空のむこう

第８話 大切なもの

「どけ！」
　声と同時、ゴッっと言う、人の殴られた音と共に、俺の上にあった嫌な重みと、気配が消えた。ドサリと人が跳ね飛ばされた音。
「…おい。進士。これはどういう事だ？」
　清が俺の身体を大事そうに抱え起こす。男を殴り倒したのは清だった。
　いつの間にか、コウと湊介もいて。コウは進士の胸倉を掴んでいる。
　それで、この一件は終了となった。


「警察に通報する！」
　そう息巻くコウを何とか抑え込み、俺はその場を取りなした。
「俺、何ともないですし、もう本人、殴られてるし…」
　その後、進士の仲間の男は意識を取り戻して、コウの手によって拘束された。
「けど、このままじゃ収まらない」
　そう口にしたのは清で。その目は怒りに燃えている。
　すっかり項垂れ、ソファに座る進士の右頬は赤く腫れている。コウが殴ったのだ。
　モデルの仕事は当分、休まねばならないだろう。
「俺、事を大きくするつもりはないです。ただ」
　俺は進士へ目を向けると。
「もう、清に迷惑はかけないで下さい。それだけ約束してもらえるなら、今回の事は忘れます…」
　進士はチラとこちらに目を向けたが、直ぐに反らし。
「…分かった」
　俺はその言葉にホッと息をつく。
　その後、仲間の男と進士は皆の前で念書をかかされ拇印をついた。
　二度と清に近づかない事、俺に手を出さないこと。もし、今後同じ事を起こせば、きっちり証拠を揃え警察に突きだす事。
　開放された仲間と共に、進士も外へと出ていく。その背へ向かって清は。
「俺はあんたの事を今後一切忘れる。もう興味がないんだ。どこでどうなっても知らない。二度と思い出さない。…さよならだ」
「……」
　進士は一旦、立ち止まったものの、一度も振り返らず、来た車でそこを後にした。


「はぁ。とにかく、無事で良かった」
　それまで心配そうな視線を投げかけていた湊介が、ホッと肩で息をつく。
　実は俺がコウの家に向かったあと、不審に思った清がコウに連絡を入れたのだった。
　湊介と買い出しに出ていたコウは、途中で清を拾い大急ぎで家へと戻り。
　俺の危機はこうして救われたのだった。
　コウは以前に進士に合鍵を渡してあって、それをすっかり忘れていたらしい。それが今回の悪事に使われたのだ。忘れんなよと、湊介に突っ込まれていたが。
　因みに端末を忘れたのは偶然だったらしい。
　コウは去っていった方向を眺めながら。
「ったく。いつからあんな奴になっちまったのか…」
　すると清は無表情で。
「前からだよ…。冷徹で自分勝手で、自己中心。結局、一番、自分が好きなんだ」
「よく見てんな？　ま、それもそうか…」
　そう。僅かでも付き合っていたのだ。冷静な清が気付いていないはずがない。
「さて。少し落ち着いたらもう帰った方がいいだろう。自転車で帰るのか？」
　コウは俺達を振り返る。俺は自転車だったが、清は車できたはず。清はコウに送って貰うだろう。
「俺は自転車で──」
　そう口にすれば。
「一緒に歩いて帰る。行こう」
「いいのか？　時間かかるけど…？」
「一人で帰らせたくない。じゃあ、俺らこれで」
　清はさっさと俺の乗ってきた自転車のロックを外し、出ていこうとする。俺も慌ててその後に続いた。
「じゃあ、また！」
「ああ、今日の事は本当に済まなかった！　
気をつけて帰れよ！」
　コウは湊介と共に、俺達の姿が見えなくなるまでそこで見送ってくれた。

「なんか、疲れたな…」
　俺は全て終わってどっと疲れが襲って来たのを感んじた。
　清は横目で俺を見ながら。
「襲われたんだし。当然だよ」
　すると、清は突然、そこに立ち止まった。
　丁度沈みかけた太陽が、辺りをオレンジ色に染め始めている。清の顔もオレンジに染まって見えた。
「清？」
「すばる。怖かったろ？　俺だって怖かったってのに。しかも、見知らぬ奴にって…。もう、あんな目にすばるを合わせない。合わせたくない…」
　俺は笑って見せると。
「俺、あんま深く考えないのが取り柄なんだ。今日の事も、さ。だから──」
　俺はすばると向き合うようにきちんと立つと。
「お前が気に病むな。これは俺の出来事だ。それに、あんな奴がしたことで、お前に暗くなって欲しくない。俺は笑ってる清が大好きだ」
「すばる…」
「な。帰り、小腹になんか入れとこうぜ？　駅前のコロッケ食いたい！　あと、隣のたい焼きも！」
　そんな俺に清は苦笑する。
「うん。分かった…。そうしよう」
　それから、清は見たことがない位、優しい眼差しで俺を終始見つめていた。