マイ・リトル・プリンセス

.11 新婚旅行

67 旅行の手配

　そんな夜を過ごした後、宿や行き来の手配は俺が担当した。
　「忙しいんじゃない？」と礼奈が気にしてはったけど、卒業祝いも兼ねとるんやから任せろと言って押し切った。
　張り切る俺を見れば文句も言えなくなったのか、礼奈も「じゃあ任せるね」と納得した。

　帰省ならしょっちゅうしとるけど、旅行なんて何年ぶりやろ。
　就職してすぐの頃は、友達と一緒にスキー行ったり、沖縄の海に行ったりもした。けど、自分で手配したのは大学の頃くらいや。就職後はそんな時間もなかなか取れんで、面倒見のいい友達が手配してくれたのに便乗するばかりやった。
　そのほかでは、せいぜい友達の結婚式に出席するときくらいなもんで、それも直近やと四国くらいなもんや。

　ネットで宿を探し始めて、すぐに妙な懐かしさを感じた。「あーそうやった、こんな感じやったわー」みたいな感じ。
　ネットに載ってる観光・旅行に関する情報はほんま膨大やねんな。最初はご飯の美味しいところ、それこそ大豆を活用した懐石料理なんてどうやろ――なんて思うて探してたけど、カップル向けの温泉宿、なんて特集ページを見れば、ああええなあ、せっかくやし温泉でも――ほら、新婚旅行でもあるわけやし――そうや、礼奈の誕生日も近いし、サプライズでなんやしてくれるところがええなぁ――なんてどんどん基準が揺らいで、あれこれ妄想も膨らんで、どんどん収拾がつかなくなるわけや。
　このままじゃ決まらへんな、と思たから、ある程度の情報が出そろったところで、頭の中を整理した。
　とにかく、思い出に残りそうな――いい思い出を作れそうなところがいい。ちょっと奮発してもええな。せっかくの新婚旅行やし。
　そんな中、目を止めたのはふたりで六桁いくような老舗旅館やった。
　一見して、友達との旅行や一人旅で泊まることなんてないような宿。
　本館と別に作られた離れに、露天温泉つき、て書いてある。
　おっ、これはええんちゃう？
　写真を見て、思わず手が止まった。

　え、これ、露天風呂ガラス張りやない……？　入ってるとき、部屋から丸見えちゃう……？

　いや妄想してへんで、そんな――湯気の中で白くかすむ礼奈が、ほっと息をついて湯船で手足を伸ばす――アップにした髪から数本、ゆるく崩れてうなじにかかって――それで俺の視線に気づいて――見てるのに気づいたら、どうするやろ。照れるやろか。それとも怒る？　それとも――
　なんて妄想、してへんで。
　……してへんて言うてるやろ！

　そうやって準備してると……あかんな。なんやどんどん楽しみになってきて。気分はもう遠足前の小学生や。おやつはひとり五百円までですー！　……なんて言われへんけど、旅のお供になんかあった方がええやろか。俺は礼奈とならどんな時間も苦やないけど、せっかくやもんな、礼奈に思いっきり楽しんでもらいたいな……あっ、そうや。卒業祝いもそのとき渡そう。何がええやろ。荷物になっても邪魔やしなぁ。
　そんなことを悶々と考えてたら、仕事中も何やら悩ましげに見えたらしい。先輩の女性から「どうしたの」と聞かれて、「いや、実は……」てうちあけたら、「ああ」と微笑まれた。

「そっか、奥さん若いんだったよね」

　この職場は年齢が高いから、俺に一番近いその人も片手ほど歳が離れている。ひとり、春から入った新規採用の新人女子がおるけど、外回り中心の俺と違って内勤やからあんまりやりとりはない。
　それでも、見かけるたびに「礼奈も来年はあんなんなんねんな」と感慨深くも思えて、ときどき内勤のみんなに、と菓子を差し入れたりもする。
　正直、結婚相手と歳が一回り離れとるなんて、言ったら引かれるんやないかなと思てたけど、むしろその子が一番納得しとった。

「あー、なんかわかる気がします、金田さんなら」

　てうなずいてはったのは、喜ぶべきか悲しむべきわからへんかったけど、ヤブヘビになりそうやから「あ、そう？」とあいまいに応じた。
　――まあ、そんなわけで。

「若い子に聞いてみたらいいじゃない。卒業祝いにどんなものもらったら嬉しいか」

　そう、先輩が水を向けたのが、その若い事務の子やった。急に声をかけられて、コピー機の液晶をにらみつけていた顔を上げてまばたきした。

「なんのことです？」
「あー、いや……それ、なにしてんの？」

　話より先に、手元が気になった。これでも一応、オフィス用印刷機の営業やってたわけやから、コピー機の扱いには詳しい。

「えっと、これ、スキャンしてみたんですけど、なんか字ががちゃがちゃになっちゃって。もうちょっと、細かくできないかなと……」
「ああ、それならここ押して。次、これ。カラーじゃなくてええ？　ほんならここ、300dpiくらいにすれば間違いないやろ」

　俺の指示通りに、はい、はい、とボタンを押していったあと、ほっとしたようにその子が顔を上げた。

「ありがとうございます。説明書とか、読むの苦手なんで助かりました」

　ぱっ、と無邪気な笑顔に、複雑な気持ちになる。
　……礼奈もこんな風に、誰かになにかを教わって、にこっと笑ってお礼言うんやろか。言うんやろな。そしたら、俺みたいな単純なやつやったらコロッと落ちてまうし、結婚相手がおっさんやて聞いたらぐいぐいアピールしてくるやつがいてもおかしくないわ。素直な礼奈のことや、きっとどの職場でもすぐに馴染んでかわいがられるんやろうし。ああ、心配やな。結婚したからていうて、夫の位置に甘んじてちゃあかんな……。
　なんてことを、ぐるっと頭の中で考えたのは一瞬やった。その子はさっさと原稿を取り出すと、「そういえば」と俺の方に向き直る。

「プレゼント、旅行先で渡すんですよね？　なんでも嬉しいんじゃないかな……職場でも使えるネックレスとかどうかな。あんまりかさばらないし……」

　なんだかんだで、しっかり聞かれてたらしい。俺が気恥ずかしさに小さくなっとると、その子は笑った。

「私は会ったことないから分かんないですけど。金田さんが『身につけてほしい』『使ってほしい』って思うもの、渡すのが一番なんじゃないですか？　きっと喜びますよ」
「あー……うん……そ、そうやね……おおきに」

　うつむいて頬をかく俺に、周りの女性がくつくつ笑う。

「いいわねぇ、若い人は。彼女きっと喜ぶわよぉ。お土産話、楽しみにしてるわ」

　ぽんぽんと背中を叩かれた。気恥ずかしさに「はぁ」とあいまいに答えると、がはははと俺の前任の男性社員が笑った。定年退職したんやけど、「ボケ防止」言うて週二で手伝いに来とる。まだ慣れないところもある俺にはありがたい助っ人や。

「ま、どうせかっこつけたって、奥さんにはお見通しなんだからさ、無理すんなよな」
「そうそう、結局、男は女性には敵わないからなぁ」
「だぁって。奥さんのご機嫌がいいのが家庭円満の秘訣でしょ」

　社長も話に入ってきて、女性陣がそう笑う。
　和やかな笑いに吊られて、俺も頬が緩んだ。
　人数は少ないけど、風通しのいいこの職場を、俺はこれからもっと好きになるんやろうな。