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24.展望
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その夜。一日の仕事を終え部屋に戻れば、すっかり寝支度を整えたハイトが、シーンのベッドに寝転がり本に目を落としていた。
何か考えごとでもしているのか、視線が文字を追っていないようにも見える。
あれ以来、ハイトとは同じベッドで寝ていた。
気持ちが通じあっているのに、別々のベッドで眠るのはどこか寂しくて。シーンから誘ったのだ。
何かする訳ではなく、ただ一緒に眠る。それだけで、十分満ち足りていた。
ハイトの傍らに腰掛けると、ブルーグレーの瞳が何事かと見上げて来た。シーンはその頬に指先で触れると、徐ろに口を開く。
「ハイト。ひとつ、提案があるんだが…」
「なに?」
シーンのいつもとは違う気配を察して、ハイトは本を閉じ、身体を起こすと居住まいをした。シーンはひとつ、息を吐き出したあと。
「ここを辞めて──私と来ないか?」
「え…」
突然の申し出に、ハイトは言葉を無くした様だ。
「いや、来て欲しい。私はここを辞めて田舎にある叔母の家に行くつもりだ」
「叔母の家…?」
「そうだ。叔母は農場を営んでいるんだが、高齢で跡取りもいない。跡を継がないかと相談を受けていたんだ。しかし、私は今まで農場に携わったことがない。他に誰かいないかと探していたんだが──」
ハイトが小さく、あっと声をあげた。続く話しの予測がついたのだろう。
「そこで今回の件…。考えた末、従者の職を辞し叔母の跡を継ぐ事にしたんだ」
「とうとう、決めたんだね…?」
ハイトの表情に光が差した。
「そうだ。…ただ、私は鍬のひとつも握ったことがない。だが、君がいれば万事上手く行く。ハイトは私より知識がある。…どうか一緒に来て、私を手伝ってほしい」
「また…農場の生活に戻れるの?」
「ああ、そうだ。もちろん、エルミナもラルスも一緒だ。…どうだろうか?」
伺うように尋ねれば。
「…お祖父ちゃんも、エルミナも? でも、いいの? いきなり知らない人間が押しかけて──」
「大丈夫だ。叔母には既に了解を得ている。元々、幼い頃は大家族で育ったんだ。昔に戻る様だと喜んでいた」
「本当に…?」
「ああ」
シーンは頷くと、
「私は君と出会って、今まででとは違う道を歩もうと決めたんだ。私の選んだ未来は、君無しでは考えられない」
「シーン…」
「ここでの仕事を気に入っているのは分かっている。それにまだ勤めて半年も経っていない。しかし、ここへ置いてはけない。置いて行けばヴァイス様が君をどうするか…。私と関わった者は許さないだろう。どうか私と一緒に──」
「俺──」
ハイトは一瞬、その表情を輝かせたものの、一転、顔を伏せ視線を床へと落とした。
その掌はグッと握られている。
「…俺は──シーンに、そんな風に言ってもらえる資格が…あるのかな?」
その様子にシーンは、笑みを浮かべると。
「前にも言ったよ。私は、君に何があろうと気にしないと。今のハイトが私は好きだ。──ここで断るなど、言わないで欲しい。君しか要らないんだ…。ハイト、どうか申し出を受けて──」
欲しいと、言い切る前に、ハイトが抱きついてきた。しっかりと首筋に腕を回し、額を肩にこすりつけてくる。
そのまま、暫く黙っていたが。
「ハイト…?」
「──行くよ! 俺だって離れたくない…」
「良かった…。これでも不安だったんだ。もし君に断られたらと…」
「断る訳、ない。…大好きだ。シーン…」
縋る様にぎゅっと更に抱きついてくる。
それが愛おしくてかわいくて。シーンはほとんど抱き上げるようにしてハイトを抱きしめた。
──決意は固まった。
+++
シーンが新たな選択をしてくれて。
心底嬉しかった。嬉しくて、一瞬、心にかかる暗雲も忘れるくらい。
このまま、シーンと二人、ずっと過ごせて行けるなら、どんなに幸せか。
ただ、どうしても、シーンとの将来を考えるたび、不安が湧き上がって来る。
リオネルがどんな手段に出るのか見えない今、不安は募るばかりだった。
もし、何かの拍子にばれたら──。
どんな自分でも受け入れると、変わらないと言ってくれているけれど。
きっと、知れば幻滅される。失望するに決まっている。シーンを信頼していないわけではないけれど。
