Take On Me 2

27.日向ぼっこ

　その日、俺はいつかと同じ、球戯場のベンチでとある人物と待ち合わせをしていた。
　目の前に広がる芝生のグラウンドに、今日は子どもたちの姿はない。芝生の養生日らしい。
　毎回あれだけ踏まれて蹴られて、掘り返されて。芝も今日はほっと一息ついているのだろうか。
　紺のパーカーに白地に黒のボーダーのカットソー、下はジーンズというラフな姿で、ぼーっとそんな景色を眺めていれば。

「──待たせたかな？　大和君」

「っ？！　い、磯谷さん…！　いいえっ、全然──」

　気配を感じなかった。流石ヤクザのトップ──は、関係ないのだろうけど。やはり只者ではないのだと、妙な所で感心する。
　今日の磯谷の出で立ちは、薄いブルーのシャツに、生成りのベスト。下も白のパンツスタイルだった。今回は綺麗に磨かれた革靴を履いている。
　頭には麦わら色をしたパナマ帽を被っていた。巻かれたリボンは明るい茶色。相変わらずおしゃれだ。品のいいおじさま風に、どう見てもヤクザの欠片も感じない。
　慌てて立ち上がろうとすれば、それを手で制される。

「座ったままでいい」

　磯谷も傍らに腰掛けた。
　磯谷と会うのはあの事件以降、初めてだ。
　あの時ろくにお礼も言えず、いつかその機会があれば──そう思い。
　正嗣へ連絡すれば、丁度向こうから会いたいと言っていると告げられ、二度目の球戯場デートとなったのだ。
　岳と会うのはNGだが、俺とならいいらしい。岳に会うことを話すと、やや沈黙はあったものの、いいんじゃないのか、と同意を得た。
　ここまでは一人で来た。以前の様に周囲を気にする必要はもうない。
　前と同じように天気がいい。雲はあるものの、空のほとんどは青く晴れ渡っていた。
　風も微風。五月半ば、春先の暖かさから初夏のそれに変わりつつある。

「すまないね。呼び出してしまって」

「いえ！　こちらこそ…。この前はちゃんとお礼も言えなくて」

　そう言って立ち上がると居住まいを正し。

「岳を助けてくれて、ありがとうございました！」

　深々と頭を下げる。
　本当に。あの時出てきてくれたから、今、岳は自由でいられる。
　きっと、今後一切、岳はそちらの世界に足を引っ張られることはないだろう。
　磯谷は笑うと。

「俺はちょっと仕上げに出てきただけだ。気にせんでいい。だいたい、内輪もめに大和君を巻き込んだ。こちらに責がある。本当にすまなかった」

　そう言って逆に頭を下げて来る。

「い、いいえ！　そんなっ…」

　俺は恐縮しっぱなしだ。

「今後、岳はこちらには無関係だ。なにがあっても、被害が及ぶことはない。私が保証しよう」

「有難うございます…！」

　これ以上、安心出来る言葉はない。
　すると磯谷はふいに、真面目な顔つきになって。

「君は──岳が好きか？」

「ええっ！　…っと、はい…。それは、もう…凄く…」

　いきなりド直球な質問。
　人から聞かれて答えるのは、少々照れくさい。けれど、胸を張ってそう言える。
　岳のことは大好きだ。たまに意地悪だったり、強情っぱりだったり、子どもの様に拗ねたりするけれど、それすら愛おしいと思う。
　我ながら、ベタ惚れでびっくりする程だ。

　こんな俺を好きになってくれた。

　とても、貴重な存在。

「そうか…。岳をこれからも頼む。あいつは錨がないと、どこへでもいってしまう奴だ。君がその錨になってやってくれ」

「…はい」

　俺が、錨。

　でも、と思う。
　以前の俺なら素直にはいと答えただろう。もちろん、そうなりたいし、実際、なりつつもあるのだろうけれど。

「どうした？　何か素直になれない事情があるのか？」

　表情が翳ったのを見て、磯谷は訝しむ。俺は頭を掻きつつ。

「…その…。俺が、『錨』でいいのかなって…」

「どうしてそう思う？」

　俺は自分の手のひらを見つめながら。

「…あの事件で、俺は岳にふさわしいのか、少し不安になって…。傍にいたいし、別れたいわけじゃない。けど…、俺が傍にいる所為で、岳に迷惑をかけたり、足を引っ張るような事になったら…」

　勿論、岳が大好きだ。
　けれど、その思いとは別に、自分の内にある狂気に気付いてしまい。大好きな岳を思うが故、常識が通用しなくなる──暴走する自分がいる。
　次もまた同じ事が起きたら暴走しないと言う自信がない。

　俺はこの手で──。

　古山の首に腕を回した時の感覚を今も覚えている。もし、あの場に岳がいなかったら、古山の言葉を真に受け、命を奪っていたかも知れない。
　手のひらに目を落とし、ぎゅっとそれを握り締める。
　拘束を解かれた後も、古山は懲りずに、俺を餌に岳を引き摺り込もうとした。
　これ以上、岳の足を引っ張る事は出来ない。

　俺がいるから──。

　邪魔者を排除するのなら、古山より俺だろう。正直、反射的に身体が動いていて。何も考えていなかった。
　それくらい、あの時は追い詰められていたのだ。

　岳を自由にしたい──。

　その一心で。
　あんな事、早々にはない。ただの心配し過ぎだと思う。けれど、万が一岳の人生を邪魔する様な出来事が起これば、俺は自分を止められるのか。
　もし暴走して不幸な結果を招く事になれば、後悔してもしきれない。

　そんな俺が、岳の傍にいていいのか──。

　そう考えてしまう自分がいるのだ。

　岳は、傍にいていいと言ってくれたけど…。

　すると磯谷は息をひとつ吐き出した後、少し考えるようにして。

「それは、岳に言ったのか？」

「いえ…。まだ。でも、言えません…」

「岳には言わんほうがいい」

「あ…。はい…。今のところ、言うつもりは──」

「絶対にな？　言ったが最後──」

　磯谷は意味深な視線を送ってくる。

「…言ったが、最後？」

「あいつは、不器用だ。器用そうに見えるがな？　君への思いも上手く伝わらないと思えば、無謀な行動にも走るやもしれん。それくらい、君の事が大切なんだ。…奴も一歩間違えれば狂気に走る奴だ。君と岳はよく似ている。似たもの同士、お互いに助け合いながらバランスをとっているのかもしれんな…」

　直接には答えず、磯谷は遠くを眺めた。

「面倒な男だが、岳を大事にしてやってくれ。上手くこの世を渡って行けるようにな？　君以外に錨は務まらんよ」

「…はい」

　磯谷はぽんと俺の背を叩くと、ちらと背後に目をむけ。

「さて。そろそろデートはお終いのようだ。…また、老人の暇つぶしに付き合ってくれるかな？　君と会う時は俺も一人のじいさんだ」

「勿論です」

　ニッと笑えば磯谷は嬉しそうに眼を細め。

「さて、行くとしよう」

　俺は去っていく磯谷の背を見つめた。その先に迎えの部下が控えている。

　言わない方がいい。──だろうな。

　この気持ちに、自分なりに決着をつけねばならないだろう。

　岳にも俺にも、ベストな着地点に。

　降り注ぐ日の光を、俺は緑越しに目を細め眺めた。