カーマン・ライン

第6章 青い石

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「…？」

　気づいたときには呼吸器が口元にあてがわれていた。鼻まで覆うそれは自分が通常の状態ではないことを示している。

　ここは…、病院？　でも、違う気も…。

　繊細な彫刻の施された白い漆喰の天井。杢目が美しい壁。確かに病院ではなさそうだった。
　とりあえず、自分がアウローラから救出されたことを知った。

　一体誰が自分を助け出したのか。

　アレクではないことは確かだった。別れの時を思い、胸に痛みが走る。

「ああ、良かった…。目が覚めたね？」

　聞き覚えのある声にそちらに顔を向ければ。

「まだ動いちゃだめだよ？　あと一週間はそのままで。でも良かった…。意識が戻って。一時はどうなることかと」

　セス…。

　水差しを手に、セレステがこちらに向かって来る所だった。

「まだ、話しちゃだめだから。そのままで。首を振るか頷くかで答えて。質問はまだちょっと無理だけど、聞きたいだろうことなら話せる…。ただ余り時間がなくてね。話せるのは今だけだ」

　そう言うと、水差しをサイドテーブルに置き、ソルの眠るベッドサイドに腰かけ、こちらを見下ろしてきた。重みでスプリングが軋んだ音を立てる。
　白い指先が伸ばされ、額の髪をかき上げると、そこへキスを落とした。

「本当に…。無事で良かった」

　見下ろしてくるセレステの眼差しは優しい。その眼差しに昔を思い起こした。あの頃も、こんな眼差しで自分を見つめていた気がする。

「ここは僕を支援してくれる人の家なんだ。養父の家を出てからはずっとここに入り浸っている。長い付き合いでね。信用してくれていい。もっとも、旧連合の元士官ではあるんだけれど…」

　連合？

　首をかしげるソルにセレステは笑うと。

「ソルを助け出したのは僕だよ。…あの、ア
アウローラへ巡洋艦を落とす計画は、僕が依頼してゼストスが発案したんだ。だから、いち早く駆けつけられた…」

　セレステはそこで一旦、言葉を切ると、迷うような表情を見せる。

　何か──あるのか…？

　身構えれば、小さくため息を漏らしたあと、それを振り切る様に強い眼差しになって。

「…僕はね、旧連合の諜報員なんだ。だましてごめん…。でも、…僕はどうしてもやり遂げたいことがあったんだ」

　セスが連合の──。

　驚きの余り目を見開く。

　いや。自分の知らない過去があっても可笑しくはないのだ。

　けれど諜報員だったとは──。

　全く気づかなかった。
　ソルは眉をしかめると、セスを見上げる。

「僕の目的はラハティ提督を引き下ろすこと…。旧連合の反乱分子もラハティ提督の抹殺を企んでいたんだ。それで互いの思惑が合致して、僕が実践に赴いた。でも、君の出現によって失敗に終わって…。けれど、その代償に危うく君を失いかけた…」

　頬にセレステの手が触れる。その目が辛そうに歪められた。

「ソルは気付いていなかったよね？」

　その問いに頷く。
　幾分奔放になった印象は受けたものの、自分の目に映るのは、昔と変わらないセスだった。

　それがアレクを狙っていたなんて──。

　セレステは片膝を抱えて座り直すと、どこか遠くを見る目つきになり。

「僕の父の名は、クリストフ・フォン・ファーレンハイト」

　──ファーレンハイト？

　ソルは思わず傍らのセレステを見返す。セレステは笑うと。

「その様子だと、アレクの出自は知っていたみたいだね？　アレク──アレクシスは僕の兄だ。証拠は──これ」

　そう言って胸元から取り出したのは、トップに翡翠のついたペンダントだった。ソルは驚きに目を見開く。

　それは──。

　アレクのものと同じだった。
　同じ造りのものをずっと身につけていたのだ。見間違うはずがない。

「僕の本当の名は、カエルラ・フォン・ファーレンハイト。セレステは母がもしもの為に使った偽名だ。このネックレスは、生まれた時に父から送られたものなんだ。ここにチップが埋め込まれていて、個人情報が全て入っている…。母は間違いなく、ファーレンハイトへ嫁ぎ一時は妻として過ごしていた。兄が生まれ、僕が生まれ、親同士が離婚して…。母さんと僕は実家に戻る途中に、乗っていた輸送船が賊に襲われ、母は死亡。僕は孤児院に送られた」

