【完結】婚約破棄された辺境伯爵令嬢、氷の皇帝に溺愛されて最強皇后になりました

凋落の聖女

エリアナとルシアンの国家訪問から一週間後、ルミナス王国の宮廷は大混乱に陥っていた。帝国皇室からの調査報告書の内容が貴族たちの間に広まり、セレスティアに対する疑念が日増しに強くなっていた。

「本当に、あの聖女様が偽物だったなんて」

「でも、帝国皇室の公式文書ですから」

「エリアナ皇后陛下への仕打ちも、考えてみれば不自然でした」

宮廷の至る所で、このような会話が交わされていた。

セレスティアの私室では、彼女が鏡の前で震えていた。かつて天使のように美しかった顔は、今や恐怖と絶望で歪んでいる。

「どうして、どうしてこんなことに」セレスティアは鏡に向かって呟いた。「完璧だったはずなのに」

ドアがノックされ、アレクサンダーが入ってきた。しかし、その表情は以前のような愛情に満ちたものではなく、冷たく疑わしげだった。

「セレスティア」アレクサンダーの声は硬かった。「話がある」

「アレクサンダー様」セレスティアは振り返った。「ご機嫌うるわしゅう」

「あいさつは良い。その報告書の内容は本当なのか」アレクサンダーは単刀直入に尋ねた。

「何のことでしょうか」セレスティアは取り繕おうとした。

「とぼけるな」アレクサンダーの声が荒くなった。「君の出自について、君の過去について、そしてエリアナを陥れた方法について、全て詳細に書かれているではないか」

セレスティアは観念した。もはや嘘を重ねても無駄だった。

「それが、どうだというのです」彼女は開き直った。「私は貴方のためを思って」

「僕のため？」アレクサンダーは信じられないという表情をした。「君は僕を利用していただけではないか」

「違います！」セレスティアは必死に訴えた。「私は本当に貴方を愛しています。エリアナなど、貴方にはふさわしくない女でした」

「ふさわしくない？」アレクサンダーは冷笑した。「今やエリアナは隣国の皇后だ。それに比べて君は何だ？　正体を暴かれた偽聖女ではないか」

その言葉は、セレスティアの心を深く傷つけた。しかし、同時に彼女の心に新たな怒りを生んだ。

「そうやって、貴方も私を見捨てるのですね」セレスティアの瞳に、狂気じみた光が宿った。「エリアナの時と同じように」

「セレスティア、君は」

「でも、私には最後の手段があります」セレスティアは不気味に微笑んだ。「貴方を道連れにする方法が」

アレクサンダーは背筋に寒気を感じた。

翌日、ルミナス王国の宮廷にさらなる衝撃が走った。セレスティアが突然、国王に謁見を求めたのだ。

「陛下」セレスティアは国王の前に跪いた。「重要な告白がございます」

「告白？」

「はい。実は、エリアナ様への陰謀には、アレクサンダー王太子殿下も深く関わっていらっしゃいました」

謁見の間に居合わせた貴族たちがざわめいた。

「何だと？」国王は驚愕した。

「殿下は、エリアナ様を邪魔に思っておられました」セレスティアは涙を流しながら続けた。「そして、私に陰謀を提案されたのです」

「それは嘘だ！」アレクサンダーが謁見の間に駆け込んできた。「父上、この女の言葉を信じてはいけません」

「アレクサンダー様」セレスティアは悲しそうに見上げた。「もう隠す必要はございません。全てを正直にお話ししましょう」

「黙れ！」アレクサンダーは激怒した。「君こそ嘘つきではないか」

しかし、セレスティアは既に準備していた証拠を取り出した。

「これをご覧ください」彼女は一通の手紙を差し出した。「殿下から私への指示書です」

国王がその手紙を読むと、顔が青ざめた。そこには確かに、アレクサンダーの筆跡でエリアナを陥れる計画が記されていた。

「これは偽造だ！」アレクサンダーは叫んだ。

「偽造でしょうか」セレスティアは冷笑した。「筆跡鑑定をしていただければ分かります」

実際、その手紙は巧妙に偽造されたものだった。しかし、筆跡は完璧にアレクサンダーのものを模倣していた。

「父上、信じてください」アレクサンダーは必死に弁明した。「僕はそんな指示などしていません」

しかし、国王の心には既に疑念が芽生えていた。息子が権力欲のために婚約者を陥れたのではないかという疑いが。

「セレスティア」国王は厳しい口調で言った。「もし君の告白が真実なら、なぜ今まで黙っていたのだ」

「申し訳ございません」セレスティアは泣き崩れた。「殿下への愛情ゆえに、真実を隠してまいりました。しかし、エリアナ皇后陛下の高貴なお姿を拝見し、自分の罪の深さに気づいたのです」

完璧な演技だった。セレスティアは最後の力を振り絞って、アレクサンダーを道連れにしようとしていた。

「父上！」アレクサンダーは絶望的な声で叫んだ。「僕を信じてください」

しかし、もはや国王の心は決まっていた。

「アレクサンダー」国王は重々しく言った。「調査が終わるまで、そなたは軟禁とする」

「父上！」

衛兵がアレクサンダーを取り囲んだ。彼は絶望的な表情でセレスティアを見つめた。

「君は、僕を裏切ったのか」

「裏切り？」セレスティアは冷たく微笑んだ。「貴方こそ、私を見捨てようとしたではありませんか」

その瞬間、アレクサンダーは理解した。セレスティアという女性の本当の恐ろしさを。

セレスティアは立ち上がると、国王に向かって深く一礼した。

「陛下、私は全ての罪を償うために、修道院に入ります」彼女は殊勝な表情で言った。「しかし、その前に一つだけお願いがございます」

「何だ」

「帝国皇后陛下にお会いして、直接お詫びを申し上げたいのです」

国王は考え込んだ。確かに、それは筋の通った要求だった。

「分かった。申し入れてみよう」

セレスティアは心の中で冷笑した。まだ最後の手段が残っていた。エリアナを道連れにする方法が。

しかし、彼女はまだ知らなかった。エリアナとルシアンが、既に彼女の全ての策略を見抜いていることを。

そして、最後の審判の時が近づいていることを。

王宮の片隅で、軟禁されたアレクサンダーが一人、絶望に暮れていた。

愛していると信じた女性に裏切られ、王太子としての地位も危うくなった。

全ては、エリアナを失った時から始まっていたのかもしれない。

後悔しても、もう遅すぎた。