気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第22話「炎の飛燕②」

ディーノは、サブマスター……ブランシュと名乗った若い女性剣士……
に連れられ、マスター室へ到着した。

扉の前で、軽く息を吐いたブランシュがリズミカルにノックすると、

「入って！」

と短く返事があった。
少しだけ『怒りの波動』が伝わって来る。

ディーノはルサージュ家へ仕えている時、
ある程度、人との接し方を学んでいた。
なので、自分から積極的には話しかけない大人しい性格だが、
いわゆる完全なコミュ障ではない。

しかしディーノは、全く人見知りをしないわけではなかった。
本来、彼が行う他人へのアプローチは極めて、生真面目且つ臆病だ。
相手が初対面であったり、機嫌が悪いのなら尚更、用心深くなる。

今回、面会するマスター、ミルヴァ・ラハティは状況からして、
『ふたつの条件』を両方完全に満たしている。
ディーノは超が付く慎重さをもって、事に当たらねばならなかった。
『冒険者登録』という、今後の人生を左右する大イベントならより一層、気合を入れ直さねばならない。

ディーノはサブマスターのブランシュ同様、軽く息を吸い込んだ。
気合がみなぎる。

ブランシュが扉を開けると同時に、ディーノは勢いよく深く頭を下げた。
そして頭を下げたまま、はっきりと言い放つ。

「マスター、初めましてっ！　ディーノ・ジェラルディです。この度、自分の不注意でマスターをお待たせし、深く謝罪致しますっ！　誠に申しわけありませんっ！」

ちらっと見えたが……
ガストンの言う通り、ミルヴァはアールヴ族であった。
アールヴ族は、プライドが人間より遥かに高いというが……
丁寧に謝罪すれば、許しては貰えるのだろうか？

一瞬の沈黙。
どうなるかと、ディーノが身構えた瞬間。

「あははははっ」

いかにも楽しそうな笑い声がマスター室に響いた。
何と！
ミルヴァが大笑いしているのである。

「マ、マスタ―」

ブランシュが慌てるが、暫しの間、ミルヴァは笑い続けた。
そして、

「あ～、可笑しい。ディーノ君、貴方、ブランシュやネリーを庇かばってるでしょ？」

「な！？」

どうして？
という顔で呆然とするディーノへ、ミルヴァは「びしっ！」と告げた。

「ディーノ君！　貴方は嘘をついている。でもバレバレ」

「え？　バレてるって？」

「うふふ、貴方の心が放つ波動が教えてくれるの。『ごめんなさい、マスター、ボクは真っ赤な嘘をついています』ってね」

言い放ったミルヴァは「すっく」と立ち上がり、

「気に入ったわ。さすがね、ガストンさんの推薦だけの事はある、貴方は優しい男の子なのね、ディーノ君」

「…………」

「私がこの王都支部のギルドマスター、ミルヴァ。ミルヴァ・ラハティ。ちなみにマスターなんて堅苦しい呼び方はナシ、ミルヴァでOKよ」

深い菫色すみれいろの瞳に、長い金髪をなびかせたクールビューティ。
長身痩躯ちょうしんそうくなアールヴ女子は……
その端麗たんれいな顔立ちを、面白そうに微笑えませながら、はっきりと名乗ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

ギルドマスター室で、ディーノ達3人はいろいろと話をした。
まずは改めてお互いの自己紹介となったが……
もはや、ディーノは緊張していなかった。

さすがに呼び捨てなど出来ないが、
雲の上のマスター、ミルヴァを『さん付け』で呼べる余裕は出て来たのである。

ミルヴァの物言いや反応から、ディーノにとっては、
話しにくさ、やりにくさは全く感じられなかったのだ。

頃合いを見て……
ディーノはざっと自分の経歴を話した。
　
元々は王都で生まれ、長く住んでいた事。
亡き父と共に、ルサージュ辺境伯家へ仕えていた事。
父の死を機に『退職』し、故郷『王都』へ戻って来た事。
かつての父と同じく冒険者になりたい事など……

ミルヴァは頷きながら聞いていたが……
またも面白そうに笑った。

「ねぇ、ディーノ君、貴方はまだ肝心の事、話してないわね」

「え？　肝心の事？」

一瞬、まさか！
とディーノは思った。

先ほど、ディーノの『隠し事』を見抜いた事を気にしたのだ。
読心魔法、召喚魔法、そして亡霊ロランの事、謎めいたルイ・サレオンの指輪、
冥界の魔獣ケルベロスを召喚した等々、
今のディーノには、絶対に他言出来ない大きな秘密がいくつもある。

しかしとりあえずその心配は杞憂だった。
ミルヴァの指摘は全くの別件だったのである。

実は……
昨夜の『騒動』が早くもミルヴァの耳へ入っていたのだ。

「そうなの！　聞いたわよ、君の評判」

「は？　評判？」

「うふふ、か弱い女子を守る為、殴られてもひるまず、たったひとりで大勢のならず者へ立ち向かって行ったわよね？」

ああ、『その事』か……
表には態度を示さなかったが、ディーノはホッと胸をなでおろした。

「ま、まあ……アレは大した事は……ないというか」

「いえいえ！　たいした事なくない！　武器を使わずに素手で、それも自分からは手を出さなかったんだって？」

「はい、一応……王都で暮らしていたんで、この街の正当防衛のルールを知っていましたから、……まあ最後は我慢出来ずにぶっ飛ばしちゃいましたけど……」

「わお！　さすがねっ！　正々堂々と男気を貫いた君に比べて、女の敵ともいえる愚かな犯人はウチ所属の冒険者だった」

「ら、らしいですね」

「私は責任を感じたのと同時にめちゃ腹が立ったわ！　あいつら、素手の君に対してあろうことか剣を抜いたんですって？　ホント、さいってい！」

「は、はあ……」

「己への戒めとして私は今月分の俸給を返上したわ。そしてマスターの権限で奴らを厳罰に処したの。全員鞭百叩きの上、各自の全財産没収。加えて冒険者ライセンスをはく奪し、ギルドから永久追放の処分にしたのよ」

「な、成る程……」

どうやら、ミルヴァは規律遵守に関して、自分にも部下にも厳しいようだ。
　
ディーノから見て、犯人である冒険者達へのミルヴァの処分は厳しく重い。
加えて、彼らが裁判にかけられた上での追加処分もある。

そんなディーノの気持ちを見透かしたようにミルヴァは言う。

「冒険者とは……良く言えば荒くれで元気いっぱいのやんちゃ坊主、悪く言えば、どうしようもない屑のろくでなし……常に厳しくしないとタガがすぐに緩むわ」

「ま、まあ……そうでしょうね」

「で、話は、いきなり変わるけど……」

「は、はい……」

「しばらく貴族の従者を務めていた貴方は、冒険者になりたいと言った。お父さんの後を追ってね」

「ええ、確かに言いました」

「でもディーノ君、貴方は一体何者になりたいの？　そして冒険者に何を求めるの？」

いつの間にか……
ミルヴァの柔和な笑顔が一転し、
厳しい眼差しで、ディーノを見つめていたのだった。