隠れ勇者と押しかけエルフ

第９５話「エルフの反省」

「こらっ、そこの糞エルフ！」

「ふざけるなよっ！」

　己の価値観しか見えないヴィリヤが、自ら踏んだ『地雷』が爆発。
　英雄亭の店内に、客の怒号と殺気が充満した。

「昼間、酒を飲んで何故悪い！　俺は夜に仕事をしているんだ。英雄亭で一杯飲んでからぐっすり寝る。そしてまた仕事。よ～く聞け、エルフ。仕事への活力の為に飲んでいるんだ」

「そうだ、そうだ！　俺なんか2週間ず～っと昼夜休みなしで働いていたんだ。また今夜半から仕事だよ。今、少し飲むくらい何故悪い」

　しかし、ヴィリヤも気が強い女である。
　簡単には負けなかった。

「そんな事、私には関係ありません。あなた方も客なら私もお客。周りへの迷惑を考えるようにという忠告です」

　時と場合によっては、正論かもしれない。
　しかしこの英雄亭では、言い掛かりでしかない。

　客達の、怒りのボルテージは上がって行く。

「いらね～よ、そんな忠告！」

「余計なお世話だ、馬鹿エルフ」

「何ですって！　そもそも、あなた方が……」

　拳を振り上げて、客へ反論しようとしたヴィリヤ。
　と、その時。
　言葉が、突然途切れる。
　ダンが『沈黙』の魔法を使ったのである。

　ヴィリヤの言葉を継ぐように、ダンが叫ぶ。

「皆さん、申し訳ない！」

　大きな声で謝る調理服姿のダンに、店内の注目が集まる。

「いろいろ行き違いがある。ここは俺が謝罪するから許して欲しい」

　店内には、一瞬の沈黙が訪れた……
　しかし！

「ふざけるな！」

「そのエルフに土下座させろ！　御免なさい、もうアホな事は言いませんと、しっかり謝罪させるんだ」

「いくら、ダンが謝っても駄目だ！」

　再び、客達の怒号が満ちる。
　彼等の怒りは、収まっていないようだ。

　大喧噪の中、ダンは動じていない。
　深く頭を下げる。
　暫し経って顔を上げると……今度はにこやかな表情で店内を見渡した。

「まあまあ、皆さん、落ち着いて！　お詫びにこちらのエルフ女性から高級ワインの大樽を提供します」

　興奮状態な客達の耳へ、喜ばしい提案が入る。

「えええっ！」

「提供って？　タダで？」

「飲み放題って事？」

　英雄亭へ来る客は、『量をたくさん』飲みたい客が殆どだ。
　その為に、安い酒を何杯も飲む。

　だが、無料で上質のワインが飲める？
　それも好きなだけ？

　客達の怒りは、何とか鎮まった。
　更に、ダンの言葉が彼等の機嫌を180度変えてしまう。

「ええ、最後の一滴まで飲み干して下さい。大樽が空になるまで思う存分に飲んで下さい」

「大樽だって？　うおお、やったぁ！」

「タダだぞ、徹底的に飲むぞ！」

「ワイン！　ワイン！」

　英雄亭の空気は、一変した。
　殺伐とした雰囲気が、がらりと変わってしまったのだ。

　魔法の発動により、言葉を奪われて立ち尽くすヴィリヤ。
　危ない発言をして、襲われそうになった主を守ろうと立ち上がりかけたゲルダ。

「固まった」ふたりの女エルフの前で、ダン、エリン、ニーナはハイタッチしていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　英雄亭の雰囲気は元に……
　否、ヴィリヤが店に入る前以上に、にぎやかになっていた。
　客達は、『ヴィリヤのふるまい酒？』で、楽しく嬉しそうに楽しんでいる。

　エリン、ニーナ、モーリス、そして他の従業員の少女達はてんてこ舞いだ。
　ただで酒を飲めると知って、その分を食べようと料理の大量オーダーが入ったからである。

　一方、ヴィリヤの言葉は……まだ戻って来ない。
　怒りの収まらない、ヴィリヤの『口撃』により、引き起こされる『2次被害』を防ぐ為である。
　沈黙の魔法は、まだ解除されていないのだ。