それを分かっていても、今、この時はシーンとの時間を大切にしたかった。
いつか、終わると分かっているから──。
別れが来るその時まで、目一杯楽しみ、全てを心に刻もうと決めた。
+++
次の日、父オスカーに辞意の意思を伝える為、シーンはオスカーの部屋へ向かっていた。
オスカーは朝の報告でクライヴの書斎に行っている為、部屋で待つつもりだ。
覚悟は決めていた。
何を言われようとも、この意志は突き通す。それが、自分の生きる道なのだ。
誰がどうとか、お屋敷の未来がとか、色々を考えるのはやめた。後悔が残らない道を選択した結果だ。
自分が今、一番、大切にしたいものを優先しただけ。
ハイトが傍らで笑っていてくれれば、それでいい。笑うハイトを思うと、心が春の日差しを受けた様に、温かくなる。
オスカーの部屋の側まで来ると、下僕のアンリが小走りに駆けて来た。
「シーン! いいところに。オスカーは?」
「父なら今、クライヴ様の書斎に。──アンリ、廊下は走るなとあれほど言っているだろう?」
「そんな場合じゃない! 今、電報がきて、これ!」
「何を慌てて──」
アンリが手に持っていた紙を胸に押し付けて来た。
「──これは…」
電報の紙面には『数日後に帰国。クラレンス』とあった。
「クラレンスが…生きている?」
シーンが手渡した電報を凝視したまま、クライヴはそこに立ち尽くした。傍らに控えるオスカーも流石に動揺を隠せない。シーンは言葉を続ける。
「今、正確な情報を確認中ですが、軍の事務局に確認したところ、やはり間違いはないようです。詳しい日時などはまた連絡するとのことです」
「これが──本当なら…」
「ヴァイス様のお披露目は延期をいたしますか?」
オスカーが控え目に伺った。
「…クラレンスの状態を確認してからだ。五体満足なのか…」
「そこもじきに分かるかと。今しばらく、お部屋で待ちくださいませ」
シーンの言葉に頷くと。
「早く情報を寄こせと伝えろ。もし、クラレンスが生きて、怪我もなく無事なら、継ぐのは──」
この好機を逃してはならないと、シーンは居住まいを正すと、
「あと一つ、ご報告したい旨がございます」
「なんだ? 今でなくては不味いのか?」
「はい」
クライヴは怪訝な顔つきになる。それはオスカーも同様だ。
シーンはそんな二人に臆する事なく、ひと息にそれを口にした。
何か考えごとでもしているのか、視線が文字を追っていないようにも見える。
あれ以来、ハイトとは同じベッドで寝ていた。
気持ちが通じあっているのに、別々のベッドで眠るのはどこか寂しくて。シーンから誘ったのだ。
何かする訳ではなく、ただ一緒に眠る。それだけで、十分満ち足りていた。
ハイトの傍らに腰掛けると、ブルーグレーの瞳が何事かと見上げて来た。シーンはその頬に指先で触れると、徐ろに口を開く。
「ハイト。ひとつ、提案があるんだが…」
「なに?」
シーンのいつもとは違う気配を察して、ハイトは本を閉じ、身体を起こすと居住まいをした。シーンはひとつ、息を吐き出したあと。
「ここを辞めて──私と来ないか?」
「え…」
突然の申し出に、ハイトは言葉を無くした様だ。
「いや、来て欲しい。私はここを辞めて田舎にある叔母の家に行くつもりだ」
「叔母の家…?」
「そうだ。叔母は農場を営んでいるんだが、高齢で跡取りもいない。跡を継がないかと相談を受けていたんだ。しかし、私は今まで農場に携わったことがない。他に誰かいないかと探していたんだが──」
ハイトが小さく、あっと声をあげた。続く話しの予測がついたのだろう。
「そこで今回の件…。考えた末、従者の職を辞し叔母の跡を継ぐ事にしたんだ」
「とうとう、決めたんだね…?」
ハイトの表情に光が差した。
「そうだ。…ただ、私は鍬のひとつも握ったことがない。だが、君がいれば万事上手く行く。ハイトは私より知識がある。…どうか一緒に来て、私を手伝ってほしい」
「また…農場の生活に戻れるの?」
「ああ、そうだ。もちろん、エルミナもラルスも一緒だ。…どうだろうか?」
伺うように尋ねれば。
「…お祖父ちゃんも、エルミナも? でも、いいの? いきなり知らない人間が押しかけて──」
「大丈夫だ。叔母には既に了解を得ている。元々、幼い頃は大家族で育ったんだ。昔に戻る様だと喜んでいた」
「本当に…?」
「ああ」
シーンは頷くと、
「私は君と出会って、今まででとは違う道を歩もうと決めたんだ。私の選んだ未来は、君無しでは考えられない」
