【完結】転生したら婚約破棄されたけれど、第二の人生、幸せになりますから！

第6章 追放と荷車の旅

　──王子暗殺未遂、の容疑で、へき地へ追放。

　それがわたくし、フィオナ・エルステッドに下された「裁き」でした。

「……はあ、なんて、壮大な冤罪劇かしら。これ、恋愛小説じゃなくて宮廷陰謀劇の終盤よね？」

　しとしとと冷たい雨が降りしきるなか、わたしは荷車の上で項垂れていました。

そう、まさに"荷車"です。

馬車でもなく、輿でもなく──囚人が乗るような、ごつごつした木製の、あの、荷車です。

干し草のクッションもありません。

振動が腰に直撃してきます。いたたたた。

「……さすがに、これは、ちょっと……」

　口に出しても、誰も聞いてくれません。

　王都を出てからというもの、護衛役の兵士たちは目も合わせてくれず、まるで腐った野菜でも運んでいるかのような扱いでした。

「うわ、泥だ……最悪」

　しかも追い討ちのように、ぬかるみにハマった車輪から泥が跳ね、わたしのドレスに直撃。

白いシルクが、ずぶずぶの褐色に染まっていきます。

お気に入りのドレスだったのに……って、そんなこと言ってる場合じゃないわね。命があるだけマシと考えるべきかしら。

（前世も、似たような境遇だったわね……）

　ぼんやりと、現世に来る前の記憶がよみがえってくる。

　誰にも必要とされなくなるのが怖かっただけ。頼りにされたかっただけなのに、いつも「無能」「邪魔」「出来損ない」と、冷たい言葉を浴びてられていたあの頃。

　でも……違うの。今のわたしは、もうあの頃のわたしじゃない。

（今度こそ、人生を変えてみせる。這いつくばってでも、自分の足で歩いてやるわ）

　ぎゅっと拳を握った時でした。

「……おい、そこの。大人しくしろよ。逃げたって無駄だからな」

　荷車の横から声をかけてきたのは、護衛兵の一人。

名前も知らない、無表情で愛想もない男の人。というか、逃げたところでこのドレスじゃ山も越えられませんけど！

　なんなら靴片方脱げてますけど！

「ご心配なく、逃げる元気もありませんわ」

「……へえ。気丈なもんだな。まあ、侯爵の女は、捨てられても見栄張るのが仕事か？」

「そういうこと、貴族の前で言わない方がいいわよ。減俸されても知らないから」

　わたしがにっこりと微笑むと、彼は鼻で笑って歩いていきました。

ちょっとくらい、乙女のジョークに乗ってくれてもいいのに……。

　とはいえ、こんな仕打ちを受けても、笑っていられるのは自分でも不思議です。

　だって──婚約者だった王太子殿下は、わたしを裏切った。

あの女、リゼットの甘ったるい声と猫撫で笑いに簡単に騙されて、「フィオナが僕を毒殺しようとした！」なんて言い出す始末。

　毒なんて使わなくても、あなたの鈍感さは人を殺せるわよ？

（ああもう、わたしってば未練がましい！）

「わたしを国外追放ですって！　じゃあ、せめて国外のイケメンと恋に落ちるくらいのドラマ、用意しておいてくださらない？」

　自嘲気味にそう呟くと、荷車を引く御者がちらりとこちらを見て、鼻をすすりました。

「あんた、意外と元気だな」

「ええ、心だけは誰にも縛れませんもの」

　見栄ですけどね。

　だけど、誰にも奪えないものが、心にひとつでもあれば、人は意外と歩き続けられるものなのだと知りました。

　前は──ただ泣くだけだった。

誰かに助けてほしいと思うだけだった。

けれど今のわたしには、「生き方を変える」という覚悟がある。

　この泥まみれのドレスも、くしゃくしゃの髪も、雨に濡れた頬も、きっといつか笑い話にしてやる。

「待ってらっしゃいな、リゼット。次にお会いする時は、きっとわたしの方が綺麗よ。美しくて賢くて強い、女になって帰ってくるわ」

　……まあ、今のところ、最初の一歩が「牛と一緒に揺られる荷車」だけれど。