隠れ勇者と押しかけエルフ

東導　号

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第１３１話「宝箱②」

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　今迄は、完全スルーしていた『宝箱』を開ける……
　
　と、いう事で、地下7階に居るダン達の前には、宝箱がひとつある。
　床に「がっつり」固定された物で、簡単には持ち去れない。
　
　また不思議な事に……
　何らかの魔法が掛かっているのか？　
　それとも何者かが、気まぐれに入れて行くのか？
　ランダムに、中身は変わるのだ。

　そして、開けてみて吃驚する事も。
　稀れにだが、『からっぽ』という、ハズレの場合もあるから。

　……今は施錠されていて、新たなお宝が仕舞われているようだ。
　当然、危なそうな罠も仕掛けられていた。
　まあ苦労して開けて、万が一『からっぽ』だったら、目も当てられない。
　エリンとヴィリヤが「暴れる！」事は間違いないだろう……

　さてさて……
　今更だが、シーフ不在のダン達はどうやって、この宝箱を開けるのであろうか？

　エリン達の『おねだり』を渋々承知したダンではあったが……
　一応、方法は考えていたようである。

　期待に胸を膨らませ、ウキウキ気分のエリンとヴィリヤ。
　そんなふたりへ、ダンは言う。

『エリン、ヴィリヤ、宝箱を開ける為に、お前達にも協力して貰うぞ』

『当然！』と、エリン
『喜んで！』と、ヴィリヤ。

『ねぇ、旦那様、どんどん指示をしてくれる？』

　エリンが「にっこり」笑い、促す。
　「準備はOK！」の雰囲気だ。

　しかし、ダンはいつも通り慎重だ。
　『前振り』を忘れない。

『ああ、俺の魔法でも罠の種類は特定出来ない。なので罠は敢えて無視。強引に開けるしかない。だから覚悟はしておいてくれ』

『という事は？　何？　旦那様』
『ダン、覚悟って？』

『ああ、もし仕掛けられたのが爆発系の罠だったら、宝箱ごと吹っ飛ぶからな。当然中身もおじゃんさ』

　中身が「おじゃん！」と聞き、エリンとヴィリヤの表情が曇る。

『う～、それ悔しい』
『何とかなりませんか、ダン』

　縋るようなふたりの顔を見ても、ダンはきっぱりと言い放つ。

『ならん！　お前達の要望を聞いたんだから、それくらいは譲歩しろ。その代わり安全は優先されるから』

『う～、分かった』
『納得です。私達の安全には代えられませんね』

　こうして……
　宝箱は、いよいよ開けられる事となったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　15分後……

　……ダン達の前の前にあった宝箱は……
　もはや、完全に見えない。

　何故ならば……
　周囲を「ぐるり」と何重にも囲われているからである。

　まずはエリンの地の魔法、岩壁ロックウォール
　そしてヴィリヤの水の魔法、水壁ウォーターウォール……それも氷の壁だ。

　無論、ダンも魔法を使う。
　3人を守る為に魔法障壁を張るのだ。
　物理的、魔法、両方に効果のある万能タイプの障壁である。

　最後にダンが開錠の魔法を使う。
　罠を解除せず、単純に蓋を開けるのだ。
　当然、罠は作動してしまうから……何が起こるか予測出来ない。
　なので、このような防護処理を施したのだ。

　準備が整い、ダンが合図をする。

『さあ、じゃあ開けるぞ』

『いよいよだね！』
『わくわくですよ！』

　何と！
　エリンとヴィリヤは手を取り合っていた。
　ふたりの仲はもう完全に親密となっている。

　暫し経って、ダンの開錠魔法が発動され、宝箱の蓋は勢いよく跳ね上がった。
　その瞬間！

　迷宮内には、けたたましい音が鳴り響いた。

　宝箱に仕掛けられていた『罠』は……『警報』であった。

　これは魔法により、周囲の魔物を興奮させ、呼び集めた上で……
　侵入者を喰い殺させるという間接的な罠だ。

　襲来したのは、オーガとオークの混成軍であった。
　当然、こんな奴等は敵ではなく……
　火蜥蜴《サラマンダー》、ケルベロスの猛炎で多数を焼き殺した後、ダン達3人により、あっさり屠られたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　……罠により、呼び寄せられた魔物との戦闘が終わった。

　周囲に張り巡らされた遮蔽物も取り除かれ、いよいよ宝箱の確認である。

『ヴィリヤ、良かったね！』

『ええ、本当に、エリンさん！』

　ふたりは「にこにこ」していた。
　危惧していた『爆発系』の罠ではなかったからだ。

　もし爆発したら、お宝ごと、破壊される可能性は充分にあった。
　
　それに、エリンとヴィリヤは改めて認識していた。
　ダンが宝箱を放置していた意味を。

　たったひとつの宝箱を開く為に、ここまでの手間と危険が伴う。
　もし今迄見つけた宝箱を、いちいち全て開けていたら……

　まだまだクランは、浅い階層に居ただろうから。

　そして……気になる宝箱の中身は……

『え～？　アミュレットふたつだけ？』

『箱は結構大きいのに、中身はこれだけなんですね？』

　ふたりは、宝箱の底にあった、ふたつの貴金属を凝視していた。
　ダンから念を押されたので、いきなり手を伸ばして、拾い上げたりはしない。
　お宝自身に呪い等、細工がされている場合もある。

　ダンが魔法で『確認』し、危険が無い事を報せると……
　エリンとヴィリヤは、とうとうアミュレットを手に取った。

　ふたつとも、破邪の効果がある銀製の鎖を使ったペンダントである。
　実のところ、エリンは宝石に少し詳しい。

『ええっと、ひとつはトパーズ、ひとつはローズクオーツだね』

『綺麗です！』

　エリンはかつて王女だった頃、宝石が好きで多数所持していた。
　地下世界では、普通の物資と比べ、金属や宝石は比較的楽に手に入ったから……
　だが、アスモデウスとの戦いで全てが失われ、今はひとつもない。
　
　一方、ヴィリヤは「普通に」宝石が好きでいくつか持っている程度だ。

『危険はないようだし、ふたりでそれぞれつけたらどうだ？』

　ダンに言われ、ふたりは悩む。
　お互い相談し、悩んだ末に……

　エリンはローズクオーツ、ヴィリヤはトパーズを納得の上、選んだ。

『似合う？』と、エリン
『似合いますか？』と、ヴィリヤ。

　ふたりは、アミュレットを首から下げると、ポージングをした。

『おお、似合うよ』

『やったぁ！』
『嬉しいです！』

　ダンに褒められ、エリンとヴィリヤは満足そうだ。
　『お約束』で、フィストバンプをした。

　ちなみに、ローズクオーツは恐怖や嫉妬、悲しみ……そして『孤独』から守ってくれる宝石。
　そしてトパーズは、暗闇に居る者へ、『希望の光』をもたらす宝石なのだ。

　嬉しそうなエリン達を見ながら……
　「この先で苦難が起こったら、アミュレットの加護があれば」と、ダンは優しく微笑んでいたのだった。

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