気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

東導　号

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第111話「あんたは、いっつも、ひと言多いのよ！」

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「ごらあっっ！！！　ディーノぉぉぉ！！！　ふざけるなあっ！！！　スプーンの先なんてせこい事、言うなあ！　ときめきをワイン大樽一杯くらい！　大増量しろ～っ！！！」

普段は超が付くくらい静かなポミエ村の夜……
その静寂を簡単に打ち消すくらいの大音量。
ステファニーの大声が、物見やぐら付近に轟《とどろ》いた。

苦笑したディーノは、ステファニーの咆哮を軽く受け流し……

「まあ、今の話でようやくステファニー様の本音というか、本当の気持ちが、初めて分かりましたよ」

「ふん！　そりゃそうよ。魔法じゃあるまいし、人間が心の内を簡単に読めるわけないわ！」

「……ま、まあ、そうですね」

ディーノは少しだけドキッとした。

『勘』が異常に鋭いステファニーが、
読心魔法の存在に気付いたかと思ったのである。
　
しかし、心配は杞憂《きゆう》だった。

「ディーノ、あんたとは長い付き合いよね」

「まあ、そうですよね……ざっと4年少しになりましたか」

「だけど、たった4年じゃね」

「はあ……」

「心の奥底までオープンにするのは、段階的というか、相当な時間がかかるものなのよ」

今、ステファニーが発した言葉を、「そのまま返してやりたい」と思う。
だが、大騒ぎになるだけなので、ディーノは単に肯定する。

「そのご意見には、大いに納得します」

「それに……あんたの難度がとんでもなく上がったから、じわじわ攻略して行くのが、すっごく楽しいの」

「はあ？　俺の難度が上がったとか……じわじわ攻略って、そりゃゲームじゃないですか」

「ふん、私にとって、恋愛と結婚は、あんたというラスボスを攻略し、倒すゲームなのよ！」

「いやあ、俺をラスボスにして、じわじわ倒すゲームとかって、勘弁してくださいよ」

「華麗にスルー！　それよりさ、攻略で思い出したけど……明日はどう戦うのよ？」

いきなり、ガラリと話題が変わった。

ステファニーの表情も厳しい。
今後の戦局を、楽観視していないのが即座に分かる。

一方、ディーノの作戦は……既に決まっている。
ゴブリンの巣穴――奴らの本拠地へ、ピンポイントに急襲をかけるのだ。

ケルベロス、オルトロス、ジャンの戦友達に尽力を仰いだ上……
巣穴に居るであろう、ゴブリンどものボスを倒し、
統制が乱れたところを一気に殲滅する。
というのが、ディーノの思惑であった。

「ええっと、一応、考えてます」

「一応？　随分のんびり構えてるわね」

「まあ、じたばた焦っても仕方がないですし」

「ふううん……含みがある反応ね。……昼間も言ったけど、王都から援軍は来ないわ。村に備蓄された食料も近いうちに尽きる。消耗戦だと勝ち目はない」

ステファニーは、ディーノが何かを考えていると勘付いているらしい。
　
ここで、頃合いと見たディーノは口調を変える。

「ステファニー様」

「何？　急に真面目な声になって」

「俺の作戦には、素直に、そして必ず従うと約束してください」

しかし、ディーノの申し入れは即座に却下された。

「嫌！」

だがディーノは手綱を緩めない。

「ならば、勝てません。ステファニー様も、このままでは死にます」

「私は絶対に死なないけど……分かった！　あんた……無茶するつもりね？」

ディーノの作戦は見抜かれていた。
具体的な内容の看破ではないようだが、
大きな危険を伴うと察知されてしまった。
　
さすがはステファニーである。
まあディーノには想定内の出来事であるが。

「俺の方は、少しだけ危ないかも……でも、まあ大丈夫、何とかなるでしょう」

「駄目よ！　あんたを死なせるわけにいかないわ」

やはり……
ステファニーは自分の事を心配してくれている。
『ほんのちょびっと』かもしれないが……

先ほどの告白は、真っ赤な偽りではなかった。
ディーノは……ほんの少しだけ嬉しくなった。

「ステファニー様、その言葉、ままお返ししますよ」

と戻せば、何と！

ステファニーは鼻を鳴らし、頬を赤く染めた。
けして、かがり火の反射ではない。

「ふ、ふん！」

「俺を想ってくれる人を、無茶させて、死なせるわけにはいきません」

「な！？」

ディーノの告げた言葉が『とどめ』だった。
ステファニーは驚き、かっと大きく目を見開いていた。

だがディーノが次に発した言葉は、とてもまずかった。

「だけど、ステファニー様の愛は、少し『いびつ』ですけどね」

言葉が告げられると同時に。

ぱあん！

ディーノの頬が派手に大きく鳴った。
ステファニーが平手打ちをかましたのである。

「もう！　折角、素敵な事言ったのに……あんたは、いっつも、ひと言多いのよ！」

だが、怒りに任せ平手を打ったはずのステファニーは……
反して、嬉しそうに二ッと笑ったのであった。

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