【完結】私は身代わりの王女だったけれど、冷たい王太子に愛されました。

(39)

今日はついに、私たちの戴冠式の日。

朝からバタバタして、髪を整えるのも一苦労だったけど、あれ、思ったより楽しいかもしれない。

だって、レオニードも少しソワソワしてるのが、なんだか新鮮で可愛いんだもの。

「エリシア、もう少しだけ待ってくれ。」  

レオニードが鏡の前で、ちょっと焦った顔で私を見ている。

王冠を少し傾けて調整してるんだけど、その姿がまた愛おしい。  

「そんなに急がなくても大丈夫よ、レオニード。あなた、顔が真剣すぎよ。」  

私は彼の横に寄り添いながら笑った。
  
「だって…今日は俺たちの一大事だろ？ ちゃんと準備しないと。」  

「あなた、そんな真面目に言わなくても。」  

笑いながら、私はレオニードの肩をポンと叩いた。  

「うん、わかってる。でも、エリシアが近くにいるだけで落ち着くんだ。」
  
彼の言葉にちょっとドキッとしたけど、顔には出さずに答える。  

「まぁ、私はお姫様だから、あなたが落ち着けるようにそばにいてあげるわよ。」  

「お姫様だなんて、君にはぴったりだな。でも、俺の王妃だぞ。」  

レオニードがそう言いながら、私を見つめるその目は真剣で、心臓がドキドキしてしまった。

あぁ、ほんと、どうしてこんなに素敵な人を好きになったんだろう…。

準備が整った頃、いよいよ私たちは大広間へ向かうことになった。

宮殿内はすでに賑わっていて、貴族たちが整然と並んでいるのが見える。

彼らの視線を感じると、少し緊張してきたけど、隣にいるレオニードの手がしっかりと握られているから、何だか安心する。

「行こう、エリシア。」  

レオニードが私に微笑みかけ、私も力強く頷いた。  

「うん、一緒に行こう。」

そして、大広間の中央に立つと、目の前には王冠を授ける司祭が待っている。

周りには国民たち、貴族たちが見守る中、私はレオニードと並んで立ち、胸が高鳴るのを感じた。  

「我が王と王妃よ、この国を導くにふさわしい者として、今、国民の前で戴冠されるべき時が来た。」  

司祭がそう言うと、私たちの王冠がゆっくりと頭に乗せられた。

その瞬間、周りから拍手が沸き起こる。

その音が響く中で、私はレオニードの顔を見上げると、彼もまた私を見ていて、微笑んだ。  

「エリシア…」  

彼の低い声が耳に届く。  

「君と一緒に国を治めることができて、僕は本当に幸せだ。」  

「私もよ。」  

私は照れながらも、真剣に答える。だって、この瞬間、レオニードと心から同じ気持ちを分かち合えていることが、すごく嬉しくて。

戴冠式が終わると、レオニードが私を引き寄せ、軽く肩に手を回してきた。
  
「さて、これからは二人で国をもっと素晴らしいものにしていこう。」 
 
「うん！ でも、その前にちょっとだけ休憩してもいい？」  

私が笑いながら言うと、レオニードが首をかしげる。  

「休憩？ まさか、王妃がそんなこと言うなんて。」  

「だって、今日はまだ始まったばかりでしょ？ ちょっとだけ君と二人でゆっくりしたいの。」  

そう言って、私はレオニードの手を引いて、一緒に廊下を歩きながら、少しだけ静かな時間を楽しむことにした。 
 
「それじゃあ、俺も少し休憩しようかな。」  

レオニードが微笑みながら答え、二人だけの世界が広がるような気がして、胸がいっぱいになった。

王冠をかぶって、国を治めることになったけれど、私たちの関係は変わらない。

二人で支え合い、愛し合いながら、国をより良くしていく。

それが、私たちの新しいスタートなんだと思う。  

「レオニード、私、やっぱり君と一緒でよかった。」  

私はそのまま彼の肩に顔を埋めると、レオニードが嬉しそうに笑ってくれた。  

「俺もだ、エリシア。」  

そして、少し立ち止まり、お互いの目をじっと見つめ合う。  

「これからも、ずっと君を守る。」  

その言葉に、私は深く頷いた。  

「私も、ずっと君を信じてる。」 
 
そして、二人の手がしっかりと握られる。

これからの未来に、私は期待と愛で満ちている。

だって、レオニードとなら、どんな困難も乗り越えていける気がするから。