キレ者弁護士は生徒会長に甘えたい

番外編② 花田先生と事務員さん

12

　それから一週間が経つ頃には、康太の気持ちは落ち着いてきた。
　毎日の通院が相当にストレスだったのだと、改めて気づく。
　放課後、廊下を歩いていると、壁に向かって何かしている加地を見かけた。
　真剣な横顔に手元を見ると、絵を繋げて壁に固定している。生徒の夏休みの宿題だろう、と算段をつける。
　高いところには踏み台代わりの椅子に乗って手を伸ばしたが、位置が少しずれていた。足元を見てため息をつき、一度降りて踏み台をずらす。
　また靴を脱ぎ、椅子に足をかける。
　レールにそれをかけて、顔を傾けた。少し歪んでいたのだろう、微調整する。

（そんな歪み、誰も気にしないのに）

　生徒が触れでもしたら、もしくは廊下の窓を開けて風が吹き込みでもしたら、どうせすぐ歪んでしまうだろう。
　加地は一人頷き、椅子を降りて次の作品を繋ぐ。
　上手い絵も下手な絵も、一枚一枚丁寧に、飾っていく。
　真剣な横顔。
　穏やかな目。
　懐かしそうな、愛おしそうな。
　康太は不意に、杉山と三人で飲んだ日のことを思い出した。

（消去法で、学校事務を選んだって？）

　加地の姿を見ながら、康太は後ろ頭をかく。

（それにしては、ずいぶん……）

　自分の幼さに苦笑した。
　仕事を選んだ理由なんて、どうだっていい。
　どういう気持ちで学校にいるか、それが大事だ。

「加地さん」

　椅子から降りたところを見計らって声をかけると、加地が驚いた顔を康太に向けた。

「あっ……あ、あ、花田先生……」

　頭を下げ、「お疲れさまです」と言う声はほとんど囁きに等しい。
　康太はだいぶ、その恐縮しきった態度にも慣れてきた。
　ゆっくり近づき、張り出された絵を見る。

「全員分張るの？」
「え、あ、はい。せっかくみんな、がんばって描いてるので……美術の岡原先生は、大変だからいいって言ってたんですけど……」

　加地は自分が張り出した絵を眺めながら、どこか照れ臭そうに笑った。

「私、美術が苦手で……でも、一度だけ、全員の絵が廊下に張り出されたことがあったんです。下手だけど、一所懸命描いたから、みんなに見てもらえて嬉しかったし……あ、この子みたいに」

　加地は一枚の絵を示した。ひまわりを描いた絵だ。花弁の一枚一枚も、その中心につまった種も、丁寧に描いている。

「一つ一つ描かなきゃって、すごい時間かけて描いて……クラスメイトの絵が上手な子に、『すごいがんばったんだね』って言ってもらえたんです。下手だって分かってるから、嬉しかった」

　懐かしそうに言ってから、康太の視線に気づき、うろたえる。

「あ、すみません、べらべらと……」
「いや」

　康太の口元には、自然と笑みが浮かんだ。

「あとどれくらい？」
「えーと……今、半分くらいです」
「今日、全部張るの？」
「そのつもりです」
「がんばるねぇ」

　話しながら、康太は気づく。
　こうやって、普通に会話を交わしたのは初めてかもしれない。
　二人の間流れる穏やかな空気。
　康太は気持ちを改めて口を開いた。

「……この前は、言いすぎた。ごめんね」
「えっ、あ、いえ。私がちゃんとしないから……すみませ……あっ」

　謝りかけて、加地がはっと口を押さえる。
　康太がちらりと横顔を見やると、ほんのり頬を赤く染めた加地がうつむきがちに話した。

「あ、あの、花田先生に言われて、反省したんです。確かに私、なんでも『すみません』って言えばいいって、どこかで思ってるのかもしれない……」

　言うと、うんうんと一人頷き、ちらりと康太を見上げた。
　加地の垂れがちな目が、康太を上目遣いで見上げて来る。

「だから、少しずつ、他の言い方で言ってみようと、思ってるんです」

　その視線は彼女なりに、決意のような強さがあった。
　康太は視線を受け止め切れず、一瞬目を泳がせる。
　同時に、加地が頭をぺこりと下げた。
　肩まで伸ばした髪が揺れる。
　上半分だけ後ろでまとめた部分が、頭を下げた勢いでぴょんと跳ねるのが見えた。

「花田先生、ありがとうございます」
「……なんで？」

　康太は困惑して、問い返す。
　下げたときと同じくらいの速度で、加地は頭を上げた。

「そういうこと、言ってくれたの、花田先生が初めてだったので」

　加地はどこか嬉しそうに、しかし照れ臭そうに、康太に微笑んだ。
　そして、はっと視線を下げる。

「あ、あの、誤解を招いていたようなので、一応、お伝えしておきますが」

　康太の首もとあたりを見ながら、加地は真剣な面持ちで言った。

「私が花田先生と話してて、おどおどしてしまうのは、先生のことが怖いからではなくて……」

　康太は前髪からのぞく加地のまつげをぼんやりと眺めていた。
　加地の頬が、赤みを増してくる。

「その……素敵な、顔だなって」

　康太はまばたきした。

「……はぁ？」

　予想していなかった言葉に、間の抜けた声が出る。
　加地は今までで一番うろたえ、わたわたと無意味に手を動かしながら言った。

「だ、だからその、なんていうか、花田先生のお姿って、言えばその、私のタイプで、顔まともに見られなくて、あの、すみません……じゃなくて、ええと」

　康太は思わず噴き出す。
　加地が真っ赤な顔で康太の笑う顔を見つめた。

「加地さん、結構面白いんだね」
「えっ、えっ！　そう、そうですか!?」

　わたわたする加地を見ながら、康太はまた笑う。
　加地は耳や首筋まで真っ赤になって、頬を手で覆った。

「す、すみませ……」
「そこは、ありがとうでいいよ」
「え？」

　康太は笑いながら、加地の肩をぽんと軽く叩いた。

「面白いって、褒め言葉。じゃ、お疲れ」

　言って、軽く手を上げる。
　加地がきょとんとしながら康太を見送った。

「おつかれ……さまです……」

　加地の震えた声を背中で聞きながら、康太はまた笑いそうになった。

（少しずつ、知っていくのもいいかもな）

　突けばまだまだ面白いところが見つかりそうだ。
　真っ赤な頬を両手で覆った加地の顔を思い出し、康太はついつい頬が緩むのを感じた。

　FIN.

　＊　＊　＊

お付き合いくださりありがとうございました！

＊本編の後日談→花田たちの後日談と公開します（11月15日修正）