【完結】仮面夫婦ですが、今日も毒舌が止まりません

第8章：嫉妬という名の痛み

　春の夜会は、侯爵邸の庭で開かれておりました。

葡萄酒色のドレスに身を包んだわたくしは、笑顔を絶やさずに客人たちに挨拶を重ねておりました。

　そのはずなのに。

　グラスを持つ指が、痛みを覚えるほど力が入っていたのは――視線の先にいた人のせいでした。

　レオニス様が、美しい令嬢の言葉に応じて微笑んでおられたのです。

　彼が笑う姿はめったに見られません。

それも、そんなに柔らかい笑みを浮かべて……。

（なぜ、こんなにも……）

　息が少し詰まりました。

　その笑みが、自分に向けられていたときなど、一度もなかったのに。

どうして、他の令嬢に向けた笑みを見るだけで、こんなにも胸がざわつくのでしょう。

　吐息とともに、視線をそらしました。

　グラスの中の琥珀色の液体だけが、何も知らないふりをして、静かに揺れていました。

***

　帰り道、屋敷の馬車で並んで座っているというのに、わたくしは一言も話せませんでした。

彼もまた、黙って外を見ておられました。

　沈黙は心地よいはずでした。少し前までは。

　今は、ただ冷たく、重たく。

「……どうかしたか？」

　彼がぽつりと尋ねました。

やや不器用な響きに、思わず苦笑しかけて――でも。

「いいえ、何も」

　その言葉が出るのに、少しだけ時間がかかりました。

　グラスを見つめる代わりに、自分の心を見つめるような時間でした。

***

　寝室に戻って、鏡の前に立ったとき、思わず吹き出してしまいました。

　自分で驚いてしまうくらい、表情が曇っていたのです。

（私が……嫉妬を？彼に？）

　頬を撫でるように手を添えながら、そっと微笑みました。

苦笑のような、呆れのような――でも、否定できない何かがそこにありました。

　だって。心の奥が、少しだけ痛かったのです。

***

　翌朝。

　庭の窓を開けると、春の風が香りを運んできました。

ふと扉が開いた音がして、振り返るとレオニス様が花束を手にしておられました。

「……君が好きそうだったから、庭から摘んだ」

　数本の香草と可憐な花が、静かに束ねられていました。

装飾もなく、ただ清らかで、わたくしの好きな香りに包まれておりました。

　でも、昨日の感情がまだ胸の奥に残っていたせいで、どうしても素直にはなれなくて。

「奇遇ですね。わたくしも、それをあなたに投げつけたくなるほどの花でしたわ」

　そう言った瞬間、彼は吹き出すように笑われました。

「……その棘も、嫌いじゃない」

　その声が、わたくしの心に柔らかな火を灯した気がしました。

　あの痛みは、嫉妬でした。

でも、それだけではないのです。

（……少しだけ、好きなのかもしれません）

　でも、言葉にするには早すぎて。

　その感情にはまだ名前がなくて……。