気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

東導　号

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第65話「復讐③」

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妖精猫ケット・シージャンの『隠れ家』における秘密の作戦会議から、
3日後の夕方……

ピオニエ王国貴族ウスターシュ・ロシュフォール伯爵の忠実な部下で、
衛兵隊隊長の騎士爵ギヨーム・アンペールは、自宅から出かけようとしていた。

あまり目立たぬよう、いつもはつける部下の護衛も伴わず、最近取り立てたばかりである騎士見習の若い従者と馬車の御者、都合3人きりの外出である。

屋敷の内外を警護する衛兵達も主《あるじ》に対して、特別に申し入れをしたりはしない。
主の『行き先』をちゃんと知っているからである。

そう……
彼等の主ギヨームは、
上席であるウスターシュ・ロシュフォール伯爵の下へ報告の為、出かけるのだ。

しかしギヨームは、まっすぐロシュフォール伯爵邸には直行はしなかった。

途中にある、ひなびた宿屋前に馬車を停めたのである。

ギョームはウスターシュの命令でいくつかの愚連隊との『つなぎ役』を務めていた。

だが、警察権を行使する衛兵隊長が、
ひと目のある屋敷や往来で、ダークサイドの住人、
愚連隊の首領《ボス》と堂々と会うわけにはいかない。

そこでいくつか目立たない宿屋を衛兵隊専用に貸し切り、
このような密会の日には他の隊員が来ないようにし、
愚連隊の首領と打合せ＆連絡の為に密会していたのである。

この宿屋の店主及びスタッフにも多額の金を握らせ、
他言無用を貫いているのはいうまでもない。

また死を匂わせるような脅しもかけ、秘密保持を徹底していた。

さてさて！
この宿屋では階段を上がり、突き当りで広めの部屋がギヨームが使う『密会室』となっている。

老齢の御者を馬車に待たせ、
ギヨームは法衣《ローブ》姿の従者を連れ、軋《きし》む階段を上がって行く。

そもそもギョームは衛兵隊の隊長を務めるだけあって、屈強な騎士である。

豊富な実戦経験を積み、肉食獣のように柔らかな身のこなしだ。
加えて、慎重で用心深いギョームは、新入りの従者に命じ、自分の代わりにノックさせる。

間を置かず、低い男の声で返事が戻って来る。

「はい……」

対してギヨームは、

「俺だ……合言葉を言うぞ」

「…………」

「アビール」

ギョームが発したアビールとは『騎士』という意味である。
つまりギョーム自身を意味する合言葉なのである。

一方、中に居る者が発したのは……

「ガナヴ」

こちらは『盗賊』という意味であり、鉄爪団の首領ブリアック・バズレールを意味していた。

短いやり取りの末、合言葉が合致し、『確認』は取れた。

「よしOKだ。入るぞ、扉を開けてくれ」

ガチャリ！
中から開錠され、古ぼけた扉がゆっくりと開けられた。

当然ながら……
部屋の中には鉄爪団の首領ブリアック・バズレールが立っていた。
何故か人生に疲れたような表情である。

怪訝な表情で思わず、ギョームが尋ねる。

「おい、ブリアック、どうした？　首尾は上々か？」

「いえね、首尾どころか、どうしたもこうしたもありませんや」

意味が分からない。
話が全く見えない。
ギョームは冷たい口調でブリアックへ命じる。

「おいおい、それじゃあ状況が全く分からん。具体的且つ簡潔に報告しろ」

「分かりやしたよ」

珍しく不貞腐れたような態度をとるブリアック。
顔をしかめながら、渓谷襲撃の顛末を話し始める。

ギヨームに命じられ、アルドワン邸を探索した標的である少年冒険者が旅だった事。
密かに少年を追跡し、渓谷で取り囲んで襲い、確保しようとした瞬間。
世にも怖ろしい獣の声が響き、気を失ったという。

気が付けば少年の姿は消えており、怯える部下達の統制も全くきかない事から、
やむなく撤退し、王都へ帰還したというのである。
　
ようは命令不履行。
任務放棄という事ではないか。

「何だ、そりゃ？」

全く意味が分からず、ギヨームは改めて聞いたが、
ブリアックは「もうこりごりだ」という雰囲気で首を横に振る。

「いや、ギョーム様。あれは単なる狼とか熊じゃねぇ。きっと怖ろしい人喰いの魔獣か何かですぜ」

「人喰いの魔獣？　ブリアック、お前、白昼夢でも見てたんじゃねぇのか？」

「いや、俺達は12人も居たんですぜ。全員が魔獣の声を聞いてますから」

「う～む」

ギヨームは唸った。
確かにブリアックの言う事も一理ある。
12人全員が白昼夢を見たとは考えにくい。

と、その時。
ブリアックがギョームの傍らに控えた従者の少年を見た。
眉間に皺を寄せ、尋ねて来る。

「ギョーム様、その子は」

「ああ、新入りの従者だ。ロシュフォール伯爵閣下にはまだ対面していないから今日紹介する」

「……はは、ならば丁度良い」

丁度良い？
一体、ブリアックは何を言っているのか？
わけが分からない。

「何？　どういう意味だ？」

重ねてギョームが聞けば、
何故か、ブリアックは鼻で笑う。

「ふん！　体格も近いし、丁度良いって言ったんだよ」

ブリアックはそう言うと、従者の少年に襲いかかり、あっという間に殴り倒してしまう。

「ぎゃう！」

悲鳴をあげ、少年従者は崩れ落ちた。
呆気なく意識を失ってしまう。
息をしているので、死んではいないようだ。

だが仰天したのはギョームである。

「ブリアック！？　な、何をする！？　お前、気でも狂ったのか！？」

「いいや、俺は正気さ。……ギョーム様、あんたにも少しの間、眠って頂こう」

ブリアックは呟くように言い捨てると、
同じく鋭い身のこなしでギョームの顔面に拳を打ち込んだ。

忠実なる配下のブリアックが、まさか反逆するとは思いもよらず……
隙だらけのギョームは、ブリアックのパンチを受け、昏倒してしまったのである。

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