【完結】スキルが美味しいって知らなかったよ⁈

第12章 御教示願うは筋違いらしいですよ⁈

166話 進路相談①

「どうした？毒は入って無いぞ、多分な？」

　イトウと向かい合う様にして座る事になったアラヤ達は、差し出された紅茶らしき飲み物に触れずにいた。別に耐性があるから大丈夫だと分かってはいるが、単に目の前の彼を信用できないというのが理由だ。

「先生、話をする前に、部外者を外して頂けませんか？」

「…いいだろう」

　イトウが目配せすると、配下の者達は室内から出て行った。
　アヤコが、彼の配下を下がらせたい理由は、会話の中で死亡扱いのカオリの名が知られるのを防ぐためだ。もちろん、未だ正体がバレていない暴食魔王のアラヤと、強欲魔王と新たになったアヤコの存在がバレてもマズイ。念には念を入れて、さりげなく壁にジャミングをかけておく。

「さて、とりあえずは、よく来たなと言うべきなのかな？呼んだつもりもないが」

「そうですね。俺達も訪ねたつもりは無いですが、とりあえずはお久しぶりですと言っておきます」

　仕切り直しの挨拶をして、アラヤは差し出された紅茶を飲んだ。毒など何も入っていない普通の美味しい紅茶だ。

「それで篠崎、先程の私の配下達を下がらせた理由は、ひょっとして一色に対する配慮か？」

「単に、前世界の会話をして不審がられることが嫌だっただけです」

　表情一つ変えない彼女を見て、イトウは感心した様に頷いた。

「…ほう。随分と様変わりした様だな。倉戸だけでは無く、篠崎・土田・一色も、大人しくしていた前とは全く違う様だ」

「そう言う先生は昔と全く変わりませんね。何事にも無関心で、面倒くさく感じている様に見えます」

「ハハハ、私は、スクールカーストの為に猫を被っていたお前達とは違う。教師の時には同業者に、この世界に来てからは知らない連中に、仰々しく怠惰の王と呼ばれる存在だからな。勤勉であるべき教師という立場の私に、怠惰だと揶揄するとは心外だと思わないか？まぁ、的を射ているがな」

　イトウは少し楽しげに笑うと、紅茶を飲んで一呼吸おいた。その態度に、アラヤ達は更なる怒りが募る。

「先生は、この世界に転移したあの日から、どう過ごして来たのですか？間接的とはいえ、生徒達の無残な死に方を御覧になったんですよね？少しは心は痛めてらっしゃいましたか？」

「私が心を痛める？フッ…。お前達は俺があの状況下に居ても、教師という立場の人間で生徒達の惨事を、嘆き悲しむべきだと？」

　イトウは高笑いした後、表情を一変させて怒りを露わにした。

「ふざけるな！俺はそんな崇高な考えで教育者になった訳じゃない！しかも世界が変わってからも教師の立場で責任を感じろと⁉︎馬鹿を言え、俺だって巻き込まれた被害者だ！理不尽な殺戮を見せられ、オカルト集団に捕まって感じる事など恐怖しか無いだろ⁉︎」

「…ええ、そうね。だけど、私と先生は彼女達よりはマシな方。スタート時点で配下と衣食住が与えられたのだから…」

　当時、イトウと同じ場に居たカオリの一言で、彼は落ち着きを取り戻す。

「……。ああ、そうだな。すまない、確かに倉戸達よりは待遇が違ったな。質問は私がどう暮らして来たかだったな？…答えはつまらないものだ。この騒動から逃れる様に、最も離れた島でスローライフを送っていた。倉戸、お前達はどうだったんだ？」

「どうって、転移した早々は修羅場でしたが、彼女達と出会ってからは様々な人達に支えてもらい、割と幸せに過ごしてますよ。でもこれから先、安全に暮らすにはどうすれば良いでしょうか？」

　馬鹿正直に詳細を全て答える事はしないが、今の生活が辛いと嘘をつくのは違う。結果として曖昧な答えを言ってしまった。

「フッ、この世界の生活に関してはお前達の方が私よりも詳しいだろう。前世界の知識も一色が居れば、私が無理に教授する必要も無い。この世界の生き方を学びたいなら、私ではなく教団に教えを請うのが筋だろう。教師としての私の役割は、既にもう必要無いのだよ」

