初恋旅行に出かけます

第二部

02 手紙

「お、おはよう。ぐっちゃん」
　睡眠不足で机にぐったりしていた私は、声をかけられて顔を上げた。
　そこには神妙な表情のマイコとユウがいる。
「……おはよぉ」
　答えながら首を傾げた。
「どうかした？」
「い、いや、別に、その」
　二人はうろたえながら、お互いに言葉を譲り合うように目くばせしている。
　何やってんだろ。
　そのやりとりをぼんやり見ていたら、斜め後ろの席の山ちゃんがぽつりと言った。
「合格発表、どうだったのか気になるんやろ」
「ちょ、山ちゃん！」
「い、いいんよぐっちゃん、無理に言わんでもいいんよ。まだ二次試験もあるんやし、まだ次もがんばれば、きっと大丈夫ーー」
「ああ」
　私は笑った。すっかり忘れていた。
「ごめんごめん。受かったよ」
　一瞬の間。
　その後、
「なんやってー!?」
「ぐっちゃんおめでとー！」
「しーっ、しーっ」
　まだ結果が出てない子もいるのだ。そんなに大声で囃し立てられては困る。慌てて口に人差し指を添えたが、二人はきゃぁきゃぁ言って跳ねている。
「おめでと」
　山ちゃんの声が聞こえた。振り向くと、目を反らされる。
「がんばっとったし、大丈夫やろうと思っとったけどな」
　その頬の色から、照れているらしいと読み取り、私は微笑んだ。
「ありがと」
　山ちゃんはますます照れたようだ。トイレ、と言って席を立つ。にやにやしながらマイコとユウがそれを見送った。
「……で？　いつ会うの？」
「何が？」
「初恋の人！」
　大声で言われて、クラス中の目がこちらへ向いた。私は慌ててマイコの肩を叩く。
「ちょ、何言ってるの！」
「だってそうやろ？　初恋の人やろ？」
　マイコをつかまえようと伸ばした手は、ひらりとかわされた。にやにやしながらマイコが私を見ている。
「東京行ったら会いたい放題やん」
「ち、違、そういうつもりじゃ」
　視界の端に、山ちゃんが立ち止まってこちらを見ているのが見えた。
　トイレ！　トイレ行くんじゃないの!?
　心の中でつっこむ私の様子も気にせず、マイコとユウはきゃっきゃと盛り上がっている。
「あなたに会うためにがんばりました！　って言うんやろ！」
「あんなにイケメンやしなぁ。そりゃ、がんばるわ」
「うちらも会いたいくらいやもんね」
　ああああ！　もう！
　クラスメイトの視線が、興味深げに私たちのやりとりを見ている。
「二人とも落ち着いてよ！」
「うちらは落ち着いてるよ」
「顔、真っ赤なのぐっちゃんやん」
　これは！　生理現象というか！
　ぐぬぬ、と喉の奥で唸る。
　そのとき、予鈴が鳴った。
「ほ、ホームルーム始まるよ。ほら」
　私は言って、かばんの中から筆箱を取り出す。
　そのとき、かばんの中から、封筒がはらりと滑り落ちた。
「っあ！」
　慌てて拾い上げて、鞄に戻す。
　ユウとマイコが目をまたたかせてから見合わせ、更に悪い笑顔になった。
「何やの、今の！」
「ラブレター!?」
「違う、違うってばー!!」
　言っていると、先生が入ってきた。マイコとユウは笑いながら自分の席に向かう。
　私はすっかり消耗して、机上に置いた鞄にぐったりと寄り掛かった。
　結局トイレに行きそびれた山ちゃんが、私の横を通りつつちらりと見下ろして来る。
「……なに」
「なんでも」
　何か言いたげな視線のまま、山ちゃんは肩をすくめて自分の席へ戻った。
　私は深々と息を吐き出した。

　便箋は、試験が終わった後、大学近くの文房具屋さんで買ったものだ。
　可愛いデザインのものとも迷ったけど、シンプルなものにした。
　空の写真と飛行機のシルエットをモチーフにしたレターセット。
　神崎さんに送るには、あんまりごちゃごちゃしているのも、可愛すぎるのも似合わない気がしたから。
　空。
　神崎さんのいる関東と、私のいる九州を繋ぐ、空。
　そう思いながら、選んだ。
　手紙は最初、気合を入れてカラーペンで書き始めてみたら、誤字脱字だらけになって契り捨てた。諦めてシャーペンで書き始めたら、今度は何度も消しゴムをかけることになった。でも、もう書き直す気力もなくなって、封筒に入れた。
　入れた後も気になって、二度三度と取り出して確認した。これじゃ眠れないと気づいて封をしたのが深夜二時。でも、その後も結局、あれこれ考えてしまってうまく眠れなかった。
　今朝は早めに出てコンビニで切手を買って投函するつもりだったのに、おかげで珍しく寝坊した。ばたばたと家を出たら、コンビニに寄る時間なんてなくなってしまった。
だからまだ鞄の中に入ったままだし、ついでに私は寝不足なわけだ。
　先生の点呼を聞きながら、私は頬杖をつく。
　神崎さんの手紙には、自分のスマホの連絡先も書いた。
　メッセージ、くれるかな。
　もしかしたら、電話、くれるかも。
　そんな妄想に浸りながら、緩んで来る頬を手で隠す。
　さりげなくそうしたつもりだったけど、先生には見えていたらしい。
「受験が終わったやつも、そうじゃないやつも、卒業まで気を抜くなよ。一気に解放されるからハメを外して痛い目見る奴が誰かしらおるからな。交通事故やら何やら、気をつけるように」
　おもいっきり私を見て言うものだから、私は肩をすくめた。
　マイコとユウが自分の席でくつくつ笑ったので、先生はそちらもひと睨みして、ホームルームは終わった。