【完結】転生したら婚約破棄されたけれど、第二の人生、幸せになりますから！

第27章 少女時代の夢

　その日は、まるで春の夢のような午後でした。

　陽だまりの射す応接間に、見慣れない風貌の男が通されてきたのです。

レオニードさまの代理で、女官長の私が客人の対応をします。

旅装をまとったその絵師は、椅子に腰かけるなり、ぽんと膝を打って言いました。

「あなたの夢を、絵に描かせてください！」

　───とんでもないことを言い出すではありませんか。

「……夢、ですか？」

　わたくし──フィオナは、まばたきをしながら絵師を見つめました。

「ええ。寝て見るほうじゃなくて、心に描く方の夢です」

「…………」

　しばらく黙ってから、わたしはやんわりと微笑みました。

「もう、持っていませんの。夢なんて」

　言ってから、自分の声が少しだけ淋しげだったことに気づきました。

　けれど、彼は意に介さず、にんまりと笑って続けます。

「じゃあ、お話を聞かせてください。子どもの頃、なりたかったもの。好きだったもの。なんでもいいんです。言葉の端からすくい取ってみせますから！」

　なにやら情熱的です。

　──まるで、野に咲く花を描くつもりでわたしを見ている。

　ああ、この方はきっと、わたしではなく「誰かの憧れ」を描きに来たのだと察しました。

なのに、わたしのような、夢の欠片も持ち合わせていない人間に向かって。

「小さな店を、やってみたいと思ったことはあります」

　気づけば、そんなことを口にしていました。

「お菓子を並べて、猫がいて、縁側に日が差して……。あれは夢というより、空想ですわ。まだ、十にもならない頃だったかしら」

　絵師は、なにやら満足そうにうなずいています。

「いいですね。店、猫、縁側、陽だまり──はい、もうできました！」

「え？」

「描けました、あなたの夢。心の中に、ちゃんと残っていましたね」

　彼はそれから夢中で筆を走らせ、数時間後、一枚の絵を差し出してきました。

　見た瞬間、わたしの胸の奥で、なにかが小さく弾けました。

　小さな木造の菓子屋。

窓辺にはスコーンやパイが並び、陽のあたる縁側には、ふてぶてしく丸まる三毛猫が。

お店の看板には、幼い字で「ふぃおなのおかしやさん」と描かれていました。

「…………」

　声が出ませんでした。

　ああ、そういえば。こんな夢、たしかに、持っていたのです。

「女の子は皆、お嫁さんかお菓子屋さんか猫になるのが夢なのよ」などと笑われた日もありましたっけ。

「それが、お前の幸せか」

　低く、落ち着いた声。

　その瞬間、わたしはようやく気づいたのです。

　いつの間にか部屋に入っていたレオニード様が、わたしの肩越しに絵をのぞき込んでおられることに。

「レ……レオニード様！」

　絵を隠そうとしても、もう手遅れでした。

　殿下はわたしの手元の絵を一瞥して、それだけ呟くと、くるりと踵を返し、

「叶えてやる」

　とだけ言い残して、部屋を出て行かれたのです。

　え？　叶えてやる、って？

「……あの、どこまでご覧に……？」

　残されたわたしは顔を真っ赤にして、絵の中の猫に向かって問いかけるほかありませんでした。

　……まさか、縁側のすみっこにこっそり描かれていた「レオにいどくん」までお気づきだったのでしょうか。

　（※当時、フィオナが勝手に描いた空想の、赤いマントを羽織った正義の味方の名前である）

　ぎゃああ。

　今すぐ破り捨てたい。

　なのに、手が震えて絵に触れられません。

　心臓が跳ねるような言葉を残して立ち去った殿下に、追いつけるはずもなく、わたしはただ、ぽつねんと絵を抱いて座っておりました。

　絵の中の猫が、にやにやと笑っているように見えたのは、気のせいではない気がします。


　──そして、その翌日。

　屋敷の厨房では、まさかの事件が起こっていたのです。

　つまり、使用人が揃って風邪で寝込んだのでございます。