　無理矢理椅子に座らされたヴィリヤは、不機嫌さを隠そうとせず、頬を栗鼠のように膨らませている。

　片や、部下のゲルダの方は、さすがに事態を把握していた。
　乱暴なやり方であるが、『英雄亭大爆発』を阻止する為には火元のヴィリヤを抑えるしかなかったからだ。
　なので素直に礼を言う。

「ダン、ありがとう」

「いやいや、大した事ないさ。客にふるまうワインは俺が奢るよ」

「御免ね……」

「ああ、問題ない」

　ダンは、感謝しきりのゲルダへウインクする。
　そして、向き直って口を尖らせるヴィリヤを見つめた。
　自分をみつめるダンの優しい眼差しを受けたヴィリヤは、徐々にクールダウンして行く。

「おう、ヴィリヤ。もう落ち着いたか？　もしも冷静に話せるなら魔法を解くが、どうだ？」

　ヴィリヤが小さく頷いたので、ダンは魔法を解いてやる。
　しかしヴィリヤは気まずいのか、すぐに言葉を発する事はなかった。

「…………」

　黙り込んだヴィリヤへ、ダンは優しい口調で諭す。

「ヴィリヤ、これ以上興奮しないで聞いてくれ」

「…………」

「さっき王宮で俺は言ったな？　世間はお前を中心に回ってはいないって」

「…………」

「お前以外、誰でもそれぞれ個別に事情がある。価値観も考え方もたくさんある」

　ヴィリヤが、漸く反応した。
　先程、ベアトリスとの謁見前にダンと交わした会話を思い出したようだ。

「たくさん？」

「ああ、そうだ。ヴィリヤ、お前、郷に入っては郷に従えって諺を知っているか？」

　ヴィリヤが首を横に振ったので、ダンはゆっくり説明する。

「人間の国の王都へ来て、習慣も考え方も違う中でお前は王宮魔法使いとして頑張っている」

「…………」

「お前はこの国で暮らしてみて、エルフと人間の様々な面での違いを実感している筈だ。だが結果的には、エルフのやり方だけを通さず、ちゃんと上手くやれている」

「…………」

「郷に入っては郷に従えというのは、違う環境に居る際はその場所のやり方に合わせろという意味さ」

「…………」

「お前は王宮魔法使いとして、アイディール王家と立派に折り合いをつけている。……やれば出来る子なんだよ」

「う、うん……」

「この店も同じさ」

「同じ……なの？」

「そう、同じだ。この店は最初から酒を飲んで楽しむという目的で営業している。王国に許可を取っているから、飲む時間も量も関係ない。飲み過ぎはまずいが、そりゃ自己責任って奴だ」

「…………」

「そんな店で、酒を飲むな！　なんて横暴な話だろう？　お前に聞こえたかもしれないが、夜通し働いて、この店の酒で疲れを癒す人も居るからな」

「…………」

「例えば……お前が徹夜で働いてひと息つきたい。自宅でひとり、ハーブティを飲んで身体を癒したい。同じく王宮でひと晩働いた使用人が、この店に来て仲間と一杯の酒を飲んでくつろぐ……どう違いがある？」

「…………」

「確かにお前の意見も、正しい部分はある。酒の飲み方は個人の自由だけど、迷惑をかけるような、時と場所を考えた方が良いというのは正論だ」

「うん……」

「よし、納得したようだな！　お前は聡明な子だよ。また勉強になったじゃないか」

「はい！　分かりました。御免なさい……ダン、そして、ありがとう！」

　笑顔になったヴィリャの表情からは、完全に険が取れていた。
　大好きな先生に教わる、素直な女子生徒のような趣きになっている。

　もう確定！
　と、ゲルダは思う。
　ダンにぞっこんのヴィリヤは、一生彼から離れないだろうと。

「運命……かもね」

　ゲルダはそう言うと、目の前のテーブルを指で軽く叩いたのであった。