「公爵の伴侶が、こんな男なんて。公爵に相応しくない。」
と司祭の従兄弟。

「がっかり、ひたすらがっかりよ。」
と医者の妹。

「見た目も中身も、救いようがないな。」
と近衛騎士団長の甥。

「公爵は、どうして、この男を選んだのでしょう？」
と宰相の娘。

「この男は、公爵の伴侶、失格です。」
と国王陛下の姉。

「じゃあ、失格くん、と呼んであげないと？」
と医者の妹。

「伴侶失格、が相応しいです。名は体を表すと言います。」
と司祭の従兄弟。

「おう、お似合いだ、伴侶失格。」
と近衛騎士団長の甥。

「みすぼらしい頭と見た目で公爵の汚点になるなんて。」
と宰相の娘。

「公爵を解放しなさい。公爵の伴侶は、お前のような、卑しいものには務まらない。」
と国王陛下の姉。

「解放って？
オレに、何をしてほしいんですか？」
オレは、鼻で笑ってやった。

オレは、この世界に来て、尊厳をごりごり削られた。

命は、今のところ、無事。

それも、今のところは、だ。

今後の保証は、何もない。

オレは、この世界から、生きて、元気にさよならしたい。

だから。
オレは、この世界の住人が肉体的にも精神的にも、オレを害することがないようにする。


人間関係の基本は、ナメられないように。

オレは、オレの人生初のお茶会のゲストに、二度と公爵家の敷居をまたがせない。

こいつらが、当たり前のように公爵家を出入りすることは、オレの生活を脅かすこと。

オレは、オレの生活が脅かされるなんて、まっぴらだ。

オレは、ゲストを見回す。

おもむろに、オレは、口を開いた。
「あんた達は、どれぐらい偉いんでした？」

「えー！伴侶失格が、何か頭のおかしな人の台詞を言い出した。」
と医者の妹。

「オレは、公爵の伴侶。で、あんたは何？
あんたは、医者の妹なだけ。

あんた自身は、どんな地位についていて、どんだけ権力を持っているのか、教えてもらってなかったなあ。

どうなんだよ？」

医者の妹は、ぐっと返事につまった。

「医者の妹よ、あんたは、公爵家の敷地に出入り禁止。
理由は、分かるよな？
あんた、公爵家に出入りするには相応しくないから。」

医者の妹は、むかっとして、何かを言おうとしたから、先に言ってやる。

「五人いた婚約者候補が、一人脱落かあ。

医者の妹は、一人だけ、他の4人とは毛色が違うもんな？

あんたを出入り禁止にするのに、反対するか、他の4人に聞いてみたらどうだ？」

オレは、他の4人に目を向ける。

医者の妹は、憤怒の表情でオレを見ていたが、オレと同様に、他の4人を見て、たじろいだ。

「医者の妹が、婚約者候補から脱落することに、反対するゲストは、いなさそうだ。

医者の妹を、他の4人と一緒の扱いにするには、無理があったということじゃないか？」

オレが水を向けると、他の4人は、否定しなかった。

「自分は、何もできないし、しないくせに、ぐいぐいきて、図々しい。」
と司祭の従兄弟。

「あなたもでしょ！」
と医者の妹。

「一緒にしないでもらいたい。ぼくは、手ぶらで、他所の家の男にお願いしにいくような恥知らずじゃない。」
と司祭の従兄弟。

「女の子だから、優しくしなさいよ、とか、丁重に扱って、とか、注文が多いんだが。

優しくする理由が、どこにもないので、何を根拠に主張しているのか、毎回分からない。

丁重に扱うべき相手には、言われる前から、そうしている。」
と近衛騎士団長の甥。

「女の子に優しくするのは当然でしょ？
そんなんだから、近衛騎士なのに、モテないのよ！」
と医者の妹。

「俺は、公爵の婚約者候補だ。応えられないと分かっているから、不誠実な真似はしない。」
と近衛騎士団長の甥。

「医者の妹は、今から無期限で、公爵家の敷居をまたがせない。
公爵の伴侶として、オレが決めた。
従わないなら、強制退去。
さあ、帰れ。」