【完結】婚約破棄され下級メイドになり、獣人王子(猫)の世話係に抜擢されました。

(22)王子殿下の獅子王としての威厳

王宮の中では、王子殿下はいつも威厳ある姿を見せていました。朝の議会では、堂々とした足取りで王宮の廊下を歩き、全身に輝く鎧を身にまとい、その姿はまさに王族そのもの。

側近の大臣たちは、王子の一言一句に耳を傾け、目を合わせることさえできないほどの威圧感を放っていました。

「王子殿下、今日の議会での発言ですが…」

大臣が慎重に口を開こうとすると、王子はすぐに返事をしました。

「話すべきことは明白だ。最初に言った通りだ。あれが最良の方法だ。」

その冷徹で自信に満ちた言葉に、大臣たちは口をつぐみ、黙って頷くしかありませんでした。

だが、王子の心は全く違う場所にありました。彼の頭の中には、アメリアの顔が浮かび、議会の発言もそっちのけで彼女のことを考えていました。

思わず口元にほころびが浮かぶのを必死で抑えながら、王子は会議を終え、冷徹な顔から一変して、甘えん坊な猫王子へと変身するのです。


その夜、王子殿下は王宮の寝室に戻ると、誰も見ていないことを確認してから静かに扉を閉めました。そして、まるで魔法をかけたかのように、ひとたび姿を変えると、小さな可愛らしい猫に変身したのです。

しっぽをぴんと立て、目を輝かせてベッドに飛び乗ると、アメリアの膝にぴったりと寄り添いました。

「ニャニャニャニャ～！(アメリア～、やっと帰ったよ～！)」

猫の王子殿下は甘えた声で言いながら、顔をすり寄せました。

アメリアは、その姿に思わず笑顔をこぼしました。

「殿下、今日も元気そうですね。」

まさに昼間の威厳ある姿とは打って変わって、今はまるで子猫のように甘えてくる王子に、アメリアは少し驚きつつも愛おしさを感じました。

「ニャニャニャ！ニャニャニャニャーンニャ！(もちろん！君に会うために、僕は毎日頑張ってるんだから！)」

猫王子は胸を張りながら、自信満々に言いました。

「頑張ってるって…昼間は国のために働き、夜は猫に変身して甘えてるだけでは？」

アメリアは少し首をかしげて、微笑みながら言いました。

「にゃんこ！(そ、そうだよ！)」

猫王子は耳をピンと立てて恥ずかしそうに言い、でもその顔には嬉しさがにじみ出ていました。

「ニャーニャー！ニャニャニャニャ。(でも、君のためにやってるんだ！君が喜んでくれると、僕は嬉しいんだよ。)」

アメリアはその素直な王子に、ますます心を奪われました。

「殿下、あなたは本当にどんな姿でも魅力的ですわ。」

その言葉を口にした瞬間、アメリアはほんの少し頬を赤らめました。

「ニャ？(本当か？)」

猫王子は、目を細めて嬉しそうに言いました。

「ニャ、ニャーニャ？(それなら、もっと甘えてもいい？)」

アメリアは、王子の可愛らしさに思わず笑ってしまいました。

「まあ、仕方ないわね。今日だけは…」

その一言に、猫王子は喜びの声をあげました。

「ミャー！(やったー！)」

と、嬉しさが全身にあふれ、しっぽをピンと立てて、アメリアの膝に顔をすり寄せました。

「本当に…こんな可愛い姿で甘えるなんて、殿下、何かが変わりましたわ。」

アメリアはその姿を見ながら笑いながら言いました。

「ニャーニャ、ニャーニャ？(変わったのは君の心だろう？)」

猫王子は目を細め、甘えた声で言いました。

「君は僕を可愛いと思ってくれるから、僕はどんどん甘えたくなっちゃうんだ。」

アメリアは顔を赤らめ、微笑みながら言いました。

「もしかしたら、殿下、私はすでにあなたに完全に甘やかされているかもしれませんわ。」

「それが僕の狙いだ！」

猫王子は満足げに言いながら、さらにアメリアに顔をすり寄せました。

「ニャ、ニャニャニャニャ、にゃんこ(だって、君に甘えるのが一番幸せだから。)」

二人はそのまま、夜が更けるまで幸せなひとときを過ごしました。王子殿下はその姿勢を崩さず、アメリアの膝にぴったりと寄り添い、時折にゃんと鳴きながら愛情を表現しました。

アメリアは笑顔を浮かべ、その甘えん坊な王子を愛おしく思いました。

「殿下、本当に素敵な夫になりましたわ。」

アメリアは微笑みながら言いました。

猫王子は嬉しそうにしっぽを振り、目を細めながら言いました。

「にゃん、ニャニャニャニャ(もちろんだよ、アメリア。だって、君のために僕は何だってできるから。)」

そして、二人はそのまま幸せな時間を過ごしながら、心を通わせ、温かい夜を迎えました。