【完結】転生したら婚約破棄されたけれど、第二の人生、幸せになりますから！

第49章 風の通り道

　春の陽射しがやわらかく庭を包み、私はしゃがみこんで、小さな花壇の草をむしっていました。

「……ふう。あなたたちはなぜ、そんなに逞しいのですか」

　声をひそめて草に問いかけても、返事が返ってくるわけではありませんが、妙に誇らしげな雑草のたたずまいに、私はため息をひとつ。

けれど、そんなときでした。

　ふわり。

　風が、ふと私の頬をなで、懐かしい香りを運んできました。

「……え？」

　思わず、手を止めました。

その香りは、ほんのり甘くて、少し青くて……どこか、切ない。

「……お母様の……香り……？」

　そう、確かに覚えています。

母が好きだった香草――ルナミントと呼ばれる、銀色の小さな葉をつけるあの植物。

今でも時折、夢の中でその匂いを感じることがあります。

でも、まさか実際にこの庭で出会うなんて。

　私は立ち上がり、風の流れに導かれるように、香りのするほうへ足を向けました。

　陽だまりを通り抜け、花木の間を縫うように歩いていくと、やがてそこに、小道が現れました。

まるで、私のために用意された秘密の抜け道のように。

　そして、その先に――。

「……あ」

　木陰のベンチに、ひとり腰かけている姿が見えました。

片膝を立てて、本を読んでいるレオニード様。

まるで絵画の一場面のように、静かで、美しくて、そして……ちょっとだけ猫背でした。

（……肩こりそう）

　そんな余計な心配をしつつも、私はそっと近づきました。

足音を立てぬように、できるだけ静かに、そろりそろりと……

「……そんなにこっそり来るなら、背後から脅かせばいいのに」

「えっ、気づいてました！？」

「お前の足音は、落ち葉よりにぎやかだ」

「失礼な！　今朝からずっと静かに歩く練習してたんです！」

「努力は認めよう」

　そう言って微笑む彼の横に、私は少し遠慮がちに腰を下ろしました。

風が、ふたたび吹き抜けて、木々の葉がさらさらと音を立てます。

「……いい風だな」

　ぽつりと、彼がつぶやきました。

その声が心地よくて、私は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じました。

「この風……母の香りがするんです」

「……香り？」

「はい。お母様が、よくお部屋で煎じていた香草の……。今、風に乗って……懐かしくて」

　そう言うと、彼はゆっくりと本を閉じて、私の顔を見ました。

目元がやわらかくて、けれど、どこか哀しみをたたえていて。

「お前は、こうして……誰かを思い出せるところが、いい」

「……」

「風の匂いでも、道端の花でも。そういう感受性は、簡単には手に入らない」

　私は言葉が出せなくて、ただ黙ってうなずきました。

だって、ずるいんです。そんなふうに優しいことを言われたら。

　少し沈黙が流れました。

私は膝の上に手を置いて、うつむいたまま、ぽつりと。

「レオニード様は……誰かを、思い出す香りって、ありますか？」

「あるぞ」

「……どんな？」

「酒精の匂いだ。親父殿がいつも酒臭かったからな」

「……それ、いい話ですか！？」

「いや、酒臭い記憶の代表例だ」

　くっくっと笑う彼につられて、私もつい笑ってしまいました。

「でも、それも……ちょっと、あったかいですね」

「……そうだな」

　風がまた、ふたりの間を通り抜けました。

香草の匂いと、どこか懐かしい記憶と、彼の静かな笑顔。

　私は、ふと思ったのです。

　この人の隣にいる時間が、こんなにも心地よいなんて。

　……こんな風が通る場所に、ずっといられたらいいのに。

　それが、ただの幻想であっても――。

　そう願ってしまったことを、少しだけ後悔しながら、私はそっと目を閉じました。