【完結】婚約破棄され下級メイドになり、獣人王子(猫)の世話係に抜擢されました。

(8)猫王子との秘密の時間

翌朝、アメリアは少し重たくなったまぶたをこすりながら目を覚ましました。

昨晩のことを思い出し、思わずため息をつくと、心地よい記憶がすぐに蘇ります。

王子と過ごした満月の夜、猫の姿で彼が見せてくれた温かな微笑みと、楽しい会話。

何度もあのゴロゴロという音が耳に残り、まるで猫のような王子の姿が鮮明に思い出されました。

その時、アメリアの目に映ったのは、なんと王子が人間の姿に戻っていることに気づいた瞬間でした。

思わず目を大きく見開き、驚きに言葉が出ません。

王子は彼女のすぐそばに座っていて、リラックスした笑顔を浮かべています。

昨晩の猫とは打って変わって、今日の王子はすっかり王子らしい姿をしていました。

「おはよう、アメリア。昨夜のことは夢ではなかったようだな」と、王子が満足げに微笑む。

アメリアは一瞬固まってしまいましたが、すぐに顔を赤らめて慌ててお辞儀をします。

「お、おはようございます…王子殿下…」

「いや、もうそんな堅苦しい挨拶はやめてくれ」と王子が手を振りながら言うと、その言葉にアメリアは少し驚きつつも安心して笑いました。

「わかりました、王子殿下。…それでは今後も猫殿下としてお付き合いさせていただきます」

アメリアがにっこりと茶目っ気たっぷりに答えると、王子は思わずクスリと笑い声を漏らしました。

「猫殿下、か…なかなか気に入ったぞ。」

王子が少し笑みをこぼしながら言った。 

「満月の夜が来るたびに、君にそう呼ばれることにしよう。」

アメリアは照れくさそうに微笑み、「楽しみにしています」と答えました。

心の中で、どうしてもその夜が待ち遠しくてたまりませんでした。


それからというもの、アメリアは毎月の満月の夜になると、決まって王子のもとを訪れるようになりました。

王子もまた、アメリアの訪れを楽しみにしているようで、夜が降りると、彼女がやって来るのを待ちわびているのが伝わってきました。

時には彼が自ら扉を開けて出迎えてくれることもあり、そのたびにアメリアは少し照れながらも心が温かくなるのでした。

「来たな、アメリア。…今宵も膝を貸してくれるか？」

王子がにやりと微笑みながら声をかけます。

「もちろんです、猫殿下。」

アメリアはすっかり「膝枕職人」になりきって、王子がリラックスできるように優しく言葉をかけます。

「…今日もまた、お疲れでしたらどうぞおくつろぎください。」

王子は、アメリアの膝にピタッと身を寄せ、ふわふわの毛がまるで絨毯のように心地よいと感じている様子でした。

彼はすぐに目を閉じ、喉の奥でゴロゴロという音を立てながら、アメリアの膝の上で丸くなりました。

「ふぅ…君の手は魔法のようだな。まるで猫専用の癒しの魔術を使っているかのようだ。」

王子は目を細めながら、満足げに声を漏らします。

アメリアはその姿に思わず笑みがこぼれます。

「それは光栄です。猫殿下の威厳を損なわないよう、これからも努めさせていただきますね。」

そう言って、さらに優しく手を動かしながら、王子のふわふわの毛を撫でます。

その瞬間、王子の喉から響くゴロゴロ音がさらに大きくなり、部屋の中にはほっとするような静かな空気が広がりました。

アメリアはその音を聴きながら、心の中で満たされた気持ちを噛みしめます。

この不思議で温かな時間が、何度でも続けばいいのにと、ほんのり幸せを感じながら、王子との秘密の交流を楽しんでいました。

その夜も、静かな時間がゆっくりと流れていきました。