【完結】溺愛は、婚約破棄の後に始まります。～冷酷公爵の護衛が過保護過ぎです～

第8章：敵の陰謀と最後の危機

　その予感は、夜風の匂いと一緒にやって来ました。

　──嫌な風。

　あの晩、公爵さまがそう呟かれたのは、ほんの数秒間だったのに。  

　なのに、翌朝には屋敷の警備が二倍になり、周囲を従者が警戒するようになっていました。

「……何か、起きるのですね」

　問いかけると、公爵さまは目を細め、低く告げられました。

「君に危害を加えようとする者がいる。内密に情報が入った」

（またですか……いつもそれ先に言ってください！）

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　その情報の主は──王宮内の書庫司書に偽装していた調査員とのこと。  

　曰く、王太子殿下とミランダ嬢が最近頻繁に密会しており、その中で、わたしの存在が“障害”として議題に挙がっていたとか。

「暗殺って……あの、物騒ですよ!?」

　思わず素で叫んでしまい、隣の侍女アンナさんが「お嬢様、語彙が庶民です……！」と肩を震わせていました。

　でも怖がっていられません。

　公爵さまは冷静に動き、屋敷の出入りを制限。

屋上から弓兵を配備し、通路ごとに魔道警戒網まで張ってしまわれました。

（これ絶対、護衛のレベルじゃない……！）

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　そして、事件は起こりました。

　王都の公会堂での式典に出席した際、わたしは突然、侍女のふりをした人物に薬を盛られかけたのです。

「紅茶に香りが強い花が浮いていて、おかしいと思いました」

　……感謝すべきは、わたしの嗅覚と、過剰な紅茶愛だったと思います。

　気づいてすぐに警備に報告したところ、公爵さまが現場へ直行し──なんとその侍女をその場で取り押さえ、王宮付きの査問官を引き連れて、真っ直ぐにミランダ嬢の控室へ乗り込まれました。

　その場では、噂通りの大騒動。

「そ、そんな証拠、どこにも──！」

「では、御身の書簡箱にあったこの契約書の偽筆跡は？」

「う、うぐ──」

　……公爵さま、ほんとうに容赦がありません。

　しかも、王太子殿下の署名付きの書簡まで見つかり、公爵さまが冷静にそれを王妃さまへ提出されたことにより──

　翌日には、王宮内で異例の「内密追放令」が発令されておりました。

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　ミランダ嬢と王太子殿下は、国外の避暑地へ“療養”という名目で、事実上の追放処分となったのです。

「王宮が……静かになりましたね」

　わたしは肩の力が抜けて、帰りの馬車で脱力しておりました。

　アンナさんに至っては、「めちゃくちゃ痛快です！」と握り拳で叫んでおられました。

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　屋敷に戻ると、深紅の花が飾られた部屋が用意されていて。

　わたしは、あの不安な数日間を思い返しながら、そっと紅茶を啜っておりました。

「……公爵さま」

　振り返ると、クレイグ公爵さまが、相変わらず無表情で立っておられました。

　けれど、今日のその瞳は、わずかに、何かを決意しているように思えました。