【完結】リゾット同盟、始めました

第3章 美帆と見た夢の果て

第12話

　しかし、予想に反して大量の在庫が残ってしまったのである。

　未知子は 経営陣から連日 損失を計上した理由を追及された。
　毎晩深夜一時に帰宅し、 出社するのは朝八時。
　未知子はもう限界だった。
　それでも、担当する店舗に訪れて打ち合わせをしなければならない。

　ある日、未知子は、クラクラしながら美帆の店を訪れた。
　美帆は、未知子を見て肩をすぼめた。
　裏の事務所に通された。そこには女性社員が二人居た。

「こちらが高木さんと木村さん。パート社員の方。すごく頑張ってくださってるのよ」
　四十代の落ち着いた感じの女性が高木。
　二十代前半の大柄の女性が木村である。

「営業の篠田です」

　未知子は頭を下げた。
　二人はじっと未知子を観察していた。

「ごめんね。ネックレスの件だけど。出来る限りのことをやったの。でもね。喜んでくれる人もいたのよ。
　あるカップルの笑顔が素敵だったの。それでね。また新しいデザイン が生まれたの。ほら」

　美帆はねポケットから手帳を取り出して広げた。
　まばゆいばかりに輝くひまわりのブローチの絵が描かれていた。

「どう？　いつもみたいに感想教えてよ」

「私に訊かれてもわからないわ」

　未知子は、目尻に指先を押し当てた。
「自分でやればいいでしょう。いい加減、目を覚ましてちょうだい。夢だけじゃ生きていけないの。現実を見てよ」

　美帆の顔が、瞬く間にゆがんだ。

「篠田さん。それ、ちょっと言い過ぎだと思います」
　高木が言った。

　木村も加わった。
「店長だって必死に売ろうとしたんです 。私たちだって親や友達に買ってもらったりしてるんです。そんな言い方、店長に失礼 だと思います」

　未知子は、膝に置いた 手を拳にした。
「なら、はっきり言います 。一度失敗したらレッテルを貼られてしまう 。信頼を回復するのは容易じゃないの。
　這い上がるのはまず無理よ。いくらデザインを描いたって採用は難しいの。私は、もうあなたの夢を守れない」