「シーン…」
「ここでの仕事を気に入っているのは分かっている。それにまだ勤めて半年も経っていない。しかし、ここへ置いてはけない。置いて行けばヴァイス様が君をどうするか…。私と関わった者は許さないだろう。どうか私と一緒に──」
「俺──」
ハイトは一瞬、その表情を輝かせたものの、一転、顔を伏せ視線を床へと落とした。
その掌はグッと握られている。
「…俺は──シーンに、そんな風に言ってもらえる資格が…あるのかな?」
その様子にシーンは、笑みを浮かべると。
「前にも言ったよ。私は、君に何があろうと気にしないと。今のハイトが私は好きだ。──ここで断るなど、言わないで欲しい。君しか要らないんだ…。ハイト、どうか申し出を受けて──」
欲しいと、言い切る前に、ハイトが抱きついてきた。しっかりと首筋に腕を回し、額を肩にこすりつけてくる。
そのまま、暫く黙っていたが。
「ハイト…?」
「──行くよ! 俺だって離れたくない…」
「良かった…。これでも不安だったんだ。もし君に断られたらと…」
「断る訳、ない。…大好きだ。シーン…」
縋る様にぎゅっと更に抱きついてくる。
それが愛おしくてかわいくて。シーンはほとんど抱き上げるようにしてハイトを抱きしめた。
──決意は固まった。
+++
シーンが新たな選択をしてくれて。
心底嬉しかった。嬉しくて、一瞬、心にかかる暗雲も忘れるくらい。
このまま、シーンと二人、ずっと過ごせて行けるなら、どんなに幸せか。
ただ、どうしても、シーンとの将来を考えるたび、不安が湧き上がって来る。
リオネルがどんな手段に出るのか見えない今、不安は募るばかりだった。
もし、何かの拍子にばれたら──。
どんな自分でも受け入れると、変わらないと言ってくれているけれど。
きっと、知れば幻滅される。失望するに決まっている。シーンを信頼していないわけではないけれど。
それを分かっていても、今、この時はシーンとの時間を大切にしたかった。
いつか、終わると分かっているから──。
別れが来るその時まで、目一杯楽しみ、全てを心に刻もうと決めた。
+++
次の日、父オスカーに辞意の意思を伝える為、シーンはオスカーの部屋へ向かっていた。
オスカーは朝の報告でクライヴの書斎に行っている為、部屋で待つつもりだ。
覚悟は決めていた。
何を言われようとも、この意志は突き通す。それが、自分の生きる道なのだ。
誰がどうとか、お屋敷の未来がとか、色々を考えるのはやめた。後悔が残らない道を選択した結果だ。
自分が今、一番、大切にしたいものを優先しただけ。
ハイトが傍らで笑っていてくれれば、それでいい。笑うハイトを思うと、心が春の日差しを受けた様に、温かくなる。
オスカーの部屋の側まで来ると、下僕のアンリが小走りに駆けて来た。
「シーン! いいところに。オスカーは?」
「父なら今、クライヴ様の書斎に。──アンリ、廊下は走るなとあれほど言っているだろう?」
「そんな場合じゃない! 今、電報がきて、これ!」
「何を慌てて──」
アンリが手に持っていた紙を胸に押し付けて来た。
「──これは…」
電報の紙面には『数日後に帰国。クラレンス』とあった。
「クラレンスが…生きている?」
シーンが手渡した電報を凝視したまま、クライヴはそこに立ち尽くした。傍らに控えるオスカーも流石に動揺を隠せない。シーンは言葉を続ける。
「今、正確な情報を確認中ですが、軍の事務局に確認したところ、やはり間違いはないようです。詳しい日時などはまた連絡するとのことです」
「これが──本当なら…」
「ヴァイス様のお披露目は延期をいたしますか?」
オスカーが控え目に伺った。
「…クラレンスの状態を確認してからだ。五体満足なのか…」
「そこもじきに分かるかと。今しばらく、お部屋で待ちくださいませ」
シーンの言葉に頷くと。
「早く情報を寄こせと伝えろ。もし、クラレンスが生きて、怪我もなく無事なら、継ぐのは──」
この好機を逃してはならないと、シーンは居住まいを正すと、
「あと一つ、ご報告したい旨がございます」
「なんだ? 今でなくては不味いのか?」
「はい」
クライヴは怪訝な顔つきになる。それはオスカーも同様だ。
シーンはそんな二人に臆する事なく、ひと息にそれを口にした。
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