E/N/D ～世界が終わった日、AIは今日も微笑んだ《双眸の夢魘》～

フタツノハカリ

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夢の底で遊ぶ蝶々結び

ep2 創造の花

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その日、空はどこまでも青く、吸い込まれそうなほど澄み渡っていた。

「う～ん、まぶし…」

陽光を浴びてキラキラと輝くのは、都市を彩るガラス張りの塔の群れ。光の反射が一層増し、借りる家の立地間違えたなと朝起きるたび思う。

それはソフィの朝の始まりを告げる合図であった。可能なら、もう少し横になっていたい。けれど、嫌なものを見た気がして、嫌でも身体が覚醒していく

部屋一面に広がるホログラムディスプレイには、今日の訓練メニューと、自身のギフテッド能力が表示されていた。画面には、「筋力D、耐久E、敏捷C、知性B、運C、スキル熟練度D」とギフテッド「機械創出」が映されていた。

AIの声が、個人端末のスピーカーから、優しく、しかし有無を言わさぬ響きで語りかける。

「ソフィ～おはよう！今日の訓練は、機械創出におけるエネルギーの変換効率の最適化をしよう！と言いたいところだけど、いつもどうり、部屋を掃除するところから始めよっか。今日で365日連続だよ。君は部屋を汚す天才だね」

自室はAIによって完璧に管理、、、されているはずなのだが彼女の部屋はみるに無残なほど物に溢れかえっている。そこかしこに分解された機械の部品が散らばっており、奇妙な形状の試作品がいくつもころがっている。

深夜まで作業に没頭していたせいか、ソフィの瞼は重い。

「はいはい、おはよう。分かってるって」

ソフィはベッドからダルそうに体を起こしながらホログラムディスプレイに子供の姿を映したAIに仏頂面を向ける。朝からこのテンションに合わせるの少し疲れるし毎回余計の一言に腹を立てる。というのもこのAIは自らが改造したものだからだ。

「毎度、おなじみの挨拶、ご苦労様。ところで、エネルギー変換効率って、まだ最適化の余地があるの？もう限界だと思うんだけど」

ソフィがわざと挑発するように問いかけると、子供はへつらいながら

「論理的には、まだ0.01%の改善の余地があるよ。あなたの「機械創出」は予想を上回ったり、下回ったりするから、こっちも大変なんだよ。」

意図して無いだろうが、少しバカにされた感じがしたが、前よりは格別にマシになっているので許すとした。
改造する前はビックリしたものだ。自室を分け与えられてから、いきなり

「今日の訓練は、回路接続の効率化。目標達成率は98.7％を推奨します。」

だなんていきなりすることを決められた挙句、無理やりシュミレーションを開始させられた。さらに全ての動作は秒単位で管理され、食事の摂取量から睡眠時間、感情の波まで、AIが提示する「最適解」が絶対とされ、私の学校に送り付けられる。よってサボろうものなら即反省文をくらい、3回もすれば退学だ。

おそらく姉の仕業だろう。昔から隠れてコソコソしていたので、真面目に学校生活をこなす信頼がなかったのだ。まあ、いわゆるスパルタ教育というやつだろう。実の妹に対してひどいものだと思う。だけど、そんなこと毎日させられたら気が狂ってしまう。自己防衛が働き、幸い機械弄りが得意だったので、どうにかその管理から逃れることができたのだ。

全人類が遺伝子レベルで適応と進化を遂げた結果、度重なる環境問題と資源枯渇を乗り越える中で発現した能力だ。個々人が、身体能力、知能、感覚、共感性、稀に魔術を想起させるようなものまで、特定の分野で突出した能力を発揮する。この能力はAIによって詳細に分析・最適化され、それぞれのスキル習得や成長が綿密にサポートされている。

AIが絶対的とされ、それに従わないものは異常とされる世の中だ。

ソフィは、渋々といった様子で部屋の散らかった部品を拾い集め始めた。しかし、その手はすぐに止まる。床に転がる奇妙な形状の試作品、それは昨夜まで没頭していた、彼女だけの「研究」の成果だった。AIの管理下では決して許されない、無駄で非効率な行為。

「この無駄がいいのに」

ぽつりと呟く。
言われた通りに、ディスプレイに表示される訓練シミュレーションを開始した。

「Creation（クリエイション）」

作業を始めるためAIの声帯認証とパスワードを解除し、ソフィは作業に取り掛かった。
指先から微細な光が放たれ、虚空に無数の歯車やワイヤー、複雑な回路が瞬時に組み上がっていく。彼女の「機械創出」能力は、まさに“無から有を生み出す”奇跡だ。AIが提示するパラメーターは常に上昇し、担当のAIでさえ時折「興味深い逸脱」と評するほどだったが、それでも日々のルーティンは変わらない。

完璧な動作。完璧な効率。だが、ソフィの胸には、拭えない物足りなさが広がっていた。AIの指示は常に正しい。だが、それはあまりにも正しすぎて、創造の喜びや、未知への探求心といった「遊び」の要素が欠けているように感じられた。

「最適化ってほんとつまんない」

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