【完結】偽聖女だと追放されたけど、無骨な村人（実は元騎士団長）に溺愛されています

最終章：春の続きを、あなたと

　あれから、いくつもの季節が巡りました。

　エルミナの森は、相変わらず静かで、優しくて、私の心を包み込んでくれます。

　今では、村の祭りではパン係として名前を挙げられ、教会では子どもたちの遊び相手として人気者になり、おばあさま方からは「今年もマフラー頼むねぇ」と毛糸を渡され──気づけば、すっかり“レーネさん”として馴染んでいました。

　カイは相変わらず無口ですが、それでもたまにぽつりと、こんな言葉をくれるのです。

「……お前が笑ってると、村もあったかくなる」

　もうっ。そういうことを真顔で言わないでくださいってば。

　それでも──わたしはきっと、一生、あなたにときめいてしまうのでしょう。

　王都では今も、時折手紙が届きます。

「また、遊びに来てくださいね」

「新しい聖女制度が始まりました」

「子どもたちが“レーネ式癒しの術”を真似しています」

　わたしはそれらを読んでは、ふふっと笑って、カイにも読み聞かせるのです。

「……ちゃんと、見てくれている人がいたのね」

　カイはうなずいて、薪を積みながら一言だけ。

「お前のこと、見てないやつなんて、いない」

　──そんな言葉が、わたしの世界を満たしていく。

　“偽聖女”と呼ばれた過去も、涙を流したあの日も、今ではすべて、春の景色の中へ溶けていきました。

　そして私は今日も、パンを焼きながら──ふと思うのです。

「わたしの人生は、誰かのために捧げるものじゃない。けれど、誰かとともに歩くものになった」

　この森の春は、まだまだ終わりません。

　だって──わたしたちは、これから何度でも、春を迎えられるから。



【完】