だって私は、真の悪役なのだから。

13

　   ダナー・ステイ領十枝の一族であるフランビア侯爵家は、調停官と呼ばれている。護衛と兼任し、家庭教師の一人でもあるルール・ラングから学びを受けたリリーは、授業中に何かを言った。

　  「これって、『カウンセラー』みたいな感じ？」

　  争い事の調停として特化したフランビア家だったが、譲歩や和解の授業中、ある項目で聞きなれない言葉にルールはまじまじとリリーを見た。

　  「なんですって？」

　  『カウンセラー』

　  「？？」

　  靄がかかったように、そこだけがはっきりと聞き取れない。首を傾げながらもルールはその日の授業を終了した。

　＊

　孤児院の運営を任されたリリーは、院長を始めとする職員の身体検査を行った。

　  学力、生育歴、奉仕活動の有無、暴力行為の有無、性犯罪歴の有無。そして審査を通過した者には、新たな誓約書に署名させられた。

　  暴行を行った者は、解雇及び厳罰を与える。

　  それは入所する子供も同様で、暴力行為を行う者は病人として、病院施設に移動させるというものだった。

　  この規則には職員も子供も困惑し、上手く行かないと思っていた新体制だったが、意外にも、今のところは問題なく進んでいるという。

　  審査官が要因を問うと、それはフランビアの調停官の役割も大きいと、孤児院のもの達からの声でわかった。

　  「本来の役割とは少し違うのですが、我々は主に皆さんの悩みを聞いて、それをまとめ、院長と管理者様に報告しています」

　  「悩みを聞く…」

　  「そうですね。人間関係から配給菓子の量に至るまで、それぞれ様々です」

　  リリーは、フランビア領で学んだ学生を孤児院に数人配置させ、彼らは主に、職員と子供たちの愚痴を聞かされているという。

　  厳しい顔の審査官を前に、始めての審査に緊張が隠せないリリーは、息をつめて結果を待つ。数枚の用紙を確認した審査官は、厳かに口を開いた。

　  「まだ数ヶ月ですので、今後どうなるかは分かりませんが、現在の運営に問題はないと、大公閣下に報告致します」

　  「良かった、皆様のおかげね！ ……でも一番は、私が優秀だからと、お父様にお伝えしてね！」

　  だがこの評価に、一緒に審査官の評価を聞いていた孤児院の院長は、子供たちと遊びに行ったリリーの姿を見送って、ふと表情を曇らせて打ち明けた。

　  「管理者様の事なのですが…」

　  週に二度の訪問で、リリーが必ず子供たちに教える言葉がある。

　  ーー「強くならないと駄目なのよ。殺されないように、強くなるの。殺されてからでは悲しいでしょ？」

　  この言葉に、運営を任されている院長は、リリーからの信用を得ていないと落ち込んでいた。



　＊＊



　  左側の枷は、同じく右側にもあると知っている。

　  彼らは、王による直接の言葉に逆らう事が出来ない。

　  それを利用して、右側を操る事の手駒にしようと、リリーに手紙を送り続けた。


　＊＊

　  
　  入学してから絶え間なく、女子生徒から様々な集いに誘われているグランディア。表向き穏やかに断りを入れているが、溜まった苛立ちは剣術により同級生に容赦なく吐き出される。

　  自律と融和、創造性を掲げる学園の方針により、どの立場のものも、基本的に命に関わる争い事を禁じられているが、優劣を測る授業は、才能の開花と称して限度がない。

　  グランディアはこれを利用し、剣術の授業で容赦なく対戦相手をいたぶり、打ちのめしてきた。

　  その二面性を見守ってきた護衛のサイだったが、珍しく音を立てて走り寄ってきたグランディアに、何事かと緊張した。


　＊

　  
　  「サイ、聞いてよ！」

　  今までのグランディアには見たことのない、純粋な少年の笑顔。

　  「あの娘、僕の手紙を捨ててるんだって！」

　  「…それは、何かの間違いでは、」

　  王子からの手紙を捨てるという衝撃の内容に、困惑したサイは思い違いだと否定する。しかしグランディアは、証拠だと言って焼かれた紙切れを取り出した。

　  焼け焦げた高級な用紙の一片に、確かにグランディアの筆跡が残っている。それを見て蒼白になったサイは、ハッと気がついた。

　  「これは、また左側アトワの諜報を、右側ダナーに使ったのですか？」

　  「変わった娘だとは思っていたけど、ここまでとはね」

　  言葉とは裏腹に、グランディアはとても嬉々としている。

　  以前から、右側ダナーに放ったスパイにより、グランディアの手紙はリリーに渡っているとは知っていた。

　  返信を返さないのは本人の意思ではなく、婚約に乗り気ではない、大公の命令だとも思っていたのだが、詳細を調べさせると、リリーはグランディアの手紙を自ら暖炉で燃しているという。

　  これに激怒したグランディアだったが、なぜかそれを護衛のサイに、とても嬉しそうに語っていた。

　  「面白いね。あの娘、本当に面白い」

　  そう言ったグランディアは、同じ様に火にくべようと溜まった手紙を暖炉に運んでいたが、何を思ったのか立ち止まると、戻って再び箱にしまっている。

　  「ここまで苦労したんだもの、なんとしても利用しなくてはね。その資料として、これはまだ、とっておくよ」

　  「…そうですね」

　  グランディアは言ったが、風に舞って偶然サイが手にしたリリーの手紙の一枚には、ステイ領にしか咲かない花の押し花が挟んであった。

　  「何か見た？」

　  「いえ。何も」

　  素早く回収すると貴重品箱に向かう。その途中、あっと、何かを閃いたのか、笑顔でサイを振り返った。


　  「そうだよ、ダナーに行けないのなら、こちらに来てもらえばいいよね」