だって私は、真の悪役なのだから。

42

　  王宮に続く大橋の手前、学院の北側に境会の大講堂がある。その一角、祭司の間に灰色の外套を纏う者達が数人。

　  外では頭まで覆う外套は、学院内では身に纏うだけ。何れも灰を混ぜた様なくすんだ色の髪色だが、瞳はそれぞれ明るい色を持つ。その中で一人だけ、全てが陰鬱に濁った色を纏う者がいた。
　  
　  「新たな異物エヌはエルとは違い、年齢的にも知識が多いと考えられる。今度こそ失敗は許されない」

　  最後尾でそれを聞いていたエンヴィーに、一人の祭司が近づく。

　  「君は以前と同じ様に、ダナー家の娘の件に専念する様に」

　  「そのダナー家の大公女の懸念は、主祭司様はなんと？」

　  赤い外套を身に纏う、境会では高位の主祭司たち。そして彼らとは違う灰外套の下位祭司たち。

　  「報告はした。だがそれについては特段の指示はない」

　  「……そうか」

　  集会が終わり散り散りに持ち場へ戻る。だが二人の祭司は、鈍色の髪の祭司の去った後を見て声をひそめた。

　  「あの暗い瞳。いつ見ても、彼の方が呪われた者の様だ」

　  「本当に、ダナー家の娘に害を与える役割に、ぴったりだと思わないか？」

　  「彼は我々とは違う。特・別・だからな」


　＊＊
　  　

　  『ごめんごめん、今日は人にぶつかる日みたい』

　  「！」

　    聞こえた異物の声に、エンヴィーは立ち止まる。大祭司に報告はしたが問題とならなかった懸念。その二人が廊下で差し向かい話をしている。

　  『……』

　  『でも貴女ついてるよ。主人公ヒロイン私だから、大丈夫。悪役あなたと関係無いところで動くから』

　  一方的に話しかけるフェアリーン。異物と呼ばれる彼女の声は、やはり音がぶれている。

　  異物の話す異界言葉は、境会が維持する魔法によって翻訳される。だがエンヴィーたち灰外套の祭司は、異界言葉も音になって二重に聞こえるのだ。

　  (リリエル・ダナー)

　  エンヴィーが物陰から様子を窺っていると、今まで無言でフェアリーンの話を聞いていた大公女が口を開いた。　  

　  『……奴隷？』

　  (やはり)

　  『そうだよ、奴隷。まあでも、奴隷回避したいんなら、念のため、あの子には近寄らない方がいいかもね。あの子、見境なくなりそうだし』

　  『…何を言って、いるのかしら。あの子って』

　   (聞き間違いではない)

　  言うだけ言って去って行ったフェアリーン。だがエンヴィーは、残された大公女を注視する。　  

　  「……」

　  (リリエル・ダナーは、我々と同じ様に異物を見分ける事が出来る)

　  珍しく右側ステイの一門が傍に侍っていない。隙だらけの令嬢に近寄り、至近距離から見下ろしてみる。美しい顔に冴える蒼の瞳は、怪訝にエンヴィーを見上げていた。

　  (いや、我々と同じではないダナーの娘。この者は、何故、異界言葉を話せるんだ？)

　  「…………」

　  立ち去ろうとする令嬢を、無意識にそれを遮る。見つめたままの蒼の瞳が、段々と苛立ちに眇られていくのを、エンヴィーは逸らさずに観察していた。

　  (何故だ)

　  「ステイ大公令嬢！」

　  「！」

　  背後からの厳しい声に振り返ると、旧教の神官が立っている。足音もなく突然現れた気配に驚いた。

　  「境会アンセーマの、祭司エンヴィー。旧教うちの生徒が、何かありましたか？」

　  いつも穏やかで評判のセオル・ファルが、珍しく語調を強める。険のある問いかけにエンヴィーは首を傾げたが、その横を、黒制服の令嬢は軽やかに走り抜けセオルの傍に寄り添った。

　  「いえ、何も」

　  掴んでも手にしてもいないが、何か大きなものを逃した感覚。

　  「境会うちの生徒と話をしていたようなので、少し、気になっただけです」

　  「境会アンセーマの、生徒とですか？」

　  「はい、とても親しげに」

　  「……」

　  セオルはリリーを見下ろしたが、本人は未だ境会司祭を剣呑と睨んだまま。

　  「…そうですか、融和の理念は国王陛下の望むところでありますね」

　  穏やかに話を終わらせたセオルに頷き返す。教師に促されてエンヴィーに背を向けた大公令嬢だったが、数歩進んだところで振り返る。

　  「？」

　  そして子供の様に、ツンと分かりやすく不満を表して結ばれた波打つ黒髪を揺らすと、ようやくその場を後にした。

　  「融和の理念ね」

　  残されたエンヴィーは、言ったそばからそれを覆したリリーの姿にふと笑う。それと同時に、処分する対象として心に刻み込んだ。


　＊＊


　  スクラローサ王国の南。怪我の療養とする長期休暇を使い、険しい山脈を越えてたどり着いた密林の神殿。更にそこから一番会いたい人を思い浮かべると、学院の廊下に立っていた。

　  すると目の前には、境会のエンヴィーと対峙するリリーの姿。

　  続く歴代大公女の不幸。それに関係する境会。微かに動いた様に見えたエンヴィーの右手に、思わず強く呼び掛けた。

　  そしてリリーを引き離したが、今も不安は拭いきれない。

　   「なんなのかしら、あの祭司。……彼のお名前は、ご存知かしら？」

　  「……境会アンセーマ名はエンヴィー。エンヴィー・エクリプスです」

　   「そう……」

　   明らかに善くない事を思案している。そんな顔をしていたリリーだったが、くるりとセオルに向き直ると全身を眺めて笑顔になった。  

　  「改めてセオさん、ご無事で良かったわ」

　  「！」

　  それはこっちの台詞だと、すんでのところで飲み下す。「腕はもう大丈夫？」と暢気に笑いかけるリリーの姿を見て、込み上げた憤りは静かに下に落ちていった。

　  「境会アンセーマの生徒と、親しげにとは、お聞きしても宜しいですか？」

　  「……深緑色の制服スクラディアの方が、話しかけてきただけよ」

　  「リリー様、何度も言うようですが、御身を大切になさって下さい。絶対に、境会アンセーマの者には、近寄らないように」

　  「ありがとう。ごめんなさい」

　  感謝と謝罪を同時に口にしたリリーは、いつもの様に少し悲しそうな顔で笑った。