【完結】真面目だが存在感ゼロの聖女は、下っ端仕事をこなしてきたが周りから厄介払いされてへき地に来たところ、溺愛されています。

第9章：王都からの視線

「……で、その“聖女様”、薪を割って薬草を煎じて、村人の足湯まで用意したと？」

「はい。しかも、領主様と共に畑の溝掘りまでなさったと聞いております」

王都の神殿、荘厳な柱が並ぶ会議室で、神殿長は震える手で銀の匙を落とした。かつて“使えない地味な子”として追放したリーネの名が、最近になって、各地の商人や巡回騎士から頻繁に報告され始めていたのだ。

「……まさか、あれが“本物”だったと？」

「いやいやいや、ありえん。彼女は聖なる儀式も上手くなかったではないか。そもそも派手さも、加護の輝きもない！」

「しかし、結果は明らかに出ております。ウィンデリア領は疫病の広がりを抑え、冬支度も順調とか……」

神殿内に微妙な沈黙が落ちる。

「……ということはつまり、我々は、宝石を石ころ扱いして、谷に捨てたと？」

「……しかも、その谷が雪深い辺境です。白い背景に、あの“地味さ”はむしろ映えているとか」

「地味さが映えるとは何事だ！」

神殿長が机を叩いた拍子に、ペンが飛び、机の上の羊皮紙が舞い上がった。



一方その頃、ウィンデリア領。

「リーネ様、これ！この茶葉、王都の商人さんが“特別にお礼に”って！」

「えっ、そんな……！お茶のことで、そんなに感動されるなんて……」

「奥様、商人さんがね、“このハーブティーを飲んだ妻が初めて俺に笑いかけた”って泣いてましたよ」

「ええぇぇぇっ！？ そんな大げさな……！」

「いえ、結構深刻だったそうです。もしかしたら、リーネ様は家庭円満の聖女かもしれません」

「なんですかその称号！？ いや、ありがたいですけども！」

領民たちの評価は、静かに、だが確実に高まっていた。無理に目立たず、必要なことを丁寧にやる。そんな姿が、むしろ人々の心に沁みていく。

エルマーもまた、そんな空気を嬉しそうに見つめていた。

「……俺の見る目に間違いはなかったな」

「えっ？」

「いや、なんでもない。俺の鼻は、雪の匂いと聖女様の本質を嗅ぎ分けられるというだけだ」

「それ、領主様というより猟犬みたいな才能では……？」

リーネの素直なツッコミに、エルマーは珍しく笑い声をあげた。

その笑顔が、辺境の寒空よりあたたかく、リーネの頬をほんのり染めた。



――そうとは知らず、王都の神殿では会議が続いていた。

「……で、どうする？今からでも“聖女の復帰”という形で呼び戻すか？」

「遅い。向こうで大事にされてるなら、今さら来るわけがない！」

「うむ……となれば、いっそなかったことに……」

「無理だ。商人ギルドも騎士団も、今や彼女の話をしない日はない。下手をすれば、こっちが恥をかく！」

彼女を見下していた者たちが、ようやく事の重大さに気づきはじめた――