干将と莫耶（short Ver)

序章 神剣

「雷華らいか様、大変です！」
「どうした。剣は見つかったか？」
「それどころじゃありませんよ！　川底に龍が二匹絡み合っております。吉兆でしょうか、凶兆でしょうか」
　まだ若い人夫の声に困惑した。ここはかつて呉越ごえつと呼ばれた地域にある延平えんぺいの津みなと。今でも多くの人で賑わっている。というか、私のせいで、余計に混み合っていた。申し訳ないことだ。

　州の従事役人をしている私は丁度この渡し場で船を待っていたのだ。
　ところが突然、腰に穿いていた剣が鞘から抜け出て川に落ちたのだ。これは父の形見でとても貴重な剣だ。だから慌てて人夫に命じて川底を探させていた。
　人夫の言葉に何を馬鹿なと桟から身を乗り出して水面を眺めると、ふわふわと輪のような光が水底から立ち上っていた。実に不思議な光景だと驚いていると、突然波がざわめき間欠泉のように沸き上がり、ふっと光が天まで届き、そのあと水が引いてしんと静かになった。
　私も人夫も、そして周囲の誰もが動けず戸惑いしばらく様子を見ていたが、水面が再び盛り上がることはなかった。小一時間ほど後、嫌がる人夫に命じて再び潜らせた。
　けれども、そこにはすでに剣も龍も姿は見当たらなかった。
　先程の様子を思い出し、私は得心した。
「これが『離れがたきが合わさり、化して去る』というやつか。なるほど」
「雷華様、それは何のことです？」
　従者が不思議そうに尋ねる。
「凶兆でも吉兆でもなく、自然のことわりということだ」
　人夫はぽかんと口を開けている。
　もうあの剣は私の手には戻らない。それを自然と理解した。いや、そもそも私は預かっていただけだったのだ。偉大だった父を思い出す。

　舟が来るまではまだ時間がかかる。水底を探したために、本来乗るはずの舟を乗り過ごしてしまったからだ。
「そうだな、手持無沙汰に面白い話をしてやろう。私の父は天文博士だったんだ」
　目立たない私と違って父雷煥らいかんはとても華やかな人だった。田舎に引き込み、悠々自適の暮らしをしていたのだ。
　曹操亡き後魏は滅び、ある日、西晋しんに仕える張華ちょうかという男が父を訪ねてきた。政権の中央にいる男が何故と思ったが、星について父と語らいに訪れたらしい。星降の塔に上った折のことだ。私は父に付き従い、ともに星見の塔に登った。
「雷煥先生、南斗六星と牛飼い座の間に紫気が立つのが気にかかっているのです」
「張華先生、私もです。けれどもあれは宝剣が天に帰りたがっている兆しでしょう」
「ほう。宝剣ですか。宝剣といえば幼少のころ、還暦に至る頃には地位を上りつめ宝剣を手にするようになると占い師に言われていたのを思い出しました」
「さようですか。得難きことですね」
　宝剣。二人の傑物の話に口を挟まず聞いていたが、それはまるで夢を語るようであった。
「私はその宝剣を手にできますでしょうか。あの方向はどこにあたるりましょう」
「あれは豫章よしょうの豊城ほうじょうあたりですなぁ。さて、張華先生、宝剣とは名の通り宝です。神に属するもの。であればどこに納まるかは宝剣の意思次第でしょう。一度目にしたいものですな」
「それでは雷煥先生を豊城の県令に任命いたします。お探し頂けないでしょうか」
　その話のあまりの速やかさに、私は思わず仰天した。
　父は豊城に赴き、すぐに獄舎を調べて掘り進めた。
　周囲からは随分奇異に見られたようだが、十三メートル掘った先に石函があり、光が溢れ出していた。それを開くと二振りの剣が納められていた。父はこれが天に帰りたがっていた宝剣だと直感したそうだ。名高い南昌なんしょうの土で剣を拭い、水を張った盆で洗うと、その光輝は見る者が慄く程となった。
　その夜、天の紫気が途絶えた。天の紫気は宝剣が天を求めて溢れ出たものだろう。このままでは地上に出た宝剣は二振りともそのまま天に帰ってしまう。そう考えた父はその一振りを張華に送った。
　そして父の手元に残り、私が預かった剣が先程の剣だ。
水面のような紋の浮き出た美しい剣だった。