【円形の地を目指す黄金の老婆達、そしてギルバートは踊り私は…】

【円形の地を目指す黄金の老婆達、そしてギルバートは踊り私は…】

「エントロピー増大中！エントロピー増大中！直ちに退避してください！」
研究所では緊急警報がけたたましく鳴り響く中、研究員達が激しく踊っていた。なかでも所長のギルバートの踊りは他の追随を許さぬほど激しかった。そして彼は汗だくになりながら熱湯のようなコーヒーを飲み干し、高らかに笑い続ける。
警報と踊りにより会場のボルテージが最高峰を迎える中、一人の女性が勢いよく扉を開け研究所に駆け込んできた。
「相続してください！この私を相続してください！」

そう言って彼女はギルバートの手を握る。その時、研究所の照明が全て消え、辺りは暗闇に包まれた。
ギルバートは激しく動揺した。なぜなら彼にとって女性の手とは尊いものだったからだ。それを安易な気持ちで握りしめてしまったことに彼は強い罪悪感を覚えたのだ。しかし彼が後悔するよりも早く、停電の原因であろう彼女の声がその暗闇の中に響き渡る。
「ここは私の家よ…………」
その声に反応して彼の視線は彼女へ向けられる。海岸に立つ彼女は髪を潮風に靡かせ、吸い込まれるような眼差しを彼に向けていた。彼の胸の中で何かが生まれた気がしたが、それを確かめようとする前に、再び明かりがついたことにより世界は再び動き始める。
「あらあら、もうそんな時間？」
「えっ？ あぁ、すみませんね。少し疲れているようです。申し訳ありません、本日はこの辺にしておきましょうか」
「いいえ、もう少しだけお付き合いください」
そう言って彼女はゆっくりと歩き始める。私とギルバートも彼女の背中にピッタリとくっつき、歩き始めた。
「ここから歩けば天地駅には20,000秒ほどで到着します。そこからどれだけ先へ進めるかは運次第でしょう」「あなたは何者なのですか？なぜ私たちに付き纏うのですか？」
私は後ろを振り返り彼女に質問をする。すると彼女は不敵な笑みを浮かべ、「フフッ」と短く笑い、私の横を通り過ぎていった。

「私に名前はないわ。でもそうね…………敢えて名乗るなら『大いなる意思』かしら」
彼女が指差す先には大きな門があった。しかしその門から出ることができるのは選ばれた人間だけであり、選ばれた人間はあの門の先の世界を自由自在に移動することができる。だが門より外へ出ることは基本的にできないとされている。また『資格なきものは決して近寄るべからず』と言われており、それを破った者は例外なく罰せられるという。
ギルバートと共に歩を進めるにつれ、『選別場』の看板が見えてきた。そこには直径50メートル程の円があり、建物からは多くの電灯が照らされていることがわかる。どうやらここで何らかの審査が行われるようだ。
「この審査に合格したもののみが世界に旅立ちます。さあ行きましょう！」
私とギルバートは手を繋ぎ、大きな声で叫んだ。その叫び声と同時に無数の照明が現れ二人を照らし出す。まるでスポットライトを浴びるように多くの光が二人の女性に降り注いだ。光を全身全霊浴びているはずなのにその光景を見た他の人たちは目を細める者が多く、「これはただの演出じゃないのか」と指摘する人々が現れるようになるほど光量は増してきた。それに加え激しい音楽の曲調が上がりだし更に人々の期待は盛り上がり頂点となるころ試験が始まると発表された後すぐ会場全体の電気を落とし舞台上だけにすべての色が集まり虹を作り出せるほどだったが舞台上の女性たちだけが何事もない普通の状態だった。私はこの時ようやくその不思議な明るさが目の前で行われているものであるという事実に気付き「あそこは地獄なんだ！」と思ったことがそのまま口癖となってしまったのだけれどその時初めて自分と同じ運命を感じ取れるパートナーを手に入れることができてホッとする反面あの輝かしい光の先に待ちうけるもの存在を改めて理解できたように感じれた。ちなみに『大いなる自我なるもの』についてもそこで教えて貰ったことになるかな――これが世界の仕組みを理解するまでのきっかけであった………… 4人目の女性が案内されていた場所での出来事を思い出し終わる時すでに2人の順番になっており彼女たちの姿を見ていたのだが二人は抱き合いそして「じゃ行ってきますね」とつぶやいた。その扉を開け中に入るとそこには何人かの黄金に輝く老婆がおり、彼女らは一様に祈りを唱えていた。

「円形の地へ…円形の地へ私たちをお導きください…」

10メートルほど離れたそこに立っている『黄金の老婆』たちは3人いる様子だが顔や体形はすべて異次元なようで10秒程同じ場所で祈れれば合格ということだけを教えてもらい中に入れることとなる。私がそこに加わることによって、彼女達の1つ下の8番目に席が設けられた訳だ（この数字すら彼女の『慈愛の種による記憶操作で刷り込まれた虚偽のデータであると考えられるのだがこのデータもまた彼女たちに植え付けてもらったものであったりで真偽について知ることは彼女しか出来ないことなのではないかと思われていることにも書き加えなかったりするけどこれもまた彼女の企みのひとひらでもあったような気だけはしたりすることを予めお送りしたのですが良いこととさせてくれますがどうか宜しき方）

今か未だ終ぞ分からない、この不可解な審査に私は臨むともう2度の試験をクリアーし見事最後の大ホールに向かうことが出来ました」さっそと4人は立ち並び『最後の試練に臨むものは？』など書かれているプラカードを見る限りあと三人ほどの人手が必要となるのかと思いましたが大きな鉄でできた引き戸の前に立てかけた看板を見るとどうもその文字も認識することができていないようがっかりしながら「ここまでですか」なんて呟く私はふと考えてみる「これだけ大きな試験なのに私よりも長く残れてる人がまだ四人いたことやそもそも私が5人目だったことに驚きが先行していたがしかし、あの場所に入っていった人が9割だったとするのに実際そこから這い出できた人たちがまだ11人も残っていたことを思い返したりするんだけどこれは偶然ではなく寧々起こることでないことは一目明快だろうと考えることができるんですが…………」「ちょっと失敬？！」

敬具