悪魔☆道具

大地を砕く魔剣編

第８話「開店記念」

　ジャンの目の前に「すっ」と置かれた剣は、一種独特な形をしていた。
　
　刀身は、そこそこ長い……
　貴族が決闘に使うレイピアほどではないが、結構な細身の剣である。
　そして、僅かに湾曲した片刃という仕様。
　刀身には……ジャンが見た事もない、美しい紋様が現れていた。
　　
「こ、これは？」

　ジャンが剣を見つめてると、先程のツェツィリアの瞳と一緒であった。
　つい、心が引き込まれ、自分を見失いそうになってしまう。
　
　そう！
　戦士として、ジャンの勘が言っている。
　この剣は……滅多に出会えない素晴らしい業物《わざもの》だと。

　剣へ釘付けになったジャンを見て、バルバは納得したように頷く。
　満足そうな笑みも浮かべていた。

　そして、

「この剣を……そうだな、今度は10日ではなく、1か月間貸してやろう」

「い、1か月？　じゃ、じゃあバルバさん。1か月以内に返せば、の、の、呪われる事はないんだな？」

　しかしバルバは何故か、ジャンの質問に答えなかった。

「1か月間、タダで貸してやろう。この放浪ストレイアラの、開店記念サービスだ」

　戦士タイプの冒険者として、悲しい性である。
　タダで、こんな凄い武器が借りられるなら、とんでもなく入れ込んでしまうのだ。

「開店記念？　この剣がホントにタダかい？」

「うむ、本当にタダだ。1か月の間なら、金も何も要らぬ」

「ううう、で、でもバルバさんよぉ！　ひとつ気になる」

「何がだ？」

「ええっと……これって剣自体が……すっげぇヤバい雰囲気なんだけど」

　ジャンが言う通り、目の前の剣には人を惹きつける妖しい輝きがある。
　先程からジャンは、虜にならぬよう、無理やり目をそらそうとしていたのだ。

「ほう！　ヤバイか？　くくく、下級冒険者のお前にも少しは分かるようだな」

「…………」

　またも下級冒険者と言われ、ジャンは落ち込む。
　例によって、バルバは気にしてはしないが。

「ならば、少し説明しよう、これはヤマト刀という東方の剣で……名は妖刀ムラマサだ」

「妖刀？　ム、ムラマサ？」

「ああ、この剣もカラドボルグ同様、素晴らしい業物わざものなのだぞ。お前は今回のように使用感を俺へ報告するだけ……とても良い話だろう？」

「た、確かに、タダでこんな上等の武器が使えれば、冒険者の俺っちには嬉しい話だけれど」

「今回のお前の働きを評価して、さらに好条件を付けてやる。この剣を持って王宮へ行けば、タダというだけでなく礼もしよう。うむ、金貨1,000枚を払ってやる」

「金貨1,000枚！？　そりゃ、すげぇが！　は、話がうますぎないかい？」

「いや相応の謝礼だ」

「な、なら、凄い話だ。で、でも何故、王宮？　な、な、何でそんな所へ？」

　目の前の、危ない気配を発する剣を持って王宮へ行く？
　それって……
　ジャンはすご～く、嫌な予感がした。

「うむ、お前がちょうど良いサンプルになるからだ」

「俺がサンプル？　な！　何だそれ！？　意味がわかんねぇ」

「まあ、聞け。ムラマサを使えば、お前の戦闘力は格段に上がる。そうだな……おまえひとりで王宮の騎士100人とも渡り合えるぞ」

　ひとりで、騎士100人と戦う？
　
　そんな戦いは、常識外である。
　常人には到底無理である。
　もし相応の戦いに勝って、冒険者ギルドのランク申請をすれば、Bを通りこしてAは確定だろう。
　もしかしたら、Sになるかもしれない。

「えええっ！？　お、俺っち、ひとりで騎士100人とぉ！？　す、すっげぇ！」

「だろう？　このムラマサは騎士100人と戦っても、カラドボルグ同様、刃こぼれなどせぬ」

「すげぇよ、そりゃすげぇ、バルバさん！」

　ジャンの心が揺れる。
　1か月ムラマサを借りて実績を作れば、少なくともランクBには昇格出来ると思ったのだ。
　
　しかしバルバには、まだ話の続きがあるらしい。　

「だが」

「だが？　だが、って何だい？　バルバさん」

「うむ！　剣は問題ないが。ジャン、お前は下級レベルで生身の人間だ。騎士100人と戦えば肉体は疲れる」

「また下級って言う……まあ、疲れるのは当たり前だろうな。でも理由もなく王宮へ行って、騎士100人と戦うなんてとんでもねぇ馬鹿のやる事だ。俺は絶対にやらねぇよ」

「くくくくく、だが、お前は戦わざるをえない。いや、ムラマサが強敵と血を求め、戦いたくなるのだ」

「は？　ムラマサが強敵と血を求め、戦いたくなる？　何じゃ、そりゃ？」

　謎めいたバルバの言葉……
　剣自体が戦いを欲する？

　ジャンは、バルバから次に出る言葉を待った。

「うむ、はっきり言えば、ムラマサは呪われた剣なのだ」

「の、呪われているって！？」

「ああ、ほんの少しだけな」

「ほんの少し？」

「ああ、ムラマサを一旦帯刀すれば、理由もなく人間を斬りたくなる」

「な、な、な、何だぁ！　それぇ！　とんでもねぇ！　そんな呪い、全然少しどころじゃねぇぞ！」

　ジャンは呆気に取られていた。
　どこの世界に、客を殺人鬼にする刀を貸し出す店があるのだろうと。

「俺にとっては、ほんの少しだ。……まあ100人くらい斬れば、ムラマサは気が済むようだ」

「はぁ！！！」

「この王都で戦うのなら、騎士くらいと戦って貰わねば、俺の出す報酬に見合わん」

「…………」

「だが、お前は多分金を受け取れんだろう。力尽きて肉体が動かなくなったところを、怒り狂った騎士達からなぶり殺しにされるだろうからな、くくくくく」

「うっわぁ！　それで王宮へ行けっていうのかよぉ！　そんなあぶねぇ剣、借りるなんて！　じょ、冗談じゃねぇよぉ！！！」

　王都の片隅にオープンしたばかり。
　謎めいた魔道具の店に、冒険者ジャンの大きな叫び声が響いた。

　これが……
　後に、ごくごく限られた人間達から『悪魔道具』の店と呼ばれる魔道具店、『放浪ストレイアラ』誕生の瞬間であったのだ。