「先生…」

「ああ、しかしながら、こうして再会した事には意味があるのだろう。ならせめて、最後に先生らしき事をしてやらねばな」

「え？」

　イトウは席を立ち背を向けると、空間に字を書き始めた。指に宿した魔力が空間に留まり、あたかも黒板にチョークで書いている様だ。

「進路相談…？」

　書かれた字は、懐かしい日本語の漢字で進路相談と書いてある。

「1人ずつ受けてもらう。先ずは一色だ、こちらに来なさい」

「え？え？ええっ？」

　カオリは辺りを見回すとにいや達は居らず、別の部屋にイトウと2人きりになっている。いつの間に移動したのかも分からない。

「座りなさい」

　先に腰掛けているイトウが、対面する椅子に座る様に促してくる。進路相談と言っているのだから、別に変なことをしようという訳では無いだろう。
　カオリが椅子に座った時、イトウの背後にある机の上に、カタツムリの殻に乗る闇精霊エキドナが見えた。

『エキドナ、にいやは何処？』

　カオリの念話に対してエキドナは無反応で、カタツムリを左へ進めと指図している。

「一色、余所見していないで、ちゃんと話を聞きなさい」

「あ、はい。すみません」

　つい、先生と生徒みたいな受け答えしてしまった。一体、何をする気なんだろう？

「勉学について、一色にどうこう言うつもりは無い。こちらの世界でも勤勉さは発揮しているだろうからな。この世界の生活については、…これから先も、お前は倉戸達と一緒に生活を送って行くつもりか？」

「はい。にいやとは夫婦なので、そのつもりですが」

「ふむ。倉戸を変わった愛称で呼ぶのは自由だが、夫婦と言っても他に妻が3人もいるのだろう？上手くやっていける自信があるのか？」

　(結婚の話は初めて話したのに、先生は既に知っていた⁉︎配下からの情報？いや、それは無い筈。教団には既婚や配偶者の情報は流れて無い。どういう事？)

「…大丈夫です。皆んな、お互いの意思を尊重していますので、大した喧嘩も無く仲良くしていますよ」

「そうか。ならば夫婦間の問題は無いとして、色欲魔王としてはどうなんだ？」

「⁉︎」

　まさかの直球の質問に、カオリは返答に詰まる。まだイトウの狙いが分からない。

「ああ、説明が必要だったか？倉戸が暴食魔王だという事は理解している。土田や篠崎以外にも、獣人の妻もいる事もな。コレらは今知り得た情報だ。教団とは関係ないから安心しろ。生徒の情報をむやみに公開はしない。質問の仕方を変える。色欲魔王としては、今後もそのままでいるのか？」

　(この場で情報を得た？つまりは私から得た情報という事？まさか、技能スキルの類いかしら⁈)

「意味が…分かりません。色欲としての快楽にも満足していますし、これ以上何があると…」

「学校でも優等生だったお前だ。知識の深淵…は、もう覗いたのか？」

「深淵⁈」

　(イトウが掴んだのは、やはり私だけの情報だ。来たばかりの時に司教から言われた言葉、『ラエテマ王国に、私の望む知識の深淵がある』コレを知る者は私しか知らない)

「この世界に来て、私を地方へ飛ばした司教に聞いたのだ。永きに渡るこの魔王と勇者の争いは、何が決着になるのかと。その司教は答えた。『魔王、もしくは勇者の誰かが、職種LVが最大であるLV10を成せば終わる』と。私は理解した。与えられた職種を上げるには、それを理解せねばならないと。…一色、今は倉戸香織となったお前に問う。色欲魔王として、今後はどうするのだ？」

「私はーー」



「ちょっと、カオリさん！大丈夫⁈」

　肩を叩かれて、カオリはハッと振り向くと、アヤコとサナエが心配そうに見ている。辺りを見回すと、最初に居た部屋に戻っていた。

「に、にいやは⁈」

「アラヤ君なら、先生に呼ばれて進路相談に行きましたよ？」

　そう言って、アヤコが奥の部屋を指差す。これはおかしい。名前を呼ばれてから自分はその部屋に向かった記憶すら無い。それどころか、最後になんと答えたかも分からない。その時に、何かいろいろと教えてもらった気がするのだが、今は記憶がボヤけているのだ。

「どうしたの？先生に変なことされたの？」

「だとしたら、今直ぐにアラヤを助けないと！」

「待って！違うの、危害を加えられた訳じゃ無いわ。…変わった進路相談をされただけ…。ただ、私個人の情報は、全て知られてしまった様だわ…」

「どういう事？」

　カオリは、何故か言葉が出て来なかった。あの部屋に入ってから、個人情報を知られた方法は分からない。ただ、先生なりに確かに進路相談をしていた？

「分からないわ。ただ、先の事を考えさせられただけ…」

　カオリは、感情も言葉も上手く表現できないでいた。心の歯車に、何かが挟まったという感覚が、ただただ彼女を不安にさせるのだった。