　そこまでひと息に話すと、一度深く息を吐き出し肩をすくめて見せた。

「あとはソルが知っての通りだ。養子に引き取られたあと、養父に客の一人として、この家の主と引き会わされたんだ。アスール、連合に所属する上級士官。彼はいい人で僕に手を出すことはなく、逆に僕の後見人になってくれた」

　かざしてみせたネックレスを再び胸元に仕舞うと、長めの金糸を鬱陶し気にかき上げながら。

「僕は兄が羨ましかった。彼が辺境の惑星で豊かに暮らしているだろうと知っていたからね。でもその後、父親が討たれ、兄も行方不明。その後死亡とされた…。可哀そうだと思ったけれど、結局、兄も不幸になったのだと安堵もした。僕だけじゃないって…。でも。ある日、スクリーンで偶然、アレクを見つけたんだ」

　セレステの瞳が見たことのない強い光を放つ。

「見た瞬間、兄だと分かった。母と同じ顔。他人であるはずがない。確証を持ったよ。勿論、過去も探った。始めアレクからは何も出てこなかった…。けれど、傍にいる間、少しずつ見えて来たものがあったんだ…。話す言葉の僅かなイントネーション。やはり、母と似すぎている容姿…」

　セレステはアレクの戦闘でのパートナーとなった時、それを探ったのだろう。

「けれど、一番の決めてはソルがしていたネックレスを見た時だ。あれは…アレクから貰ったんだろ？」

　セレステはソルに目を向ける。
　ソルは預っていると思っているが、確かにアレクの持ち物で。今は胸元にないそれを思った。
　セレステは何処か遠くを見る目つきになると。

「僕のと同じだったんだ…。あれは僕らの父親が特注で作らせたもの。同じものはふたつとない。それで確信した。兄のアレクシスだとね」

　セレステとアレクを繋げるネックレスだったとは。そう言えば、戦闘訓練中、緩んだ胸元から何かの拍子に飛び出した事があった。
　その時、目にしたのだろう。

「兄のアレクは、ひとり光の当たる場所に立っている…。地位も名誉も、愛しい恋人も得て、さらに昇りつめようとしてる…。嫉妬と羨望と、増悪と。アレクひとり、幸せになんてさせないと思った…」

　セス…。

　精神的にも肉体的にもどれ程の傷を追ったのか。計り知れない闇がセレステの中には渦巻いているのだろう。

　けれど──。

「旧連合軍、反乱分子はアスールから紹介してもらったんだ。帝国軍に入隊して、アレクに近づく機会を狙って…。ソルも知っての通り、偶然、僕に特殊な能力があることが分かって…。これを生かさない手はないと思った。これで、アレクに近づく事が出来れば、僕と同じ場所まで引きずり下ろせる…ってね」

　ソルはチューブが繋がれた不自由な手で、必死になって脇に置かれていたセスの手を取る。

　違うんだ。

　アレクは地位や名誉を手にしたくて、そうして来た訳じゃない。自身が自由になるために、苦労してここまで昇りつめた──。
　自分と…穏やかな時を過ごす為に。

　誤解を解きたかったが、声が出せない。話せない状態がもどかしい。
　セレステはどう受け取ったのか、くすりと笑んで。

「ソルはアレクが好きだものね。こんな行動をとった僕が許せないだろう？　…それに、君は俺の所為で死にかけた──」

　それは──。
　でも、あれは俺が飛び込んだせいで。俺がそれを選択したんだ。

「もう、昔のように付き合えないのは分かってる…。けど、どんなに君に嫌われても、僕は兄を許せない。ひとり、幸せになるなんて…。同じ不幸を彼にも味わってもらう…」

　セレステの瞳は暗く光る。ソルは必死にその手を握り締め、首を振った。

　俺は、セスを嫌いはしない。

　それに、今回のことは未遂に終わった。アレクも無事だ。もう、責めたりはしない。

　ただ、今後、アレクに対して危害を加える事だけは止めさせたかった。
　アレクはセレステが思うような、光り輝く道だけを歩いてきたわけではない。必死に這い上がって、自由を得るために立ち上がっただけで。

　セスもそれを知ればそんな気はなくすはず。

　しかし、セレステに言葉が届くことはなく。べッドサイドに手をつき、こちらに覆いかぶさると、ソルの上に暗い影を落としてきた。

「ソル──。心配しなくていい。彼自身にはもう手は出さない。もっと別な方法で同じ苦しみを味合わせてやる…」

　セス…。

　見下ろしてくるセレステの背後に、ほの暗い炎を見た気がした。
　それから少しして、セレステは姿を見せなくなった。