【完結】私は身代わりの王女だったけれど、冷たい王太子に愛されました。

(23)

あの日、レオニードが私に向けて言った言葉――「お前、無理するなよ」――その一言が、私の心にずっと残っていた。

あんなに冷徹で、誰とも深く関わらないように見えた彼が、私に手を差し伸べてくれたことが、驚きと同時に少しだけ嬉しかった。

「お前、やっぱり、かなり無理してるだろ？」  

その言葉に、私はちょっとびっくりして顔を上げた。

レオニードはいつものように無表情だったけれど、その目が私をしっかり見つめているのがわかる。

なんだか、緊張する。

でも、同時にその視線に引き寄せられるような気がして、私は少しだけ息を呑んだ。  

「…何を言ってるの？」  

「お前が言ってること、やってること、全部見ている。」  

ああ、彼は本当に私のことをよく見ているんだなと思って、恥ずかしくなった。  

「別に、何も変わったわけじゃないよ。」  

「うん、それでも俺には分かる。」
  
レオニードがそう言って、じっと私を見つめてくる。  　

「お前、孤独か？一人で抱え込んでないか」  

その言葉が突き刺さるようで、思わず胸が締めつけられる。

確かに、私が孤独だってことは分かってる。

でも、誰にも頼らずに自分でやらなきゃって、強く思っていたから。

「殿下…」  

「お前に頼らせてくれ。」  

その一言に、私はびっくりした。

今まで彼は一人で何でもやっていた。

それが、私に手を貸してくれるって？
  
「でも、私が巻き込んだら、殿下も危険になる…」  

「お前が危険なら、俺も同じだ。だからこそ、俺はお前に協力する。」  

彼の言葉には迷いがない。

その言葉を聞いて、私はしばらく黙った。

その時、レオニードが一歩近づいてきて、私の手をそっと握った。  

「お前、怖いんだろ？」  

その優しい手のひらに、私の心が少しずつ温かくなっていくのが分かった。
  
「うん、ほんとうは怖いよ…すごく
…」  

「だからこそ、俺はお前を守りたい。宮廷にはたくさんの敵がある。だから共に戦うんだ。」  

その言葉に、私の心がちょっとだけ弾んだ。

ほんの少しだけ、私の中に希望が芽生えた気がした。

「殿下、ありがとう…」  

私はその手をぎゅっと握り返した。

彼は静かに頷いて、私を見つめながら言った。  

「これからはお前と一緒にいる。どんな危険が待ち受けていても。」  

その言葉を聞いた瞬間、私の胸がいっぱいになった。

彼となら、どんなことでも乗り越えられる気がした。

そして、私たちは初めて「共闘」として行動を共にすることになった。

その夜、私たちは何も言わずに準備を整え、宮廷内で起きている陰謀に立ち向かうため、密かに動き出した。

レオニードの冷徹な目つきが、私にとってはむしろ心強く感じるようになった。

宮廷内の廊下を歩きながら、私はふと気づく。

レオニードが少しだけ私に寄り添うように歩いていることに。  

「どうしたの？」  

「お前が心配なんだ。」  

その一言に、思わず顔が赤くなる。 
 
「私は大丈夫よ。」  

「そう言っても、やっぱりお前が無理しすぎてるんだろう。」  

レオニードは少し微笑んで、私の顔をじっと見つめてきた。

そんな彼の目に、どこか優しさが宿っていることに気づいて、胸が高鳴る。

「ありがとう…本当に。」  

私は彼に微笑み返す。

彼の気持ちが、私にはとてもありがたくて、優しさが胸に響く。

そして、私たちが目指すのは、ただの情報収集だけではない。

陰謀を食い止めるために、二人で力を合わせること。

それが、私たちの共闘の始まりだった。

私たちは宮廷内で様々なことを乗り越えなきゃ。

王族と距離を置く貴族たちは、いつだって反逆の機会をうかがっている。

その動きは加速しているのは確かなのだから。


「お前がそばにいるだけで、安心する。」  

ある朝、レオニードがそう呟いた。

その言葉に、私は心から嬉しくなった。  

「私も、殿下がそばにいてくれると安心します。」  

レオニードが少し照れたように目をそらしながら、つぶやいた。  

「なら、これからもずっと一緒だ。」
  
その言葉に、私は自然と頷いた。