【完結】私は身代わりの王女だったけれど、冷たい王太子に愛されました。

(7)

その夜、煌びやかな結婚式の喧騒がようやく静まり、私は新しい部屋――私たちの部屋――に通された。

豪華すぎて目が眩むような天蓋付きのベッドと、煌めくシャンデリアが迎えてくれる。

でも、この部屋の豪華さが私の心の不安を埋めるわけじゃない。  

ドアが静かに閉まり、足音が近づく。

振り向くと、レオニードがそこにいた。

彼は式の時と同じく、無表情。

いや、無表情というより、少し疲れているように見える。  

「ようやく一息つけるな。」  

彼の声は低く、どこか冷たかった。でも、どこかホッとしたようにも聞こえる。  

「そうですね。お疲れ様でした。」 
 
私もぎこちなく返す。

本当ならここで新婚夫婦らしい甘い会話があるんだろうけど、私たちの場合はどうもそうはいかないみたい。  

彼は私に背を向けて窓の外を見たまま、言った。  

「君に言っておくことがある。」  

その瞬間、胸がぎゅっと締め付けられるような感覚がした。

きっと大事な話だろう。

それも、いい話ではなさそうだ。  

「……なんでしょうか。」  

私の声は思ったよりも小さくなった。  

***

彼は振り返り、その青い瞳でじっと私を見つめた。

その目は美しいけれど、どこか冷たく、私の中の不安をさらに煽る。  

「君と僕は、形だけの夫婦だ。」  

淡々と言い切った彼の言葉に、心の奥に小さな痛みが走った。  

「形だけ、ですか。」  

私はなんとか平静を保とうと努めたけど、声が少し震えてしまったのを自分でも感じた。  

彼はうなずき、再び視線を窓の外に戻す。  

「この結婚は国のためのものだ。君には悪いが、僕は君に何も期待していないし、君からも何も求めないでほしい。」  

その言葉はまるでナイフのようだった。

でも、泣いたり怒ったりするのは違う気がした。  

「わかりました。」  

私はできるだけ明るく、でもしっかりと答えた。

だって、それが私の役割だもの。

この結婚は国のため、和平のため。それ以上を期待するのはただのわがままだ。  

***

それでも、胸の中にぽっかりと穴が空いたような感覚が消えない。

彼の言葉が冷たかったからか、それとも、少しだけ期待していた自分に気づいてしまったからか。  

「……氷みたいな人ですね。」  

思わずポツリと口からこぼれたその言葉に、彼が驚いたように振り向いた。  

「なんだと？」  

「いえ、何でもありません。」  

私は小さく笑ってみせた。

どんなに冷たくされたって、ここで私が負けたら、この結婚生活はもっと辛いものになる。

だから、私は強がることにした。  

「あなたがそう言うなら、それでいいです。でも、形だけの夫婦でも、私は全力で努めます。あなたの邪魔にならないように。」  

そう言って、私は軽くお辞儀をした。

その瞬間、彼の目が少しだけ揺らいだのを感じた。  

その後、彼は短く「そうか」とだけ答え、部屋を出て行った。

残されたのは私ひとり。

豪華な部屋が急に広く、寒く感じられた。  

「形だけの夫婦ね……。」  

私は小さく呟いて、窓の外を見た。

月が静かに輝いていて、その光がほんの少しだけ私を慰めてくれるようだった。  

「でも、私は負けないわ。」  

心の中でそう誓った。

彼がどんなに冷たくても、私は私の役割を果たす。

それが私の生きる道だから。  

でも、それでも――ほんの少しだけ、彼がもう少し優しくしてくれたらいいのにと思う自分もいた。

その願いは胸の奥にそっとしまい込んで、私はベッドに向かった。