Take On Me

28.雨

「なあ、叫べよ。あいつの前でお前を殺ってやるからさ…。あいつの泣き顔が見られるか？　いい気味だ…」

　くくっと耳元で倫也ともやは笑う。
　ここまで来ると、何を言ってもダメだろう。
　ぐっと腹に固いものが押し付けられた。それは布地を既に突き刺して、肌を軽く刺している。

　本気だ。っていうか、油断した。

　俺としたことが。

　岳たけるは気付かずそのまま土手を下りて行こうとする。勿論、呼ぶつもりはなかった。
　嫌なのが、冗談でなく岳との思い出が、走馬灯の様に頭の中を駆け巡った事だ。

　なんだよ。なんかフラグ立ってたのかよ。

　俺は深く息を吐き出す。

　岳、俺──。

「いいよ。お前が呼ばねぇなら、俺が呼んでやる──」

　倫也が息を吸い込み声を張り上げようとした瞬間、倫也を背負い込む様にしゃがみ込み、その身体を川側の土手へと押し倒した。

+++

　ふと、呼ばれた気がして、土手を下る階段を降り切る前に顔を上げた。
　しかし、そこに大和の姿はない。
　帰ったのだろう。

　でも、また会える。

　それは自分の努力次第だ。
　決して望んだ道ではないが、そこに大和がいてくれるなら乗り切って行ける気がする。人としての何かを失わずにいられる気がするのだ。
　あいにくの小雨も、今の岳には温かい祝福の雨に思えた。

　大和はこの手の中にある。

　抱きしめた時の温もりを忘れぬよう、そっと掌を握り締めた。
　ふと、胸ポケットに入れた端末に目が行った。

　後で連絡するとは言ったが。

　声が聞きたくなった。
　
+++

　先ほどから雨粒が大きくなってきている。
　露を含んだ草花は重くしなだれて身体にかかっていた。
　腹のあたりが熱い。熱くてドクリドクリと何かが流れ出ていくのが分かる。
　見なくても分かる。
　あいつを土手に突き飛ばした時、腹に当てられたナイフが刺さったのだ。

　しゃがめば、それは刺さるだろう。

　けれど、あのまま、岳を振り向かせるわけにはいかなかった。
　気付けば岳は戻ってくる。そして、倫也にやられ無いにしても、何らかの怪我を負う可能性があった。それは避けたかったのだ。
　その倫也はどうなったのか。
　俺が引き倒した瞬間、ぐうとかなんとか言ったが。
　僅かに首を巡らすが、身体が思う様に動かず、見つけ出すことができなかった。
　その辺に転がってるならいいが。

　とにかく、救急車か？　連絡、しねぇと。

　携帯は尻のポケットだ。

　てか、身体、動かねぇ。

　さっきから酷く寒く感じる。それでも力を振り絞って腕を回し、尻ポケットを探り携帯を取り出す。
　手が震え血にまみれたそれは、画面が良く見えなかった。目が霞む。

　ああ、なんかこれって、最後って奴？　こんな風に、終わるのか…。

　ふと携帯が鳴った。表示は岳だ。

　って、あいつ。何、すぐかけてんだよ。見かけに寄らず、ガキだな。あいつも──。

　俺には言われたくないだろうが。

+++

「大和？」

『…んだよ。なに、すぐかけてんだよ』

　ワンコールで大和は出た。
　
「いや。その…ちゃんと繋がってるか気になって。真琴が連絡先を教えてくれたからさ」

『子どもか…？』

　携帯の向こうの大和が笑う。

「子どもでいい。いま、どこにいる？」

　その問いに、暫くの沈黙の後。

『もうじき、アパートに着く…』

「そっか。なあ、いつか、そこに遊びにいってもいいか？　勿論、目立つような真似はしない」

『…好きにしろよ。アパートの連中、きっと、びっくりするって。岳みたいに、カッコいい奴、見たこと、ないからさ…』

「良く言う。…なあ、大和」

『…なんだ？』

「好きの上ってなんだろうな？」

『なに、乙女みたいなこと、言ってんだよ…。そんなの、決まってんだろ？』

　大和の声が小さく呟くようになる。

「なんだよ。言ってみろよ」

　ふっと笑って先を促せば。すうっと息を吸う音が聞こえ。

『岳…。好きだ。大好きだ。ずっと…愛してる──』

「俺もだ」

　そこで通話が途切れた。
　岳は通話履歴に目を落としたあと、端末を胸に仕舞う。

　必ず、迎えに行く。大和。

+++

「お母さん！　ここに寝てるひといるよ！」

　先ほど大和の横を通り過ぎた一団だ。
　子どもたちは雨脚が強くなってきたため帰ってきたらしい。母親が子供の声に笑いながら答えるが。

「ええ？　寝てるって、雨なのに寝てる訳──」

　そのあと、小さな悲鳴と、騒ぎが起こる。
　救急車のサイレンが聞こえたのは暫くしてのちの事だった。

+++

　雨の降りしきる中、一人の女性がタクシーから降り立った。
　見据えた先には、古式ゆかしい、日本家屋。女性は勝手知ったる様にその呼び鈴を鳴らし、モニターからよく見える様にきっちり正面を見た。

「潔きよし、いるかしら？　帰っているって聞いたのだけど」

　インターホンの向こうの声が動揺したのか上ずった。

『お、お待ちください。直ぐ開けますっ』

　女性はふうと小さく息をついた。

「昔とちっとも変わらない。と思ったけど、だいぶガタが来てるわね。主と同じかしら？」

　綺麗に整えた指先を口元に添えた。