空のむこう

第５話 海

「うわっ！　さむっ」
「だろ？　海に入っちゃえばなんとかなるけどさ。出た時も寒い。まだちょっと早いんだよな…」
　季節は七月初旬。夏といえば夏だが、日差しはまだ初夏のそれだ。海水温もそこまで上がってはいないらしい。
　清ははるか彼方まで続く海原を眺めながら。
「今日はあまり波が立ってないから、乗るまでは行かないかもしれないけれど、ちょっと練習するにはいいかもな」
　自分用のウェットスーツを着た清は、学校で見る、真面目で物静かな印象とはまったく違った雰囲気だ。
　色は白いのだが、ウェットも着こなし、ボードを抱えた姿はしっかり様になっている。どこかおどおどした俺とは大違いだ。
「…これであんま、波が立ってない方なのか？」
　俺から見れば、充分荒波に思えたが、清は頷くと。
「もちろん。一応、ウェット着てるから沈むことはないけど、無理はするなよ？　じゃ、まずは準備運動から」
　そう言って、コウ顔負けの丁寧な指導が始まって。
　小一時間する頃には海にボードで浮かぶのが楽しくなっていた。
　いや、ただ浮かんでいるだけなのだが、それでもゆらゆら揺れる感覚は楽しい。
「まだ、乗るのは無理か？」
「う～ん、途中まで良いところ行くんだけど…」
　と、清が少し表情をしかめ。
「そろそろ、出よう。唇が青くなってる」
　と、不意に俺の唇に清が触れてきた。揺れる波間で清の指先を熱く感じる。
　昨晩のキスをつい思い起こし、頬が熱くなった。
「ん。てか触んなって」
「いいだろ？　減るもんじゃないしさ。ほら、もう上がろう」
　笑った清は動じない。そのまま清にせかされ、海から上がると、急に体が重く感じた。
「なんか、引かれてる感じがする…」
「だね。海から上がると、俺もそうだよ。海の中は軽くなるから好きなんだ」
「へぇ…」
　これも、初めて知った。目を細めて海を見つめるその横顔に、つい惹かれる。まるでドラマのワンシーンみたいだ。
「さ、タオルタオル。風邪ひくって」
「あ、うん」
　すぐにいつもの面倒見のいい清に戻って、俺の頭にバスタオルをかぶせる。そんなやり取りをしていれば。
「なんだ。来てたのか」
「…進士さん」
　清の声が途端にワントーン低くなる。
　進士も海から上がってきた所らしく、ボード片手にこちらを見つめていた。
　かき上げた前髪から大人の色気が漂う。こちらも清に負けじと、まるで映画のワンシーンの様な風情。周囲の女性陣もチラホラと振り返っている。
　清の態度に進士は苦笑して見せ。
「そんな、嫌そうな顔すんなって。昨日だってまんざらでもない顔してたくせに」
「してない！」
　近づいた進士は手を伸ばし、清の頬に触れようとしてきた。
　その伸ばされた手を払い除け、ボードを拾い上げ、俺の腕を掴んでさっさと歩き出そうとすれば。
「強がるなって。そんなガキ相手に本気になったって、満足しないって」
　すると、清はぴたりと立ち止まって。
「あなたには分からない」
　きっと眦を釣り上げて睨みつけると、また俺の腕を引いて歩き出した。
　そのまま、坂の上にあるコウの家まで無言で歩き。解放されたままのテラスに到着したところで、漸く手を放してくれた。
　清と二人、ボードを軽く洗いながら。
「…清、進士さんに迫られてんのか？」
　昨日も告白を受けていた。あれはやはり本気なのだ。
　考えておけって言ってたな。
　ピクリとこちらに向けた背が揺れる。
「向こうが勝手に誤解してんだよ。もう、なんとも思ってないのに…」
「本当に？」
　問い返すと、清が驚いたようにこちらを見返してきた。
「本当って、なんだよ…」
「だって、俺のどうのこうのは置いといて…好きだったのは事実だろ？　なんとも思わないのか？」
「昨日も言ったけど、進士さんのことは勘違いだったんだ。そりゃ、大人だし憧れがなかった訳じゃない。けど、今はもう、なんとも思っていないんだ」
「でも…」
　端々に見る清の反応が、その言葉を信じさせない。すると清は俺の肩にかけていたバスタオル事引き寄せる。
　清との距離がぐんと近づいた。
「俺の事を知りたいんなら、他に目を向けるな。俺だけを見てろ」
　間近にある色素の薄い瞳に引き込まれる。
「分かった…」