気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

東導　号

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第20話「飛竜亭⑥」

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翌朝4時前……
まだ明けきっていない、王都の街をディーノは、ガストンが御す、
居酒屋ビストロ飛竜亭の荷馬車に揺られていた。

今日は午前中に登録の為、冒険者ギルドへ赴くが、それまでガストンの手伝いをしようと思ったのである。
このように早い時間に、どこへ行って何をするのかといえば、『仕入れ』を行う。
当然、飛竜亭の仕入れだ。

毎朝ガストンは、市場へ出向き、献立に沿った食材、そして酒を購入する。
併せて自分とスタッフで食べる賄い用の食材も確保する。
今から8年前、冒険者を引退、飛竜亭をオープンさせてからの日課だ。
ず～っと市場へ通っているだけあって、どこもかしこも馴染みの店ばかりである。

そのうちの一軒である肉屋へ、ガストンはディーノを伴い入って行く。
肉屋の主人は少々太めで貫禄ある中年男である。
ディーノが感嘆するくらい、肉をさばく包丁遣いが抜群だ。

「おはようっす、大将来たぜ。いつもの肉、頼まぁ」

「おお、ガストン、おはよう。連れてるのは誰だい？」

「ああ、亡き弟分の忘れ形見だ。俺にとって実の息子同様だ」

「だったら、彼に飛竜亭を継がせるのかい？　ニーナちゃんと一緒にしてさ」

どうやらガストンは……気心の知れた相手には、昨夜語った夢を伝えているらしい。
相手はディーノで確定はなく、「ニーナに素敵な相手が居れば」と仮定で話しているのだろうが……

「ああ、俺はそれを望んでるんだが、こいつにはでっかい夢があってな」

「夢かぁ……若いっていいよなぁ」

「おうよ！　青春真っ只中って奴だ。俺もあんたも遥か遠～くに置いてきちまった失われた財宝って奴よ」

「ははは、ちげぇねぇ！」

と、肉屋の主人は笑い、

「坊主、頑張れ！　但し命だけは大事にしろよ」

と、励ましと労りの言葉をかけてくれた。

「ありがとうございます」

ディーノは主人へ礼を言い、頭を下げる。
その間、ガストンが頼んだ肉は揃えられ、即座に渡された。

肉はディーノが、ガストンに代わって受け取った。
結構目方がある。
少なくとも全部で15㎏以上はあるだろう。

しかしディーノは軽々と持ち上げる事が出来た。
多分、魔法の指輪の能力も加わってだと思われるが、運ぶのも楽勝そうだ。

そんなディーノの様子を見て、ガストンが目を細める。

「ディーノ、お前本当に変わったよ。えらく、たくましくなったなぁ」

感嘆するガストンの言葉と視線を受け、ディーノは市場で奮闘したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

ガストンと共に、飛竜亭へ戻ったディーノは、食材を片付け整理し、下ごしらえを手伝う。
ついでに朝食―簡単な『まかない』も作り始める。

父と共にふたりで暮らしていた頃、そしてフォルスへ来てからは……
時たま、食事を作れと欲する、主あるじステファニーの強引且つ我が儘な要望に従い対応する為、料理はしっかりと修業し習得した。

ディーノの慣れた手さばきを見て、ガストンが市場の買い物の時同様に、感嘆する。

「うん！　やっぱりお前には料理人の適性がある」

「はぁ、まあ料理するのは嫌いではないですけど」

ディーノが今言ったのは言葉通りである。
武道や身体の鍛錬よりは、料理をする方が遥かに好きだ。
　
コツコツ作業するのが好きなディーノは度々、そう思った事がある。
だが……いろいろな人との出会いを経験した今、
決意は固く、後退、転身する気はさらさらない。

そんなこんなで、
やがて……ニーナ達スタッフ女子軍団が出勤して来る。
　
飛竜亭はお客スタッフともに、家族的な店だ。
開店してからは忙しいから、皆、別々に食事を摂るが、
朝だけはスタッフ全員でにぎやかに摂る。

スタッフの女子達は、ガストンと共にディーノが働いているのには、少々驚いたが……すぐに突っ込みが始まった。
当然ディーノとニーナの『恋ネタ』である。

「おっは！　ディーノ、頑張ってるね、やっぱ愛するニーナの為？」
「おはよ～、朝から精が出るねぇ、若き二代目様！」
「うわぁ、おいしそ～。これなら嫁のニーナも大満足！」

どんどんエスカレートする突っ込みに対し、
さすがにニーナがブレーキをかけようとする。

「もう！　最近『からかいネタ』がないと思って、皆、私とディーノさんの事、すっごく面白がってるでしょ？」

しかし！
当然ながら、他の女子達から反撃が100倍くらい？　来る。

「当然！　こんな面白い事、放置するわけないでしょ？」
「ディーノ君、大丈夫だよ、ニーナに悪い虫がつかないよう、私達がしっかり守ってあげるから！」
「だね！　だからぁ、ディーノ君もどこかの可愛い子とウハウハ浮気なんかしちゃ駄目よぉ」

参ったなぁ……
とディーノは苦笑する。

しかしスタッフ女子達のからかいには、優しさこそあれ、全く悪意を感じない。
それにこのような女子達との、戯れ経験が全くないディーノにとっては凄く新鮮である。
正直……楽しく嬉しい。

けれども真面目なニーナにとっては、ディーノに対し申しわけなく感じるらしい。

「ディーノさん、本当にごめんね」

「いや、全然大丈夫ですよ」

ディーノが苦笑すると、ニーナは何故か無言となってしまう。

「…………」

「…………」

釣られて、黙るディーノ。
お互いが気になり過ぎて、会話が上手く続かない……
恋愛に不器用な男女によくありがちなパターンだ。

そんなふたりを、ガストンとスタッフ女子達は温かく見守っていたのである。

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