マイ・リトル・プリンセス

.７ 年の差カップル

36 自覚

　俺は俺なりに耐えてるっちゅうのに、礼奈も礼奈で、あれこれ思うところあるらしい。急に「ちゅーして」言うてきたり、俺の誕生日に急に家に泊まるて言うたり。
　いや、嬉しくないわけやないんやけど、何の試練やと思うようなこともちょいちょいある。
　それでも、俺は叔父に顔向けできへんつきあい方はしたくない。あせってことを仕損じるわけにもいかん。誠実なつき合いと認めてもらえるよう、順を追って距離を詰めて行かなあかん――と、俺なりに考えてるつもりや。
　俺たちが会う頻度はそう多くない。礼奈は学業があるし、俺も仕事があるしで、電話は三日に一回、会うのは月に一回、くらいなもんや。だからこそ、どうにか、その手の突然のイベントも乗り越えていた。
　そんな俺に、再び試練が訪れたのは――九月のことやった。

　その直前まで、礼奈は初めてのインターンに行っていた。インターン先は都内で、二週間。就職後ひとり暮らしを始めた、兄の健人の家から通っていたらしい。
　最終日の夜、急に連絡があって、俺のところに泊まりにきた。
　予定外のことするなんて珍しいことやけど、よっぽど、精神的に消耗したらしかった。電話した声も疲れてはったけど、家に着くなり、倒れ込むように眠ってもうた。
　翌朝、少し遅く起きてきた礼奈にシャワーを勧め、服がないからと俺のを貸した。別にやらしい服なんて貸してへん、ただのＴシャツと短パンやのに、サイズが合わんでぼがぼで、逆に卑猥で目のやり場に困った。
　それでも心頭滅却を唱えて耐え、だるそうな脚から始まって全身をもみほぐしてやった。マッサージは母さん直伝やからな、得意なつもりや。ツボからズレたとたん飛んできた拳が懐かしいわ。そうこうしとるうち礼奈はまた眠ってもうて、そのままそっとしておくことにした。

　礼奈を寝室に残して、リビングでコーヒーを飲む。
　初めてのインターン、悪い会社やないて言うてはいたけど、結構衝撃もあったらしいな。大学の友人とは違う人間関係が透けて見えて、よく気づくたちの礼奈にはかなりの負荷やったんやろう。
　そういえば、午後からバイトて言うてたな。一度家帰って着替えなあかんやろうし、あと三十分くらいしたら起こすか……そんな風に思ってたのに、いざ、そのときになって部屋のドアを開くと――思わず、動きが止まった。
　水色のシーツの上に横たわる無防備な姿に目が奪われる。
　窓から差し込む光を反射するさらさらの黒髪。
　カーテンで揺れる光は礼奈の頬にきらきらちりばめられ、ーブを描いたまつげにも、ふっくらとした唇にも、光のかけらがちらばって、だぼついた俺のＴシャツから、白い手脚が伸びている。

　――なんちゅう、無防備な。
　不可侵の無垢。――同時に、薄氷のような危うさ。
　なんでやろなぁ。
　もう、二十歳にもなってはるのに、なんでこう……天使のままなんやろ。
　手が自然と、柔らかそうな頬に伸びて行きそうになるのを、理性で止めた。
　あかん。起こさな――バイトある言うてたし。
　自分の気持ちをごまかすよう咳払いすると、あえて雑に近づいて、その華奢な肩を揺すった。

「礼奈ー。そろそろ起きんとあかんのちゃう？」
「ん――ぅんん……」

　礼奈は眠ったまま、かわいく身じろぎして（いや、もうほんま何してもかわいいねんて）、むき出しだった脚を擦り合わせた。
　寒いやろか。布団を――
　手を伸ばして身体を起こそうとすると、「やだぁ」と語尾の延びた声で俺に抱きついてくる。
　うっ、とうめきそうになって、飲み込んだ。
　あかん、妙なところが妙に反応してまう。はぁーかわいい。かわいすぎてつらい。
　いや、でも、これはただの子どもや。寝とる子どもや。手ぇ出したらあかん、犯罪や。俺のことを信頼しきってはるからこその寝姿なんやからな。
　自分に言い聞かせて、深呼吸をひとつ。

「礼奈」

　名前を呼びながら、礼奈の背中を軽く撫でてやると、「ん」と鼻から満足げな吐息が聞こえた。
　それは子どもというにはあまりにも、おんなの声音で。

「……ほんま……あかんて、言うてるのに……」

　息苦しいほどの切なさが、胸に、下腹部に、たまっていく。あかん、起きてもらわな、もう――あかん。礼奈、と耳元で呼ぶと、くすぐったそうに「ふふ」と笑う。眠っているのに幸せそうな顔が、俺の胸を、ぎゅうぎゅうと締め付ける。
　目が、桃色の唇に引き寄せられる。

　あかん。
　あかんって。
　よせ、俺。
　駄目やろ、そんな、寝込みを押そうようなこと――

　そう思うのに、身体はどうにも止められない。
　心臓が、どくどくと身体の中心で脈打っている。
　柔らかい唇に、自分のそれを押し付けて。
　暴れ始めそうな欲望を、じわりと感じる自己嫌悪で圧し殺した。

「……くそ……何してんねん、俺は」

　ぐっと顔を話し、自分に渇を入れ直す。
　あかん。もうこれ以上こんなんしてたら、間違いなく……

「礼奈、遅刻するぞ！　起こすで！」

　腹をくくると、脇腹をくすぐりはじめた。

「ふわ！　ひゃ、やだ、きゃははははは、ちょ、待って、待って!!」

　礼奈が脚をばたつかせながら、俺の手から逃れようと身じろぎする。
　ぶかぶかのシャツのせいで、逆にはっきりわかる身体のラインを、あえて見ないように自分に言い聞かせる。

「何度も起こしたんやで！　起きへん方が悪い！」
「あははは、だって、やだぁ」

　笑い転げる礼奈が、かわいくて仕方がない。本能が叫んだ。このまま抱き寄せて、抱き締めて、二人でベッドに転がって、キスをして、触れ合って、想いを囁き合いたい。
　礼奈はどんな顔をするやろう。照れるやろうか。喜ぶやろうか。見てみたい。俺のものにしたい。この子の心も、身体も、隣で過ごす時間も、全部全部、俺のものにしたい。これから先、一生を、俺だけのものにしたい。
　狂暴な欲望が膨れ上がる。知らない、こんな感情は――いや、本当は知っていた。ずっと知っていた。気づかないふりをしてただけや。そんなん思たらあかんて、自分に思い込ませてただけや。
　くすぐる俺の手の下で、無邪気に笑う礼奈。そのいとおしさに泣きそうになる。愛してる。愛したい。愛し合いたい。
　もっと深く、もっと強く。
　暴走しそうや。小さなかわいい女の子。いつだって俺の中で、きらきら輝く宝物やった女の子。誰かになんて譲りたくない。強く強く抱き締めて、俺の中に溶け込んでしまえばいいのに。壊してしまえばいっそ、俺だけのものになってくれるやろうか。
　礼奈に向ける想いが、あまりに強すぎる。自分でもコントロールできへんようになりそうや。
　それでも、礼奈を怖がらせたらあかん。礼奈に嫌われたくない。礼奈は、礼奈は……ほんまに、俺のそばに、ずっといてくれはるやろうか。

　一度手に入ったと思ったこの子が、俺の元を離れて行ったら――きっともう俺は生きていけへん。