お願いします！！何かお礼を！！」

咄嗟だったのだろう。彼女らの一人が、彼の腕を取った。
その瞬間。おれの耳には確かに、ぶちり、と。何かが切れる様な音が聞こえて。

「―――離して、くれるかな」
「お礼を、させてくれるのなら、」
「離せ、と言っているんだ。―――俺に触れる事を、貴様に許した覚えはない」