【完結】公爵様に恋したら、なぜか弟の文官に監視されている件について ～一目惚れしたのは兄なのに、邪魔してくるのは弟でした～

第7章：気づいてしまった気持ち

　金髪が揺れるたび、私はその人の姿を目で追ってしまう。


　いつも麗しくて、優雅で、まるで物語の中の王子様のよう――それが、レオナルド・ヴァン・エルベルト公爵様。


　最初はただ、“落とす”つもりだった。  

　家のため、自分の未来のため――そう思えば、いくらでも気持ちに蓋をして進めると思っていた。



　けれど。

（……なんか違う。心が、落ち着かない）

　最近、困ったことがひとつある。  

　公爵様の隣にいる“彼”が、どうしても気になってしまうのだ。

　銀縁の眼鏡。冷静すぎる表情。不器用で優しい指先。  


　ジーク様が視界に入るたび、胸が――なんというか、きゅっとなる。

「……気のせい、気のせいだってば！」


　自分に言い聞かせても、心はごまかせない。  

　視線が交わるたびに、呼吸が早くなる。  

　少しでも声をかけられたら、なぜか顔が熱くなる。


（おかしい。これは、変だ。だって私は……公爵様が、好きだったはずなのに）


「……え、まさか私……」


　気づきたくなかった。  

　だってこれは、想定外。予定になかった感情。

　最初の一歩は、家の再興のため。 
 
　公爵様との恋は、夢みたいで理想的で――あんなに綺麗で、完全だったのに。


（でも、私が本当に好きになっていたのは――）



　思い返す。何度も止められた場面。

冷たい言葉。過保護な行動。


　でも、その全てが、“私を守るため”だったと知った瞬間、心が揺れた。  

　あの庭園で、転んだ私に手を差し伸べてくれたのは――公爵様じゃなくて、ジークだった。


（……そうだよ。最初からずっと、隣で私を見ていてくれたのは）


　冷静で、無愛想で、不器用だけど。 
 
　誰より真っ直ぐで、誠実で、目を逸らさない人。


（私……ジークに……）


「好き、なのかも……」


　声に出した瞬間、すべてが繋がったような気がしました。


　公爵様を思っていた時は、どこか遠くに恋があった。  

　でも、ジーク様を思ったら――心が、自分の中に戻ってきた。


　この胸のくすぐりは、夢じゃなくて、現実。

　本物の感情だ。


　＊　＊　＊

　その日、図書室の窓際で、私はぼんやりと公爵様の姿を遠目に眺めていました。  

　綺麗な微笑。完璧な振る舞い。たしかに、憧れの存在。


　でも、もう心が痛まなかった。


　――痛むはずだったのに。


「……あの笑顔、どこにでも向けてるのね」

　小さく呟いた私の隣に、いつのまにかジーク様が立っていました。

「兄上は、感情を“使い分けている”だけでの人形です」

「でもあなたは……私だけを見てくれてましたよね？」


　彼はしばらく黙ったまま、窓の外を見つめていた。  

　そして、静かに。

「……ですが私は、あなたの涙だけは……流させたくは無いのです」


　その言葉が、胸に深く刺さりました。

　優しいとか、嬉しいとかじゃなくて――涙がこぼれそう。


（この人は、ずっと……私のことを、本気で考えてくれてたんだ）


　そんなまなざしに、心がふるえる。


（……間違えていたのは、私だったんだ）


　恋は、姿かたちじゃなくて、  
　誰かが自分に“本気”で向き合ってくれているという実感だったのかもしれない。


　私が欲しかったのは、飾られた笑顔じゃなくて――  


　たった一人の、真っ直ぐなまなざしだったんだ。