明日のために、昨日にサヨナラ（goodbye,hello）

.第11章 祖父母と孫

297 奈良帰省（８）

　家に上がると、私は二階の栄太兄の部屋、栄太兄は一階の金田のおじいさんの部屋に通された。
　一階に自分の荷物を置いた栄太兄が、私の荷物を手に二階へと付き添ってくれる。先に立って部屋のドアを開けた和歌子さんが「さすがに未婚の男女を同室に泊める訳にはいかないからね。その辺はうまくやって」と笑うので、思わず顔を赤くしたのは私だけじゃなかった。

「か、母さん、何言うてんねん！」

　動揺しまくりの栄太兄に、和歌子さんは「あら」と頬に手を添える。

「だって、おつき合い始めたのいつだっけ？」
「に、２月からやけど……」
「じゃあ、もうちょっとで１年じゃない」

　和歌子さんは首を傾げて栄太兄を見やる。栄太兄は顔を赤くしたり青くしたりしながら、「そ、それ、ちょ、待ってや」と驚愕の眼差しを母に向けた。

「――母さん、話が違うやん！」
「話？　話って――」

　和歌子さんは首を傾げて、真剣に考える。栄太兄が慌てた。

「い、いや、真剣に考えへんでええねん――その話はまた――」
「……栄太郎、あんた、まさか――」

　栄太兄の言葉を遮り、和歌子さんが驚愕の面持ちで息子を見つめる。
　な、何だろう？
　私がどきまぎしていると、栄太兄もうろたえたように目を泳がせた。和歌子さんは慎重に息を吐き出して、額を押さえる。

「……あんた、彼女いたことあるわよね？」
「あ、あるけど――」
「大学のときもいたし……就職してからもいたはずよね……？」
「母さん、頼むから礼奈の前で変なこと言わんでな……？」
「いや、だって……」

　和歌子さんは、緊張した面持ちで栄太兄を見つめる。その目力が強すぎて、栄太兄も目を逸らせないまま表情を引き締めている。
　緊迫した空気に、私が思わず二人の顔を見比べたとき、和歌子さんの口が動いた。

「まさかと思うけど、栄太郎、あんた、どう」
「わーーーーーー!!」

　和歌子さんの言葉を遮って、栄太兄の手がその口を覆う。
　かと思うや、「母さんちょっとこっち来ぃや!!」と一階へ連行されてしまった。
　廊下に一人で残されて、ぽかんとする。

　……どう？
　…………どうって、なに??

　どうしたものかと思いながら、開いた部屋のドアの前で待ちぼうけしていたけれど、しばらくして母子会議を済ませたらしい２人が戻って来た。

「すまんな、礼奈」
「う、うん……いいけど」

　栄太兄が持って来てくれた荷物を受け取ると、ちらりと顔を見上げる。
　いいけど……何で、目、合わせないのかな？

「あの……栄太兄？」
「いや、うん、気にしないで、礼奈ちゃん」

　和歌子さんも私と目を合わせない。けど、栄太兄のような気まずさはなくて、笑いを堪えているだけのように見える。

「でも……あの……和歌子さん、笑ってません……？」
「笑ってないわよ……ぶはっ」
「母さんっ」

　栄太兄が和歌子さんの背中を叩く。和歌子さんが「ごめんごめん」と手で口を覆う。
　私は戸惑いながら二人を見比べた。

「……どんな話したの？」

　じっと栄太兄を見上げて聞いてみたけど、栄太兄はやっぱり目を合わせてくれない。

「れ、礼奈は知らんでええねん」
「そうよ。大丈夫、いずれ分かるわ」

　しれっと答えたのは和歌子さんで、栄太兄がまた慌てた。

「わ、分かるもんか……？」
「いやー、分かるでしょー、そりゃ」

　言ってから、和歌子さんはふと考えるように腕組みをした。

「……そうね……そのときまでに、準備しておかなくちゃいけないわね」
「準備……？」

　私が首を傾げると、和歌子さんは「ああ、違うの。礼奈ちゃんじゃなくてね」と手で制する。
　と思うと、栄太兄の肩をぽんと叩いた。

「あんたよ、あんた。遊び人だった人が近くにいるんだからよく聞いておきなさい。まあ頭でっかちになっても困るけど――」
「ま、待てや母さん！　何言うてんの!?　それ、聞く相手間違ってるやろ!?　絶対おかしいやろ!?」
「あら。だって、今までだってあれこれ相談してきたんでしょ？　じゃあ、今さらじゃない。政人は知ってるの？　あんたがどう――」
「母さん！　隠す気ないやろ!!」

　栄太兄が半分泣き声でそう言って、「もう行くで!!」と和歌子さんを引っ張っていく。私はやっぱりぽかんとしたまま置いてけぼりになって、でも、栄太兄が本気で嫌がっているみたいだから、聞くのはやめてあげた方がいいみたいだ。
　ぱたんとドアを閉じて、首を傾げる。

　でも……どう、って何だろう。

　気になるものは気になるので、ついつい疑問が脳裏をよぎる。
　聞けば健人兄あたりが答えてくれそうな気はしたけど、それはぞれで、馬鹿にされそうだ。和歌子さんも、あんなに笑ってたんだし。
　自分が何かとその手の知識に乏しいらしいとは、最近分かりつつあるけれど。
　それがまた、子ども扱いに繋がらないといいなぁ、なんて、ちょっと不貞腐れたりもするのだった。