トキメキの押し売りは困ります！～イケメン外商とアラフォーOLの年末年始～

後日談３ 若気の至りが掘る墓穴（勝弘視点）

03

　梢ちゃんたちの様子をちらちらうかがいながら、勧められるままに広瀬の酒を受けること一時間強。
　予約していたらしい梢ちゃんたちの席に動きがあって、俺は財布からお札を取り出し、机に置いた。

「……ちょっと、話してくるから」
「二次会とかするかもよ。盛り上がってたし」

　広瀬が相変わらず冷たい目を俺に向けてくる。いつもより数段テンションの低いナギが、「成海、そんな言い方しなくても……」と広瀬をたしなめる。広瀬が小さく舌打ちしたのが聞こえた。

　売り場じゃマルヤマ百貨店の王子、なんて呼ばれてる男が、そんな態度取っていいのかよ。

　とはいえ、広瀬がもともと不器用で、ナギのこととなると歯止めの効かない性分なのは知っている。怒れる広瀬には触らぬが吉。とっとと二人の前から去るに限る、と鞄とコートを手にした。

「……こんばんは」

　サービス業でつちかった笑顔で梢ちゃんの席の横に立った俺は、会費の集金が終わった頃合いを見はからって声をかける。梢ちゃんは俺を見上げかけたが、目が合うのを避けたのが分かった。
　きょとんとした友人たちに、梢ちゃんがおずおずと説明する。

「あ、あの。か、彼氏……」
「えっ、梢の彼氏!?　婚約した？」
「う、うん……まあ……」

　気まずげな梢ちゃんの横で、俺は好青年スマイルを浮かべ頭を下げる。

「遠藤と申します。お楽しみのところ急に声をかけてすみません。ちょうど同じ店にいたので、ご挨拶だけでもと思いまして」
「わー、そうだったの!?　もっと早く声かけてくれればよかったのに！　梢も言ってよー！」
「う、うん……」

　わちゃわちゃする女友達二人が「年下とは聞いてたけど、オシャレだしイケメンじゃん！」「うらやましー！」などと互い違いに梢ちゃんの肩をたたく。向かいに座る男友達二人も「へぇ」と目を丸くして俺を見上げ、「いい人っぽいじゃん」「よかったね」と梢ちゃんに声をかけた。

「もう今日時間なくてお開きなんですけど、また今度ぜひゆっくり！　婚約パーティでもしましょ！」
「い、いいよぉそんな……」
「なんで。いいじゃんいいじゃん、瀬戸くんも梢どうしてるか気にしてたしさ、みんなでまた集まって、懐かしい話でもしようよ」

　――瀬戸くん。

　聞いたことのない男の名が、鮮明に耳に残る。
　誰だ、瀬戸くんって。
　今夜梢ちゃんと集まったのは、ゼミの仲間だと聞いたことを思い出す。姉と梢ちゃんは、同じ大学には通っていたけど学科が違うから、交友関係も別々らしい。姉に聞いても分からないだろう。
　不意に、もやっとした気分が胸に広がる。
　広瀬のお酌を黙々と受けていたからか、いつもよりも酔っているらしい。
　俺はにっこり笑顔で梢ちゃんを見下ろした。

「梢ちゃん、お開きなら家まで送るよ」
「えっ、え、でも……」
「あ、そうしてもらいなよー。よかったね、梢」
「ラブラブじゃーん」

　友人たちがわいわいと店を出ていく。梢ちゃんと俺もそれについていって、店の前で別れた。
　二人になるや、沈黙が訪れる。
　去っていく梢ちゃんの友人たちの背中を見送りながら、俺は口を開きかけ、閉じる。
　なんだ、くそ。
　さっき感じたモヤモヤが、収まらない。

「……瀬戸くんて、誰？」

　吐き出した声は低く、言葉はどことなく冷たくなった。

　あれ？　しようとした話って、これだったっけ。

　自分の記憶を辿りながら視線を戻したら、背を向ける恋人の姿が見えた。

「自分で帰れるから。送らなくてもいいよ。おやすみ」

　梢ちゃんは俺の顔も見ずにそう言って歩き出す。我に返った俺は、慌ててその手首をつかんだ。

「ち、違うんだ、梢ちゃん。今のは――違くて」

　そうだ、そもそも、ナギと俺の会話を聞かれたのだった。
　昔の話とはいえ、梢ちゃんを傷つけただろうと思って――なにか、勘違いされては困ると思って――それで。
　俺に手首をつかまれ、足を止めた梢ちゃんは、何も言わず俺と目を合わせる気配もない。
　俺も何か言おうとするのに言葉が浮かばず、ただただ、焦りと困惑が酔いを醒ましていく。

「送る、から。家まで。送らせて……ください」

　うつむいている梢ちゃんの目は、前髪で隠れてよく見えない。泣いていない、ことは分かったが、自然と結ばれた口もとを見ても、怒っているのか悲しんでいるのかもよく分からない。

　――ようやく手に入れた獲物。

　同期と飲みながら抱いていた強気な思考が、不意に脳裏によみがえる。
　表情の見えない梢ちゃんの姿に不安を覚え、一気に喉が渇いてきた。

　俺は、もしかして、何か盛大な勘違いをしてたんじゃないか？

　梢ちゃんは黙ったまま、俺の顔を見ることもなく歩き出す。
　それについていきながら、アルコールのせいではない鼓動の高鳴りに下唇を噛み締めた。